「Weak　Point」7

 

誰に語るでもなく、ゾロは庭先で
濃いピンクの蕾を抱えた梅を眺めながら口を開いた。

 

「オレは海賊だから、欲しくなったら
　いつでも奪えばいいと思っていた。」

 

ゾロが持ってきた酒の瓶は
もう残りが少なくなっている。

 

「でも、あいつの周りには
　あいつの仲間がいて、その中で、
　自分の仕事をこなして・・・」

仕事をこなすという言い方は
きっと違うのだろう。

ゾロは思った。

パンクハザードで、子供たちを自分に任せてくれと
ナミに頭を下げたとウソップから聞いて、少なからず驚いた。

海賊に頭を下げる海軍なんて、聞いたことがねぇ。

海軍に入りこんでいたドフラミンゴの手先ヴェルゴを
一人挑んでいたと、サンジの話も聞いた。

まさに命懸けで、海軍に身をおいている。

 

そんな姿を、オレはただ見ているだけだった。

 

「なんだか、迂闊に触れちゃいけないものみてぇで・・・」

 

 

主人の反応はない。

 

 

そもそも、オレはなんであいつを・・・

元々追ってきたのはあいつだ。

別に捕まるような相手じゃねぇ。

自分の力量も顧みず、無謀としか言えね奴だった。

そのくせ、人のこと心配しやがって・・・

 

少しは強くなってるみたいだったがな。

 

 

ぐるぐるとめぐる想いは、まとまらないまま
数日前のたしぎの顔を引きずりだす。

オレを引き止めた震える手。

賊を追えと言ったのに、いやだと、首を振る。

 

 

 

オレのせいで、あいつの足を止めちゃいけねぇんだ。

たしぎの進む道を。

 

 

いつの間にか止めていた息を
ふうーっと大きく吐き出した。

 

 

「考えてもわかんねぇよ。」

 

寝ていたと思っていた主人に声をかけられて、
ゾロは、驚いて振り返った。

 

「なんだ、聞いてたのかよ。」

 

 

「いや、寝てた。」

ふっと笑いながら差し出された空の茶碗に
ゾロは黙って酒を注いだ。

 

 

 

自分の茶碗にも、残りの酒を注ぎ、一気に飲み干した。

 

「なぁ、おやじ・・・もし、自分のことはあきらめてくれと
　言われたら、その通りにしてたか？」

「あぁ？」

ゾロが視線で、奥にいる細君のことだと示す。

 

 

「そうだな・・・」

顎に手をやり、少し考える主人を
ゾロはじっと見守っていた。

 

 

「そん時になってみなきゃ、わかんねぇな。」

そう言って、子供のように笑ってみせた。

 

 

ガクッと拍子抜けしてしまったゾロに
主人の笑い声が届く。

「わははは！」

なんだよと、不満げな様子のゾロもつられて笑い出す。

 

「そりゃ、そうだよな。」

どうするかなんて、そん時になってみなきゃ、わかんねぇ。

我ことにおいて後悔せず

そんな言葉がふとゾロの頭に浮かんだ。

 

 

そうやって生きてきた。

そして、これからもだ。

 

ゾロは、霞がかった月を見上げ、柱に身体を預けると
静かに目を閉じた。

 

 

******

 

 

「たしぎさん、お風呂沸きましたよ。どうぞ、お入りなさい。」

細君が台所から顔を出した。

「遅くまでお邪魔してしまって、私、帰ります。」

慌てて立ち上がるたしぎに、細君は首を横に振る。

「あら、こんな遅くに、あなた一人を帰す訳にはいきません。
　主人に怒られてしまうわ。」

「私は大丈夫です。」

「それに、あなたの刀は、明日にならないと研ぎ終わらないわよ。」

 

あぁ、そうだった。

今日訪れたのは、時雨の手入れの為だと、たしぎは思い出した。

「いくら強くても、丸腰じゃ、危ないわよ。」

「でも・・・」

遠慮するたしぎに、浴衣を渡すと、細君は湯呑茶碗を片づけ始める。

「ここにお布団敷くから、さ、どいて、どいて。」

 

言われるままに、たしぎは風呂に浸かった。

 

 

********

 

 

「あなた、起きて下さい。」

聞きなれぬ言葉に、ゾロはドキッとして目を開けた。

縁側に細君がいて、主人の背中を揺らしている。

 

