「たしぎさ～～んっ！見ました？この手配書！」

新世界の辺境の島。
海軍本部からの情報も、ひと月遅れで入ってくる。
スモーカーの部隊は、この地域に赴任していた。
本部からも遠く離れたこの近辺は、殆ど無法地帯と化していた。

日々の業務に忙殺される毎日、任務の意義さえ見失いそうになっていた。

声を掛けてきたのは、コビーだった。
スモーカーの隊と共に、コビーの隊も飛ばされていた。

麦わらの一味を追うという目的の為、二つの隊員達は
意気投合して、何かと助け合っていた。

ジャングルのような、うっそうと茂った森の中、
たしぎは、手配書を握り締めながら、一人で立っていた。

「こんな所に居たんですか？たしぎさん。
  もう見ました？この手配書。
　ルフィさん達、やっぱり動き出しましたね。」
話しかけたコビーは、たしぎの様子に気づいた。
手配書を手に、うつ向いたまま動こうとしない。

肩が震えている。
コビーは、ハッとして足を止める。
「・・・たしぎさん。」

ザワザワと草木が揺れ、鳥のさえずりが頭上高くに響きわたる。
生き生きとした緑が、二人を取り囲んでいる。

コビーの意識に流れ込んでくるジャングルの草木とは別の緑。
これは・・・

圧倒的な強さと鋭い太刀筋。
そして、見つめる熱い瞳。その翡翠色に包まれる。
たしぎの狂おしい程の焦燥と、胸の高鳴り。

これは、自分の鼓動なのだろうか。
コビーは、ギュッと心臓を掴まれたかのように苦しくなる。
これは、たしぎの心に深く刻まれたキオク。

何か、見てはいけないものを見てしまった気がした。
そっと、その場を離れようと後ずさる。

その足が、枝を踏んでパキッと音がした。

「コビー！？」
たしぎが驚いたように振り返る。

「えっ、と・・・こ、これ見ました？」
うろたえながら、手にした手配書を上げて見せる。

さっきまで流れ込んでいた、たしぎの意識は
跡形もなくすっと消える。　　　
何も感じ取れない。

「麦わらの一味が、とうとう姿を現しましたね。
　私達も、気を引き締めてかからないと。」
手にした手配書を見るたしぎは、いつもと変わらない。

ボクの知っているたしぎさんだ。
コビーはホッとする。

「どうしました？」
優しく笑いかける。
コビーに刀の説明を熱く語る、普段通りのたしぎに戻っている。

知ってしまった笑顔の裏側。

たしぎさん。
あなたは、誰に本気で怒ったり、涙で濡れた顔を見せるんですか。
心からの笑顔を向けるのは誰ですか。

しばらく何も言えずに立ち尽くしていたコビーを
たしぎは、首を傾げて見つめる。

泣いてたの、気づかれたみたい。

「みっともないとこ、見られちゃいましたね。」
明るく笑いとばしてみせる。

コビーは慌てて、手を振ると、
申し訳なさそうに
「そんなこと、あのっ！ボク、ルフィさん達がまた
　現れて、すごく嬉しいんです。」

一体、ボクは何を言おうとしているんだ？
こんな事、話したら軍に居られなくなってしまうかもしれないのに。
頭の警告は、たしぎの目を見たら、消えてしまった。
この人なら、大丈夫な気がする。

「じ、実は、ボク、ルフィさんとゾロさんに助けられたんです。」

たしぎの瞳が大きく見開かれる。
さっきまで、泣いてた名残なのか、潤んだその濡羽色の瞳が
揺らいで草木の翡翠色を映している。
その瞳から目を逸らせない。

なんだろう。
悔しいとは思わなかった。
ただ、たしぎの強い覚悟を感じた。
そんな風に想われるような男になりたいと思った。

 

「たしぎさん、イーストブルーに居たんですよね。」

「ええ。」

「斧手のモーガン、倒したのは実はルフィさんとゾロさんなんです。」

コビーは話し始めた。

 

〈完〉

 

 

