「スモーカーさんっ！」

部下達と共に、倒れているスモーカーの元へと駆け寄る。

「し、心臓が抜き取られている・・・」
「死んじゃいねぇよな、スモやん。」
「あの野郎、なんてことを。」

どうすればいい？
膝に力が入らない。

スモーカーを抱きかかえるたしぎは、顔を上げて
七武海ローの姿を探す。

施設の入り口で、誰かと話している。

麦わらだ。船長ルフィとロロノアもいる。

どうする？
このまま、ローに去られてしまえば
スモーカーさんを助けることが出来ない。

「スモーカーさんの身体、頼みます。」
たしぎは、側の部下に伝えると、ローに向かって走り出した。
「大佐ちゃんっ！」

 

「ロー、待ちなさい。」
はっ、はっ、と息が上がるのは走ったせいだけでは
なかった。

「なんだ、舞い戻って来たのか。
　生憎、勝負はもうついたぜ。」

「わかってます・・・」

ぐっと唇を噛んだたしぎは、折れた時雨をローに放ると
その場に膝をついた。

両手を地面につけたまま、ローを見上げる。
「スモーカーさんの心臓を、元にもどしてください。」
そう言うと、額を地面に擦り付けるように救いを求めた。

「天下のＧ－５の海軍が、命乞いとはな。どうせ、お前らはもう終わりだ。
　軍艦もなけりゃ、本部との連絡も取れない。このまま、この極寒の地で
　野たれ死んでしまえ。」

「たとえ、この地で果てようとも、スモーカーさんの命だけは
　助けて下さい。」

必死に食い下がる。
海賊は、どこまでいっても海賊だ・・・
スモーカーさんの言葉が頭をグルグルと巡る。

「なんだぁ？」
成行きを見守っていたルフィが割って入る。

「なぁ、ロー。あのおっさん、俺の知り合いなんだ。
　そいつの言ってるように、元に戻してやってくんねえか。」

「麦わら屋、いつから海軍まで助けるようになったんだ？
　スモーカーを元に戻したら、ただじゃあ、済まなくなるぞ。」

「そんなん、俺は平気だ。」
ルフィが胸を張る。

ゾロは、目の前で土下座するたしぎを、何も言わずに見下ろしていた。

「・・・お願いします。」

「泣かせるなぁ、上司思いの、足でまといの部下が。」

たしぎの身体が強張る。
何も言い返せない。
海賊に頭を下げるとは・・・
それでも、こうするしかなかった。

海軍達が、スモーカーの身体を運んで近づいてきた。
事の次第を、固唾を飲んで見守っている。

 

暫く沈黙していたローが、何か思い付いたように
口を開く。

「スモーカーを動かすほうが、利用できそうだな・・・」

「いいだろう、スモーカーの心臓、返してやる。しっかり受け取りな。」
ローが指を動かすと、スモーカーの周りを囲んでいた海兵たちに
四角い塊が飛んでいった。

「逆さに入れるなよ・・・さて。」
海兵たちが、右往左往しながらスモーカーの心臓を元に戻そうとしているのを見て
たしぎは、安堵したように目を閉じた。

「ルーム。メス！」
突然、ローの指先が動いたと同時に、たしぎの身体がのけぞるように、空を舞った。

たしぎは、自分に何が起こったのか分からなかった。
ドサッ。仰向けに倒れたたしぎの目の前には、薄暗い雪空が広がる。
ただ、自分を見下ろすロロノアの瞳が大きく見開かれるのを視界の隅で捕えた。