「ん？・・・あぁ・・・」

半分寝ぼけた声で、主人が返事をする。

「わりぃ、気づかなかった。おいっ、おやじ、
　こんなところで寝てると風邪ひくぞ！」

自分がそばにいながら、申し訳ないと思いながら、
ゾロは細君と一緒になって、主人を起こす。

「よっぽど、嬉しかったんですよ。この人。」

細君がゾロにほほ笑む。

「私の愚痴ばっかり、聞かされたでしょ。ふふ」

 

「いや。」

なんと答えていいかわからず、ゾロは小さく呟く。

 

「奥に布団敷いておきましたから、お風呂入って
　どうぞ休んでくださいね。」

「いや、オレは・・・」

 

「あら、このままあなたを帰したって言ったら、
　この人に何言われるか。」

 

「それに、あなたの刀、他の二本も、手入れしないとなって、
　この人張り切ってましたよ。」

細君に押し切られるように、ゾロは泊まることになった。

主人を部屋まで運ぶと、風呂に入った。

 

細君に渡された浴衣に袖を通し、さっぱりして、居間に戻ると
布団が二組敷かれていて、
その一方に、たしぎが眠っていた。

 

*******

 

 

しばらく、この状況を理解するのに時間がかかった。

 

ゾロは、頭を冷やすべく、縁側に出た。

 

もう月は高く、夜空も濃さを増していた。

 

 

 

 

春といっても、まだ夜は寒い。

時折吹く夜風にぶるっと身震いすると、
ゾロは、観念して居間に戻った。

 

 

*****

 

 

こいつは、この状況をなんとも思わないで
寝たのかよ。

見下ろすたしぎは、背を向けていて
ゾロからは顔が見えない。

 

無防備すぎる。

少し腹がたって、ゾロは隣の布団の上に
座ると、腕を組んだままじっとたしぎを見つめた。

 

手を伸ばせば届く距離。

 

あれこれ心配するくせに、
触れれば、困ったような顔をする。

 

困らせてみるか。

 

 

 

 

 

 

身動きしないまま、時間が過ぎた。

 

とんだ間抜けだな。

ゾロは、んがっと身体を伸ばすを
腕を頭の後ろに組んで、ごろんと横になった。

 

丁度、たしぎの背中のあたりに
ゾロの頭がある。

 

天井の梁が、桜の木だった。

綺麗な節を眺めながら、いつしかゾロも眠りに落ちていた。

 

 

〈続〉

 

「Weak Point」6


ささやかな宴が終わり、男達二人は
静かに縁側で食後のひとときを過ごしていた。

 

霞がかった半月は、ぼんやりと縁側を照らしていた。
どこからか、沈丁花の香りが漂ってくる。

 

 

 

「旨いな。」

主人がしみじみを酒を味わっている。

 

隣で胡坐をかいているゾロの手も
ゆっくりと椀を傾ける。

 

 

 

「お前さん、海賊だってな。」

「あぁ。」

 

「いいのか？」

 

「何がだ？」

 

「このままじゃ、あの子とは、いつまでたっても・・・」

座敷の奥を見やって、たしぎのことを言っているのだろう。

 

「別に、そんなんじゃねぇ。」

「見てりゃ、わかる。」

主人が、バカにするなとばかりに胸を張る。

 

 

「オレは別に、どうにかしょうなんてと思ってねぇよ。」

 

「ほう。」

主人は意味ありげに、眉を上げてみせる。

 

 

「それに、大変なのは、オレより、あいつのほうだろ。」

 

 

 

主人が、含んだ酒をゴクリと飲み下す。

「・・・泣かせんな。」

 

 

「泣かせてねぇよっ！！！！」

何を言いだすかと思えば！

ゾロは、胸中穏やかでなくなる。

思い当たる節がないとは言えない・・・

 

 

「オレの知ったこっちゃねぇ。」

ふんっとそっぽを向いて、
ゾロは湯呑をあおった。

 

 

 

そんな様子を見て、主人は、くくっと笑う。

「いや、悪いな。ついつい、思い出しちまって。」

 

「なんだ、自分のことかよ。
　どんな悪さしたんだよ。じっくり聞くぜ。」

「ばかやろう、人聞きの悪い。」

 

そう言うと、主人は庭先を眺めながら、語りだした。

 