離れたくない・・・

飲み込んだ言葉の代わりに、指先を伸ばす。

「じゃあな。」
歩きだしたゾロの背中が少しずつ小さくなっていく。

ロロノアは、振り返ることなどないんでしょうね。

伸ばした指先は、何もつかめずに、握り締められる。
たしぎは、小さく笑い、俯いたまま後ろを向いた。

自分の戻るべき場所へと。
その一歩が踏み出せずにいた。

「たしぎ。」
急に声がして、驚いて振り返る。

行ったはずのゾロが目の前に立っている。

「ロ、ロロノア・・・」
どうして。

「忘れものだ。」

そう言ったかと思うと、ギュッと正面からたしぎを抱きしめた。

「ひ、ひとに見られます！」
まだ薄暗い夜明けとはいえ、家の中、人々が動き出す気配がする。

有無を言わさず、ゾロはたしぎの顔を両手で抱えて上に向かせると、
息をするのも忘れるような熱い口づけを落とす。

そのまま、狼狽えるたしぎを、もう一度抱きしめると、耳元でささやく。

「このまま、さらっていっていいか？」

ゾロの胸に顔を埋めたたしぎが、すがるように袖をぎゅっと掴む。

何もいらない。
この瞬間があればいい。

 

ゆっくりと満たされる想い。
心もとなかった足に力が入る。

 

どれくらい、そうしていただろう。
ひと目も何も気にならなくなっていた。

頬をすり寄せるように首を振ると、たしぎが、ささやく。

「だめです。」

「だめか？しょうがねぇな。」

顔を上げれば、ゾロが笑いながらたしぎの瞳を覗き込む。

ゾロの唇に軽くキスをすると、そっと腕を解いた。
微笑みながら、ゆっくりと後ずさる。

「じゃあ、また。」

「ああ。」
ゾロが頷くのを見て、
たしぎは、回れ右をして歩き出した。

立ち去るたしぎを眺めながら、ゾロは腕を組む。
見送る方が、切ねぇんだろ。
わかってる。

あのまま、宿で眠ってる振りをしていればよかったな。
眠っていたくないと言うたしぎと部屋を出て、
夜明けまで海辺を歩いた。

離れたくねぇのは、同じだろ。
伝わるたしぎの気持ちに、気付かない振りをして別れたものの、
後ろ髪を引かれた。
ならば、オレが見届ける。

たしぎは何度も振り返りながら、宿舎の門へと消えていった。

すっかり高くなった朝日を浴びながら、ゆっくりとゾロが歩き出す。

何も考えずに眠りたい。
さっきまで腕の中にあった、あの温もりを思い出しながら。

 

〈完〉

何気に、イチャイチャしてますよね。（笑）

「バラの花束だと？！」

「そうだよ。真っ赤な薔薇を、抱えてだな、こう。」

オールブルーのカウンター。
サンジがゾロに熱弁をふるっている。

「無理だ。オレには、出来ねぇ。」
コーヒーを手に、首を振るのはゾロ。

少し遅めのランチを食べ、客も居なくなった店で、
気まずそうに相談を持ちかけたのは、ゾロの方だった。

「なぁ、バレンタインってのは、男はどうすりゃいいんだ？」

クリスマスのデートをキャンセルしたこと、
たしぎは、今、大学院の試験で忙しく、会ってないこと、
試験が終わるバレンタインに、会う約束をしたこと。
サンジに上手く聞き出され、その流れで思わず相談してしまった。
「出来るかよ、んなこと！」

相手を間違った。そんな顔をしていると、
サンジは同意を求めるように、ビビに声をかける。

「ねぇ、ビビちゃん、女の子ってのは、
　思いがけないお返しもらうとぐっとくるよね。
　こんなでくの坊でも、花束なんか抱えて来たら、
　少しは、感激すると思わない？」

「ふふ、ゾロさんは、素敵ですよ。
　花束もらって嫌がる女の子は居ないと思いますよ。」
客へのフォローも忘れず、答えてくれた。

ビビに言われると、ゾロも、そうなのかと素直に信じられる。

「花なんて買ったことねぇぞ。」

「だろうな。任せなさい！このサンジ様に。駅前に花屋がある。
　そこの主人は、落ち着いたナイスマダムだ。去年子供が生まれて、
　ますます、美しくなった。俺が連絡しといてやるから、行って来い！」
やけに張り切って、メモに簡単な地図を書いてくれた。

お前がそこまで言うなら。
話しに乗ってみるか。
サンジとビビに背中を押されるように、席を立つと、教えられた花屋へ向かった。

 

 

*****

花屋の主人はサンジが言った通り、
黒い髪を後ろで束ねた綺麗な人だった。

「いらっしゃいませ。サンジくんのお友達ね。
　さっき電話貰ったわよ。」

サンジが連絡してたおかげで、すんなりと注文でき、
14日の夕方、受け取りにくることにした。

話していると奥から、赤ん坊の泣き声がして、
じいさんらしき人が、赤ん坊を抱いて出てきた。
「マキノさん、じいちゃんでは駄目みたいだ。
　やっぱりお母さんでなきゃ。」