「てめぇ、丸腰の奴を・・・」
ゾロは、目の前で倒れたたしぎから目をそらすことができない。

「何すんだ！」
ルフィが、ローの非道さに声を荒げる。

「取引だよ。スモーカーの心臓を戻す代わりに、こいつの心臓、
　俺が預かる。これで、海軍内部の情報も手に入るって訳だ。」

「おい、お前ら！せいぜいこいつの身体、腐んねぇように大事に保管しとおけ。」
ローが海兵たちに告げる。

「大佐ちゃ～～～ん！！！」
「ひどすぎるぞ、ロー！てめぇ、七武海だろうがっ！」
口ぐちに騒ぎ出す海軍だが、ローの強さが身にしみて、手も足も出ない。

「お前、医者だろ。ひとの命、そんな軽々しく弄んで、いい訳ねえだろ。」
ルフィは、ローのやり方に我慢ならなくなっていた。

「ここに来るまで、変な生き物に一杯会ってきた。あれみんな、お前の仕業だろ。」

「おい、ルフィ。こいつはオレに任せろ。」
それまで、無言だったゾロが口を開いた。
目の前で倒れたたしぎを抱いて支えている。

たしぎの身体を、ゆっくりとその場に横たえると、周りの海兵たちに伝える。
「しっかり、身体、守っとけよ。」

捕えるべき１億越えの海賊だが、あまりの状況に、海兵たちは素直に頷いた。

「医者か、外道か知らねぇが、こっちは、刀一本に、命、乗せてやり取りしてんだ。
　いっぺん生まれりゃあ、いっぺん死ぬのはきまってんだ。
　それを、戻すだなんだぁ、てめぇは、地獄の閻魔様か。」

「くっ。武士道精神か？それとも、女に情けを抱いたか。」

「気にいらねぇ。」
ゾロを取り囲む大気が、グラリと歪む。
腕の手ぬぐいを外し、頭に巻く。

その瞳は、真っ直ぐに七武海ローを捕えていた。

 

〈完〉

い～～～や～～～～っっっ！！！

もう、ボロボロじゃないですかぁ！
えっと、えっと、まず、たしぎから、
またも、またも、ローにあんなこと言われちゃいました。
まだ、弱いって言うんですか～～っ！！！
ぐやじいよ～～～！！！(T_T)
２年、死にものぐるいで、頑張ったのに～～～！
（脳内設定ね！）
またも、七武海に、屈辱です！

そして、スモーカーさんっ！
たしぎへの容赦ない一撃を、防いで対決します。
え？斬られても生きてんのに、
心臓は駄目なの？動けなくなっちゃうの？
やだ～～～、やだ～～～～！
スモやん、死んじゃやだ～～～～～！！！

海賊は海賊・・・
たしぎの心に、何が刻まれるのか・・・

はい、こうなったら、ゾロたし変換いたします。
衝動書きです！


episode 6

「あれ、おまえ！」
ルフィ達が、ローの前にたどり着いた。

ちっ、麦わら屋か、また面倒くせぇ奴が現れた。

ルフィは、ローの側に倒れているスモーカーを見つける。

「あん時は、世話になったな。」
頭を下げるルフィ。

「ところで、このおっさん、助けてやってくんねぇか？
　知り合いなんだ。」

「こいつは海軍だ。助ける義理はない。」

「うん、でも、まぁ。お前、医者だろ。」

バラバラとG-5の海兵達が走ってくる。
たしぎは、スモーカーの姿をみつけ、愕然とする。
「スモーカーさんっ！！！」

駆け寄ると、倒れているスモーカーを抱き起こす。
「し、心臓が・・・」
息を呑む。

顔を上げたたしぎは、ローを睨みつける。
「何をした！ロー！」

「なんだ、戻って来たのか。また、斬られたいのか？」
ニヤリと笑うロー。

また？ゾロの眉がピクンと動く。

「大佐ちゃん、ダメっす！また、まっぷたつになるってばっ！」
「そうだよ、俺らかなう相手じゃないのは、解ったじゃないすか！」

「離しなさい！スモーカーさんを、助けるんですっ！！！！」
取り乱すたしぎを、G-5の海兵達が、押さえつける。
たしぎの手に握られた折れた時雨が、むなしく空を斬る。

海軍の様子を見ていたルフィは、もう一度、
ローに頼む。
「なぁ、ケムリン、案外、いい奴なんだ。
　元に戻してやってくれ。」

「呆れた海賊だな。あいつを元に戻せば、またややこしくなるだけだ。」

二人のやりとりを聞いていたゾロが、口を開く。
「おい、ルフィ。オレにやらせろ。こっちが下手に出てりゃ、いい気になりやがって。」

「ゾロ。」

「ここは、オレにまかせて、お前らは、ナミ達を追え。」

「わかった。なぁ、ロー、早いとこ戻してくれよな！」
あくまでも、頼むルフィ。
「大丈夫か？ゾロ！」不穏な雰囲気をウソップが心配する。

「あぁ、海軍は気に入らねぇが、女に手かけるような奴は
　もっと気に入らねぇ。」

ゾロが鬼鉄に手を掛けた。

 

******

くっ、こいつは、一筋縄じゃいかなそうだな。

ゾロとの張り詰めた空気の中、ローは考えていた。

ここで足止め喰らってる場合じゃないな。
これ以上、おおごとになれば、もっと面倒だ。
中の麦わら屋も、何をしでかすか・・・

「ほらよ。スモーカーの心臓だ。」
ゾロに向かって、放り投げる。

くっ。落とさないように、受け止める。
その一瞬の隙をつき、ローは建物へと姿を消した。

 