 

******

 

「へぇ～！そうなんですか？」

座敷の奥では、女二人の話に花が咲く。

「あの人達も、楽しそうにしてるみたいだし、
　こっちはこっちで、楽しみましょうか。」

そう言って、細君が出してきたのは
桜餅だった。

「あぁ～！おいしそう！」

「でしょ～。ふふふ、道明寺もあるわよ。」

「あ、私お茶いれますね。」

たしぎは、急須と湯呑を取り出した。

 

*******

 

 

 

「あいつは、もともと藩主の側近の一人娘だった。
　俺の師匠が代々、あいつの家に手入れした刀を納めてた。
　俺は、使いとして屋敷に出入りしてるうちに、まぁ、
　なんとなくよ・・・」

「手出したのか？！」

ゾロがからかい半分に聞く。

「うるせぇ。」

横をむきながらも、主人の回想は続く。

 

「はなっから、どうにかなるなんて思ってもなかった。
　身分の違いってもんよ。」

黙って隣で頷くゾロの眼に主人の柔らかな笑みが映る。

 

「あいつは、何もかも捨てて一緒に逃げようって、あの日・・・」

「逃げたのか？」

「あぁ・・・でもな、すぐに見つかってしまった。
　そりゃ、そうだ、相手は何十人と追っ手を差し向けてきたからな。」

 

ゾロは、主人を見つめ、その先を待った。

にっと笑う主人に、ゾロは眉を上げ、尋ねる。

「どんな大立ち回りしでかしたんだよ！」

「俺じゃねぇ、あいつだよ。」

顎で座敷の奥にいる細君を指し示す。

 

「俺と追っ手の間に立ちはだかると、こう、両手を広げて。
　啖呵きりやがった。」

 

「この人を捕らえるなら、自分を斬ってから進みなさい！ってな。」

へえっと、ゾロは奥の細君をチラッと見る。

とてもそんな風には、見えないがな。

 

「俺は、そん時、思ったよ。
　こいつの真っ直ぐな想いを受け止めてやんなきゃ、男じゃねぇ。
　腹を括ったよ。」

 

一気に話して、喉が渇いたのか、
主人はぐいっと酒をあおると、
空になった茶碗を、ゾロに向かって差し出す。

「とんだ、押しかけ女房だな。」

 

「あぁ。」

笑いながら酒を注ぐゾロに、主人も笑みを返す。

 

**********

 

「ええ！？それで、どうしたんですか？」

座敷の奥でも、細君の話す二人の馴れ初めに
たしぎは耳を傾けていた。

 

「もうダメかと思ったわ。二人とも丸腰で、
　私、あの人が刀を振るうところなんて、
　見たこともなかったもの。」

かたずをのんで見守るたしぎ。

くすっと笑みを漏らすと細君は
縁側に居る主人の後ろ姿を見つめながら語りだす。

 

「初めて見た。あの人の、あんな顔・・・」

 

「つ、強かったんですか？」

たしぎは、息を呑む。

 

「滅茶苦茶、強かった。ほんと、驚いたわ。」

「へええ～～！ご主人、秘密にしてたんですか？剣が強いってこと。」

「ううん。」

細君は首を振って、少し俯く。

「代々、研ぎ師は刀使いであらねばならぬけど、
　それを示しちゃいけないという教えだったの。
　人前で、剣を振るって、相手を傷つけたあの人は、
　破門されたわ。」



意外な結末に、たしぎは目を見開いた。

「そうだったんですか・・・」

 

「私は、あの人から研ぎ師の仕事を奪ってしまったの。」

「でも・・・自分だって、全てを捨ててご主人の元に・・・」

 

「そうね。」

浮かべた細君の笑みは優しい。

 

「な～～んにも無くなって、二人ぼっち。
　顔見合わせて、笑っちゃったわ。」

 

 

 

何と答えていいかわからずに、見つめるたしぎに
笑いかける。

「あら、あなたがそんな顔しないでちょうだい。」

「今、こうやって、研ぎ師としてやってるでしょ。」

言われてみればと、たしぎは安心する。

「破門、解けたんですか？」

 

 

「私達が暮らしてたのは、ずっと北のはずれの小さな国。
　流されるように旅をして、ここにたどり着いたの。
　ここじゃ、なんのしがらみもなく、研ぎ師を続けられたわ。」