「あら、そんなこと。」
と言いながら、赤ん坊を受け取ると、笑顔であやす。

「ほら、泣き止んだぞ。」
隣で、じいさんが嬉しそうに覗き込む。

そんなやりとりを眺めているうち、何だか照れくさくなって、
「あ、じゃあ、これで。」
と声をかけた。

「ありがとうございました。」

マキノさんと呼ばれた花屋の主人の幸せそうな顔が
自分には、縁のないことだと思っていたことが
急に、そう遠くない未来の情景として、心に浮かんだ。

 

*****

バレンタインの前日、たしぎは、台所で悪戦苦闘していた。

やっと、日曜日に試験が終わり、明日ゾロに会えるというのに、
何も準備できなかった。

試験で仕方なかったとはいえ、やはり、バレンタインデイに手ぶらでは
会いにいけない気がした。

結局、夜中までかかって、クッキーを作った。
形、焼け具合、いいものから選んで包んだ。

甘い匂いに包まれて、期待と不安の中、眠りについた。

 

*****

 

「はい、これ。」

食事が終わった席で、コーヒーが出されると同時に
たしぎは、ゾロの前に包みを差し出した。

「・・・バレンタインの・・・」
照れながら、たしぎが伝える。

「オレに？」

「はい。」

「手作りか？」

「はい。」

「いつ作ったんだ？」

「昨日の夜。」

「ふぅん。そんで、今日は寝不足の顔してんだ。」

「！？えっ？そんな、ヒドイ顔してますか？」

「いや、冗談。」

顔をあげれば、いつものようにからかう様子で
笑っているゾロが、こっちを見ていた。

「開けていいか？」
たしぎが、頷く。

ガサガサと包み紙を開けて、早速、ひとつ口に放り込む。

「ん、うめぇ。」
もぐもぐと、頬張る。

「よかったぁ。」
心配そうに様子を伺っていたたしぎが、ホッとしたように笑った。

「美味かった。ご馳走さん。もっとねぇの？」

「家にまだ。」
「全部持ってくりゃ、食うぞ。」
あははと笑いながら聞く。
「そんなに美味しかったですか？」
「ああ、美味かった。」

照れまくるたしぎ。

なんだか、落ち着かなくなり、二人、黙り込んでしまった。

 

「たしぎちゃ～～ん、俺には、ないの？」

「サンジさん！」
「あ、ゴメンナサイ。持ってくくればよかった。
　一杯作ったんです。」

「馬鹿、なんで、コイツにやんなきゃならねぇんだ！
　オレが全部食うって言ってんだろ。」

「え？！あ・・・」何だか赤くなるたしぎ。

「まったく、底なしの胃袋なんだから、
　もっと味わって食えよ！ねぇ、たしぎさん。」

噛み付きそうな勢いでサンジを睨む。

「はい、コーヒーおかわり、どうぞ。」
と差し出されたたしぎのソーサーには
ちょこんと小さなハート型のチョコレートがのっていた。

「あ、かわいい。」
と微笑んで、口に入れる。

「美しいレディにだけ、サービスですよ。」
ふふん、と笑って軽やかに、カウンターへ戻っていった。

ったく。余計なことを。
むっとしながら、ゾロはコーヒーをすする。

 

「じゃ、そろそろ行くか。」
食後のゆっくりとした時間を楽しでから、ゆっくりと席を立つ。

「ごちそうさん。」
「ごちそうさまでした。おいしかったです。」

サンジの口パクの頑張れよ、を気づかない振りして、
店の外にでた。

 

 

たしぎに自分のリュックを渡そうとして、手を止めた。
受け取ろうとしたたしぎが、首をかしげる。

タンデムで乗る時には、ゾロのリュックをたしぎが背負うことに
自然となっていた。

ゾロは、リュックを渡す代わりに、ジッパーを開けると
中から薄い茶色の紙で包まれたものを取り出す。
ガサガサと取り出しにくそうだ。

両端がねじられていて、納豆の藁のような形を見て
たしぎは、不思議がる。
「なんですか？それ。」

ゾロが、不器用な手つきで、一方の端を緩めると
中から、真っ赤なバラの花が見えた。

「これ、やるよ。」

 