あの野郎！
後を追おうとしたが、ゾロは足を止める。
こっちが先だな。

心臓を抱え、スモーカーを抱きかかえているたしぎの元へ
歩み寄る。

ゾロとローの対峙を見守っていたたしぎは、何も言えずにゾロを見上げる。
「ほらっ、大佐ちゃん、スモやんの心臓、戻してやんな。」
部下達に促されて、たしぎはズモーカーの心臓を元に戻す。
「うっ・・・」

スモーカーがうめき声を上げ、動き出すと、
海兵達に安堵の空気が広がった。
「スモやん、よかった～～～。」
「どうなることかと、思ったぜ、中将！」

その様子を見届けると、ゾロはルフィ達を追って
建物へと走りだそうとした。

「あ、あのっ！」
呼び止められ、立ち止まる。

ゾロがゆっくりと振り返ると、スモーカーを取り囲む一団から
離れて、たしぎが立っていた。

「あ、ありがとうございました。」

「別に、お前の為じゃねぇ。
　礼を言われるような事はしてねぇぞ。」

「ひでぇ顔だ。」
ゾロがニヤリと笑う。

たしぎは、何も話せずに、見つめるだけで精一杯だった。

「髪、伸びたな・・・」
ゾロも、言葉が続かない。

「じゃあな。」
ゾロは建物へと走り出した。

 

〈完〉



 

 

「パスタでいいですか？」

「あぁ、何でもいいぞ。」

「じゃあ、土曜日に。」

「あぁ。」

「おやすみなさい。」

「ん、おやすみ。」

 

****

大学も春休みに入り、たしぎの大学院進学も
無事に決まったのは、つい数週間前のことだった。

あと２年、共に過ごせる。
たしぎは素直に嬉しかった。

ゾロも正直、たしぎが卒業したら、
どうなるかなんて、想像も出来なかった。

ホワイトデーに、花束のお礼がしたいと
言い出したのは、たしぎの方だ。
ゾロは、すっかり失念していたし、
たしぎの言うとおり、ご馳走になることにした。

次の土曜日、昼過ぎにたしぎのアパートを
訪ねることになり、電話を切った。

毎日、大学の構内で会うこともないので、
自然と電話で話すことが多くなる。

たしぎは、大学院の準備で、
ゾロは、春休みの運送屋のバイトが、
引越しが増え忙しくなり始めていた。

ゆっくり、二人で過ごす時間がもう少しあればいいのに
と思っていた矢先の、たしぎからの嬉しい誘い。

初めて訪れるたしぎの部屋。
ゾロは、なんだか自分がドキドキしているのに気づいた。
高校生じゃ、あるまいし・・・

****

「どうぞ。散らかってますけど。」

陽射しが暖かい土曜の昼下がり、ドアを開けたたしぎは、
白い長袖のTシャツに、チェックのエプロンを着けて
ゾロを出迎えてくれた。

いつもと違う格好に、ゾロは照れくさくなって、顔を反らせた。

１DKの居間に通され、腰を下ろすと部屋を見渡した。

「やだ、あんまり、見ないで下さい。
　掃除したけど、あんまり片付かなくて・・・」

たしぎが恥ずかしそう部屋を見渡す。

白とベージュを基調とした、さっぱりとした部屋だった。

テレビと低いテーブル。座布団がわりのクッションが３つ。
カーテンは薄いグリーン。

目に付いたのは、壁のコルクボード。
２枚の写真が留めてある。
一枚は、何処か外国の大きな湖。
緑の森に囲まれ、霧が漂う幻想的な雰囲気の場所だ。
もう一枚は、この前、ゾロがあげた花束を写したものだった。

あとは、カラーボックスの上に卓上型の鏡が一枚置いてあるだけで、
本ばかり。色気も何もない、たしぎらしい部屋だとゾロは思った。

 

「何か、手伝うか？」

「いえ、大丈夫です。ロロノアは
　座って待っててください。」

そそくさとキッチンに立つたしぎ。
ゾロが座っている場所からたしぎの姿が見える。

マカロニサラダは美味かったな。
言われたとおり、のんびり待つことにした。

 