「でも、家族と離れて・・・」

 

「そうね。あの頃、世界の果てまでやって来たと感じてた。
　でも、今の時代、ほんの十日ほどの船旅で
　行ける距離だってわかったの。」

「じゃあ・・・」

「そうね。最初は手紙で無事を知らせ。
　少しずつ、わだかまりも解けて。」

 

 

「里帰りできたんですか？」

 

「えぇ、一度ね。両親には生きているうちに、
　また会えるとは思ってなかったから・・・」

思い出すように目を細める。

「もう、十数年も前の話よ。」

細君は、お茶の葉を入れ替え、
新しい茶を湯のみに注いだ。

 

 

「自分の気持ちに正直に生きてきた。それだけよ。」

「素敵ですね。」

たしぎは湯呑を持ったまま、呟く。

「生きるのに間違いなんて、ひとつもないのよ。ね、たしぎさん。」

ふと顔をあげれば、にっこりと微笑む細君と眼が合った。

 

「大丈夫よ。」

言われてたしぎは、視線を落としお茶をすすった。

何と答えていいかわからない。

自分の心内を見透かされたようだった。

ロロノアのこと、海軍のこと・・・

いつも、私の心は揺れている。

 

「・・・ありがとうございます。」

 

それでも、たしぎは背中を押されたような気がして、
胸が熱くなった。

 

〈続〉

 

 

「Weak Point」5

ゾロが刀屋を再び訪れたのは
窃盗団逮捕の見出しが新聞を飾った
三日ほど後だった。

 

「おう、おやじ！どうだ？傷の具合は！」

裏口から入ると、主人の姿はなく、
作業場を兼ねた店のほうから
ひょいっと顔を出した。

「おぉ、お前さんかい！
　もうちょっとで、ひと段落するから
　適当に座って待ってな。」

思いのほか元気そうな様子に
ゾロは笑みを浮かべて、腰をおろした。

奥の台所から細君が顔を出して会釈する。
誰か来ているようで、呼ばれた様子で
すぐに引っ込んだ。

 

 

「待たせたな。」

主人が手ぬぐいで顔を拭きながら
やってきた。

「なんだよ、やけに張り切って。
　無理すんな。年寄りなんだからな。」

ゾロの言葉にも、笑いながら答える。

「おちおち寝てらんねぇんだよ。」

 

「海軍の方から、盗まれた刀も戻ってきたんだが、
　持ち主がわからねぇものも沢山あってな。
　調査が済むまで、ここで預かることになったんだ。」

 

主人はゾロの向かいに腰をおろすと、
細君が運んできたお茶をすすった。

　
「費用はいくらかかってもかまわねぇ、
　修復が必要なものは綺麗に直してやってくれってな。」

「へぇ、ずいぶん太っ腹だな、海軍も。」

「あぁ、俺も驚いたよ。なんでも、名刀は世界の宝です！って
　勢いで持ち込んだ大佐だかなんだかが、えらい熱くってな。」

「へぇ・・・」

ゾロは主人の話を聞きながら、ある女の姿を思い浮かべた。

 

 

「まぁ、これで張り合いも出来たって訳だ。」

「おうっ！腕の見せどころだ。」

腕をまくってみせる主人の肩に、包帯が見えた。

 

 

「まぁ、慌てんなって。どうだ？
　ひと息いれねぇか？」

ゾロは、持ってきた瓶をどんと主人の前に出した。

 

「へぇ、『三千世界』かぁ、珍しい酒だな。」

「だろ？」

 

「おおい！湯のみ持って来てくれ！
　あと、なんか酒の肴になるようなものもな！」

主人が台所に向かって声をかけると
ややしばらくして、細君がお盆に湯呑茶碗と
イカのあぶったものを載せてやってきた。

二人の前に置くと、改めてゾロに向き直る。

「この度は、ほんとうにありがとうございます。」

手をついて深々をお辞儀をする姿に
ゾロは、慌てる。

「オレは何もしてねぇ。お礼を言うのはこっちだ。
　大事な刀を守ってくれて。」

そんな様子を見て、細君はくすっと笑う。

「あら、あなたも同じことを言うのね。」

あなたも？

ゾロはなんのことを言ってるのかわからなかった。

 

「今、夕食の用意ができたところです。
　どうぞ、食べてって下さい。」

細君はそれ以上説明するでもなく、そう告げた。

「あぁ、なんにもねえけど、丁度、鯛がとれたって
　今朝もらったんだ。フキノトウにタラの芽、こいつが
　山で採ってきたのもあるぞ。」

「じゃあ、遠慮なく。」

細君が台所にもどったところで、酒の栓を開けた。

とぷとぷと茶碗に注ぐと、
口をつける主人を見守った。

「ん～～～、旨い！」

主人の声を聴いて、ゾロはにやりと笑った。

 

そして、自分の湯呑の酒を
喉を鳴らして飲み干した。

 

「おまたせしました。」

細君が料理を運んで来た。

鯛の刺身に山菜の天ぷら。

ゾロは思わず目を見張った。

「うまそうだな。」

「だろ？さぁ、食ってくれ！」

 

 

旬の味覚に舌鼓をうっていると
台所からいい香りとともに、また料理が運ばれてきた。

 

「煮つけも出来ましたよ！」

聞き覚えのある声に、ぎょっとして、
見上げれば、そこには割烹着姿のたしぎが立っていた。

 

ぶっ！！！

思わず酒を吹きだした。

「なっ、なんでロロノアがいるんですかっ！？」

「それは、こっちの台詞だろ！」

手の甲で口をぬぐいながら、言い返す。

 

 

「なんだ、お前たち、顔見知りか。」

主人が妙に納得する。

 

「なにやってんだ？こんな所で。」

 

「軍が修復、保管を依頼した刀の確認に来てたんですよ。仕事です！」

たしぎは必死になって説明する。

 

 

「まだ、手つけたばっかりだからって言っても聞かねぇんだ。
　作業を見たいと言いやがって。」

 

「あぁ、こいつは刀マニアだからな。うっとおしいだろ？」

「鬱陶しいとは失礼な！ご主人が早くよくなるようにと、
　ちゃんと、こうやって料理を手伝って。」

たしぎの運んできたお盆には、金目の煮つけが盛られていた。
二皿あり、どちらがたしぎが作ったのかは、一目瞭然だった。

「料理を習って・・・たんです・・・」

 

赤面して下を向く。

 

「ははっ。よく出来たじゃねぇか。
　ご馳走になるとするか。」

主人は、皿を受け取ると、早速、箸をつけた。

「うん、味は悪くねぇ。こいつの味付け、しっかり覚えりゃ
　男も落とせるぞ。」

「そ、そんなつもりはありませんっ！」

心外なとばかりに、ぷいっと横を向くが、
ゾロが煮つけを口に運ぶのを、横目で気にしていた。

 

悪くねぇ。

ゾロは黙って箸をすすめた。

 

 

 

「たしぎさん、私たちもこっちでいただきましょう。」

細君が、たしぎを呼んだ。

ゾロと主人は縁側近くで、
たしぎと細君は奥の間でおだやかな夕餉が始まった。

 

 

〈続〉

 

 

「Weak Point」4



「まだ、この近くに潜んでいるようです。」

たしぎが顔をあげた。

「行きましょう。」

 

たしぎは、ゾロの腕を取ると
導くように走り出した。

もう平気だってのに。

そう思いつつも、たしぎに導かれるままに
ついて行く。

走りながらも、たしぎはあれこれと口を出す。

「段差があります。気をつけて！」

 

わかってるって。

苦笑いしながらも、ゾロは黙っている。

 

「このあたりです。」

たしぎが立ち止まったのは、
街はずれの藪が生い茂った薄暗い雑木林だった。

 

「ロロノアは、ここにいてください。」

じっと見つめられ、しょうがなく頷いた。

 

 

ザザッ！

下草をかき分け、進んで行く。

「ここに居ることはわかってます！
　おとなしく、出てきなさい！そうすれば
　手荒なまねはしません！」

この期におよんで、まだ説得かよ。

ゾロは腕を組んだまま、後ろで気配をうかがっていた。

  

ひゅっ！

いきなり、小石がたしぎの頬をかすめて飛んで来た。

身体を捻って避けると、飛んできた方向に、狙いを定める。

 

「隠れても無駄ですっ！」

 