「熱っ！」
ガチャン。

カラン。

「痛っ！」
ドスン。

キッチンから聞こえてくる音に
とてものんびりどころではなくなった。

「おい、大丈夫か？」
のぞいたキッチンは、湯気と転がった鍋で
凄いことになっていた。

「だっ、大丈夫ですからっ！！！」
テンパっているたしぎを見て、言われたとおり
居間に引っ込んだ。

マカロニサラダは、旨かった・・・

横になり、うとうとしかけた所で
たしぎが皿を運ぶ気配で目を開けた。

「お待たせしました。」

「んあ？」

起き上がると、目の前のテーブルには
グリーンサラダとミートソース。
苺が山程、皿に盛られていた。

*******

 

「旨かった。ごちそうさん。」
手を合わせて、食べ終えるゾロをたしぎは
嬉しそうに見ている。

「ほんとですか？」
「ああ。最初はどんなのが出てくるかと思ったけどな。」

ははは、たしぎが恥ずかしそうに笑う。
ゾロはおかわりもして、作ったもの全て平らげてくれた。

「そうだ、コーヒーいれますね。」

たしぎと一緒にゾロも立ち上がる。
「あ、ロロノアは一服してて下さい。」

「いや、片付け手伝うぞ。」
自分の皿をキッチンまで運ぶと流しに立ち、皿や鍋を洗いだす。

「あ、ありがとうございます。」
隣で、たしぎが戸惑いながら、コーヒーの支度を始める。

カチャカチャと皿の触れる音と、水の流れる音だけがして、
二人とも無言だった。

「手際いいんですね。」

「いや、いつもは放ったらかし。」

「じゃあ、今日は特別？」

「ん、お礼。」

「今日は私がお礼したんです。」
「じゃ、そのお礼のお礼。」
「えぇ～。」

プッとゾロが吹き出した。
つられてたしぎが笑い出す。

「コーヒー入りましたよ。」
「こっちも終わった。」

二人で居間に戻ると、並んで腰を下ろした。
距離が急に近くなって、ゾロは少し緊張した。
コーヒーの香りと共に、たしぎの柔らかい香りがする。

咄嗟に、目の前の写真を顎で指しながら尋ねる。
「あの写真。」

「あ、あれですか？この前、ロロノアに貰った花束、
　残しておきたくて。」

「その隣りのは？」

「あれは、小さい頃見た雑誌の切り抜きです。
　ものすごく綺麗だと思って、いつかこんな場所に行けたらいいなって。」
「何処なんだ？」
「それが、解らなくて・・・まあ、私の理想郷とでも・・・。」

「ふぅん。」
ゾロはコーヒーを啜った。

*****

「そう、携帯にもあるんですよ、花束の写真。」
たしぎが携帯電話を取り出し、操作すると画面に
花束を抱えたたしぎの写真が出てきた。

「なに？自分で撮ったのか？」

「はい。何だかもったいなくて。」
花束を抱え、なんとか収まるようにと
カメラをのぞき込んでいるたしぎの姿が写っていた。
懸命な姿に、ゾロは笑い出す。

「何やってんだ。くっくっ。」

「だってぇ、嬉しかったんだもん。」
照れて横をむくたしぎの顔に手を伸ばす。
優しく、自分の方に向かせると、軽くキスをする。

ん。

声にならないたしぎの吐息を感じながら、
もう一度、唇を重ねる。

ゆっくりと、包み込むように。

腕の中のたしぎは、ゾロの腕に手を伸ばし、遠慮がちに袖をつかむ。

ああ、この感じ。心地いい。
ゾロは、あの日の夜、腕に抱いたたしぎの感触を確かめていた。

頬から耳、うなじ、背中へと撫でるように手を滑らせ、両手でギュッと抱きしめる。
たしぎの鼓動が伝わってくる程に。

たしぎの指先が、ゾロの脇から背中にまわる。
肩甲骨の所で止まると、キュッと力が入る。

身体の芯が、熱くなる。
ゾロは、この鼓動がたしぎのなのか、自分のものなのか
わからなかった。

廻した腕を弛めると、再び唇を求める。
そのまま、シャツの上からたしぎの胸の膨らみに触れる。

ビクンと、たしぎの身体が反応する。
拒む訳でもない様子にゆっくりと、揉みしだく。

んっ。
重ねたままの唇から、たしぎの吐息が漏れる。

ゾロの指先が、シャツのボタンを外そうとする。

「だっ、だめ・・・」
一瞬、手を止めるが、そのまま一つ、二つと外していく。

「だっ、だめなんですっ！」
必死の口調に、ゾロは手を止め、たしぎの顔を覗き込む。

真っ赤になりながら、息を弾ませて、胸元を押さえるたしぎ。
ゾロは、何も言わずに、たしぎの次の言葉を待つ。
「あっ、あの、今日はだめなんです。
　・・・えっと、その、女の子の日なんですっ！」