バサバサッ！

枝を揺らし、上から黒い影が降って来た。
地面におりると同時に、
たしぎに体当たりを食わせようと、突進する。

たしぎは、時雨を抜くと後ろに飛びずさった。

どんっ！

背中がゾロにぶつかる。

「ロロノア！」

動かないでと言ったのに！

 

ゾロの心配をする暇もなく、
向かってくる男のナイフを叩き落した。

すかさず、時雨を男の喉もとにあてる。

みね打ちが効いたのか、
ぐうぅとうなったまま、男は動かなくなった。

  

ふっと息を吐いて、後ろにぴたりとくっついている
ゾロを振り返った。

「動かないでって、言ったのに！」

 

「あぁ、こっちもちょっとな。」

ゾロの足元に、もう一人男が白目をむいて
転がっていた。

 

「・・・もう一人いたなんて・・・」

「大方、盗品を運ぶ手配をしてた奴だろ。
　あの倉庫には、最初からいなかった。」

相手は一人ではなかった。

  

ゾロは、手早く二人を縛り上げると、その場に転がした。

「最初から気づいていたんですか？」

「いや、お前を後ろから、こいつが襲おうとしたから。」

目の前の相手しか、目に入らなかった・・・

 

「おい、アジトの方には、応援行ってるのか？」

ゾロに言われて、はっとする。

「まだです。すぐに呼びます。」

たしぎは、小電伝虫を取り出すと、急いで本部に連絡を入れた。

 

  

「はい・・・はい。よろしくお願いします。」

ガチャ。

電伝虫を切ると、ようやくゾロに向き直る。

 

 「ここにも、応援を呼びました。あとは軍に任せておいて
　大丈夫です。」

「そうだな。」

「・・・また、助けてもらいました。」

たしぎは俯いた。

「あぁ？だって、共同戦線だろ？」

「そうですけど・・・」

「それに、今日は、お前が、オレを手伝ったんだろ！」

にやりと笑って、人差し指をたしぎの鼻先に突き付ける。

「行くぞ。」

ゾロは、まだなにか言いたそうなたしぎを残して
歩き出した。

 

「あ、ちょっと、待ってください！」

たしぎは、慌てて後を追った。

  

*****

 

窃盗団のアジトに戻ると、すでに応援の海軍が
到着していた。

 「研屋んとこの刀、ちゃんと返してやってくれな。」

ゾロは、建物の影で立ち止まると
来る途中、なかなか追いついてこなかったたしぎを振り返る。

 

「もちろんです。」

少し距離を取って立ち止まったたしぎは、
大きくうなずいた。

 

「ほら、お仲間が待ってるぞ。」

ゾロは、アジトの入り口付近を行き来する海兵たちを
顎で指し示した。

場所を譲るようにたしぎの背後に廻ったゾロは
そっとその場を離れた。

  

「これで、もう安心です。」

ほっとして後ろを振り返ったときには、
ゾロの姿はどこにも見えなった。

  

驚いて、あたりを見回す。

  

当然ですよね。

ここに居たら、捕まってしまう。

捕まるような人ではないけど・・・

 

 お礼も言ってない・・・

自分のへそ曲がりが嫌になる。

 

目は、もう平気なんですか？
ちゃんと、医者に診てもらわないと・・・

次から次へと言葉が浮かんでは消えた。

 

「たしぎ大佐！」

部下に声を掛けられ、我にかえった。

  

「賊の身柄の確保完了しましたか？
　これから、盗品の刀を検分します。」

たしぎは、思いを振り払って
アジトの倉庫の入り口へと向かった。

 

 *****

 

 帰り道、急に黙り込みやがって。

最初の威勢の良さはどこにいったんだよ。

 

ゾロは、海兵の目を避けて街外れを歩いていた。

  

別に気にすることでもないだろうに・・・

 頭をガリガリと掻く。

 

目潰しをくらったオレを
動けなくなるほど、心配したかと思えば
ほんの少しの助けに、意固地になる。

めんどくせぇ奴！

 

苛立ちの中のやり切れなさを
認めまいと、ゾロは船に向かう歩を早める。

 

夜明け前に強くなった風が、やけに冷たかった。

 

 <続>

 

「Weak Point」3

 

 

たしぎは、ゾロの胸に抱かれたまま、
じっと心臓の鼓動を感じていた。

 

目を閉じると、
早鐘のようだった自分の心臓の音が
歩調を合わせるように、ゆっくりと収まっていく。

 

ドクン、ドクン・・・

 

「う・・・」

ゾロのうめき声に、ハッとして顔を上げた。

「見えるようになってきたぜ。まだ、染みるけどよ。」

細く開けたゾロの目は、真っ赤に充血し
眉間の皺は、まだ深いままだ。

 

「ご、ごめんなさい。私・・・」

 

「まったく、とんだ腰抜けだな。」

言い返す言葉もない。

 

 

 

「何を怖がってんだ？」

 

静かに口を開いたゾロの
問いかけに、固まる。

 

 

「わ、わかりません・・・
　ただ、身体が動かなくなって・・・」

 

どうしてなのか、答えは浮かばない。

 

 

「もう、大丈夫です。私、探して来ます！」

 

不安な思いを頭から振り払うように首を振る。

 

 

立ち上がろうとするたしぎの腕を
今度はゾロが引っ張った。

「オレは、お前を不安にさせるのか？」

 

 

再び目を閉じたゾロが聞く。

「そ、そんなこと、ありません。」

急にドキドキして、思わず、またその場に座りこんだ。

「そんなに、頼りねぇのか。」

 

 

たしぎは、首を振った。

 

「海賊のオレに何があろうと、お前は海軍の任務を
優先させるもんだと思ってたがな。」

 

 

わたしも、そうだと思ってました・・・

 

「なぜ立ち止まる。」

ゾロの眉間の皺が険しくなったのは、痛みのせいばかりではなかった。

 

 

 

「・・・・あなたが、傷つくのを、見たくないんです。」

苦しい心の、本音だった。

 

逢うたびに、傷が増えて、
２年もの間、消息不明で、
やっと逢えたと思えば、そんな大きな傷を負って。

いつか、二度と逢えなくなるんじゃないかって・・・

 

「オレが、そんなに弱ェ奴だと思うのか？」

ううん。

あなたは、ずっとずっと強くなってた。

「でも、お前を不安にさせた。」

 

難しい顔で、考えている。

 

「パンクハザードで、ケムリの野郎が倒れてた時、
　お前、ローに突っかかって行っただろ？」

記憶を手繰り寄せるように、話し出す。

ええ。

スモーカーさんが、雪の上に倒れているのを見て
自分の力不足も考えず、気がつけばローに向かっていた。

 

 

「あいつは、お前にとって、どういう存在なのか
　わかんねぇが・・・」

一旦、口をつぐんで、じっと動かないゾロを
たしぎは見つめる。

 

 

 

「なんか、上手く言えねえけど。」

ふと上を向く。

「オレのせいで、立ち止まるな。」

 

 

言葉に詰まる。

 

「で、できません。」

 

目の前が、涙で滲む。

 

「ったく、ほんとに、海軍大佐かよ、お前は・・・」

 

くしゃ、ゾロは思わずたしぎの頭に手を置いた。

 

「じゃ、じゃあ！ロロノアなら、立ち止まらないで
　進みますか？」

「オレか？
　オレは、助ける。相手も倒す。」

「そ、そんな、無茶苦茶な！」

「そうか？」

 

私もそうなりたい。

 

 

言葉にならない気持ちが、
ゾロには、目を閉じていても、ひしひしと伝わってくる。

 

 

 

「お前の、ここ次第だな。」

とん。

たしぎの心臓のあたりと指先で突く。

 

ドクン。

 

自分の心の弱さを気づかせるひと。

 

 

 

 

 

 

気がつくと、たしぎは笑っていた。

 

ほんと、かなわない。

 

 

 

「ロロノア！行きましょう！」

ゾロの手を引っ張り、立ち上がる。

「まだ、探し出せるかもしれません！
本部にも、連絡しないと！」

ゾロを導くように、階段を駆け上がる。

ゴンッ！

「でっ！！！！」

勢いあまって、ドアの上部に
ゾロは額をぶつけた。

「あっ、ごめんなさいっ！！！」

「お前な・・・」

 

 

通りに出ると、静まり返った街には
人の気配も消え、遠くで猫の泣き声が聞こえた。

 

ひんやりとし夜風が頭をすっきりさせてくれる。

たしぎは目を閉じ、大きく息をつくと
見聞色の覇気を飛ばした。

 

<続>

 

ほんとは、ずっと
つらつらと会話してて欲しいな～～♪