「？・・・？・・・あ、あぁ、そうか。」

ようやく事情を飲み込めたゾロがたしぎを離す。
座り直したたしぎが、ボタンをとめる。

「なんか、色々大変だな。」
頭を掻いて、どうでもいいような言葉をかける。
なんだか、気まずい。
どうすりゃいいんだ、この状況。

「あ、あの、ごめんなさい・・・」
「お前が、あやまる事じゃないだろ。」

二人とも目を合わせずに会話する。

「あの、でも・・・」
たしぎの手が、床についたゾロの手に触れた。
振り返ったゾロの頬に、たしぎが軽いキスをする。

「コーヒー、もう一杯いれますね。」
と言うと、立ち上がってキッチンに向かった。

ゾロは、このキスの意味をボーッとする頭で考えていた。

 

〈完〉

 

いやぁ、未遂をね、書きたかったのよ・・・(^^ゞ

４　

 

投げ上げたボールが加速度が増して落ちてくるように、
再び、自分の想いさえもたしぎに重くのしかかる。

何もかも許した筈なのに。
自分を許した筈なのに。

 

海軍として、
剣士として、今まで生きてきた。

女であることはマイナスとしか感じられなかった。
それが、今、ロロノアによって思い知らされる。
こんな感情があったなんて・・・

会えない夜に、ロロノアを想う自分がいる。
あなたに触れたい、
あなたの声が聞きたい。

 

******

逡巡する想いが、
たしぎの心のバランスに、微妙な影響を与える。

海兵でありながら、海賊の男と通じてしまった罪悪感と
自分の心に嘘はつけないという思いとで
身動きが取れずにいた。

ただ、剣を振るう時だけは、自分の心に素直でいられた。
この剣の先に、ロロノアがいる。
それだけは、何にも惑わされることはなかった。

 

*****

そんな中、飛び込んできたニュースがあった。
麦わらの一味が、エニエスロビーを陥落させ、
捕らえられた賞金首、ニコ・ロビンを奪って逃走したと。

もはや、海軍全体から注目される海賊団となってしまった。

ニコ・ロビンとは、アラバスタで一度対峙したことがある。
手も足も出なかった。部下も自分も負傷した。
国王を人質に葬祭殿に向かった後、姿を消していた。
まさか、麦わらの一味に加わっていたとは。

オハラの生き残り。ニコ・ロビンに関しては謎が多過ぎる。
自分なりに調べようとしたが、一介の海兵では、
バスターコールがかかった事件のことは、
極秘扱いで手が出せなかった。

麦わら達は、どんどん手が届かないような海賊になっていく。
このままでは、海兵として麦わらを追うことすら出来なくなってしまう。

たしぎの心に、焦りが生まれた。

 

 

******

ゾロの目の前に現れたたしぎは、少し痩せたようだった。

一向に縮まらない力の差。

悔しさを感じながらも、ゾロの手を振りほどけないのは
分かっていた。

悲しそうな瞳。
不安が見え隠れする。

たしぎの抱えるものに、オレは何もしてやれない。

かつての、親友が涙を流す姿を重なった。

強くなれ。

オレには、それしか言えないのか。

夢を見た。
強くなれないと泣くくいなの姿が、たしぎと重なる。
お前まで、オレの前から居なくなってしまうのか。
言いようのない不安が、ゾロを襲う。

「・・・くいな・・・」

名を呼んだところで、目が覚めた。

腕の中で眠るたしぎの温もりを認めると、
確かめるように、抱きしめた。

もう、失いたくない。
大事なものを・・・

 

*****

 

「ふふふふ・・・」
声をあげて、笑っている自分に気づく。

眠っているゾロを残して宿を出た。

最初から、目の前に突きつけられていた事実を
気付かないようにしてきたのは誰？

自分の馬鹿さ加減に、笑いが止まらない。

ロロノアは、私に亡くした親友を重ねている。
そう、最初から、気に入らないと・・・

私の顔は、彼女を思い出させるから。

それなら、いっそ、私はあなたのくいなになりたい。
ふふふ。
そう願えれば、楽になれるの？

 

 

 

踏ん切りをつけたかったのかもしれない。
あなたを失う理由が欲しかった。
ロロノア。

たしぎって、呼んでくれたのに・・・
今はもう思い出せない。

見上げた空から落ちてくる雨のしずくが
たしぎの頬を濡らしていた。

 

 

〈完〉