「わぁ。きれい。・・・ありがとう、ロロノア。」
受けとったたしぎが、幸せそうに笑う。

その顔を見ただけで、ゾロは満足だった。
サンジの言うことも、聞いてみるもんだな。

「嬉しい。」
たしぎは、抱えるように花束を抱きしめる。

その様子をいつまでも、眺めていたかったが、
無言で、リュックを差し出した。
そのままじゃ、バイク乗れないだろ。
一旦、またリュックに仕舞わないと。

「う、このまま、持っていたい・・・。」
と言いながら、しぶしぶまた花束を包み直した。

そして、花束を入れたリュックを背負うと、
嬉しさを隠そうとしないで、ゾロに笑いかける。

 

「ロロノア、ありがとう・・・・大好き。」

 

赤くなった顔を隠すように、たしぎは、ヘルメットを手に取ろうとした。

その動きを遮るように、ゾロが手を伸ばした。

「オレも・・・」

そう言うだけで精一杯だった。
背中に廻した手に力を込める。
抱きしめたたしぎは、華奢で、柔らかくて、いい香りがした。
やっと・・・この腕の中に。

うつ向いたままのたしぎは、コツンと頭を預けるように、
ゾロの胸に身体をゆだねた。

 

 

〈完〉
 

episode4



刀を抜いたゾロの視線が、たしぎの伸びた髪の所で止まる。

「もう、パクリ女なんて、言わせません！」

 

この髪の意味するところを、たしぎは、告げる。

「何だよ！」

「その目で、ちゃんと、見て下さい・・・」

たしぎの視線がゾロの左目の傷で止まる。

「その目で・・・」

ゆっくりと目線が、右目に移る。

重なりあう視線。

「なんですか、２年も行方不明になっといて、
　また、傷を増やして・・・
　なに、やってるんですか・・・」

たしぎの声が消え入りそうに小さくなる。

「うるせぇ、お前がつべこべ言う事じゃないだろ。」

「全然、気にしてなんかいませんから。
　呆れてるんだけです。」

「あぁ？何だっていうんだよ！
　オレの身体だ、どうしようがオレの勝手だろ。」

「あなたという人は・・・」
眉を寄せる。

「あなたは、私が、仕留めます。だから、勝手に死んだら許しません。」

「はぁ？」

なにを無茶苦茶なこと言ってやがる。
お前こそ、勝手なこと言ってるじゃねぇか。

オレを仕留めるだと？
「やれるもんなら、やってみろっ！」
売り言葉に買い言葉。

その言葉に、たしぎは、すっと時雨を鞘に収める。
目を閉じて、小さく息をすう。

ゆっくりと、近づく。
ゾロを捕らえる黒い瞳には、なんの殺気も感じられない。

どうせ出来る訳がないと思っているゾロは、
余裕でたしぎを見ている。

「目をつぶってください。」
たしぎが、真っ直ぐにゾロを見つめたまま静かに告げる。
「何でだよ。」
お前の言う事聞かなきゃいけねぇんだ。

「怖いですか？」

ばかやろう。
「お前になんか、両目が潰れたって、負けやしねぇ。」
不満げにも、たしぎの言うとおりに目を閉じる。

 

左目に触れるものがある。
たしぎの指先だった。

すっと傷をなぞると、手のひらで、ゾロの頬を包み込む。

たしぎの体温が伝わってくる。

何だよ・・・
と言いかけたゾロの唇が柔らかく塞がれる。

思わず目を開けた先には、たしぎの前髪が揺れていた。

慌てる様子もなく、そっと唇と離すと、じっと見つめる。

「覚悟してくださいね。」
それだけ言い残すと、くるりと背を向けて立ち去って行った。

その後ろ姿をゾロは、阿保みたいに、動けないまま、突っ立って眺めていた。
たしぎの温もりが残る左頬に手をやると、呻くように呟いた。

「・・・何だよ。」

 

〈完〉

「かさねた手」

****
 

「生きてたんですね。」

そう言ってたしぎがゾロの背中に手を廻したのは、
突然の夕立を避け、身を寄せた大木の下だった。

 

*****

麦わらの一味が、ジャヤで、消息を絶ったと聞いた。
捜査によれば、空島を目指していたという。
まさかとは思ったが、彼らの足取りが全く掴めない。

じっと待機する日が続いた。

そんな中、やっと麦わら達の目撃情報を得て、
出向いた島で、ゾロの姿を見つけた。

「ロロノアッ！」
呼び止められ、振り返ったゾロは、
一回りも大きくなったように感じた。
青いタンクトップから伸びる腕も、胸板も
筋肉で盛り上がっていた。

無言で見つめ合う二人を
突然の夕立が襲った。

「もう雷に、打たれんのはゴメンだ。」
と言うゾロに手を引かれ、木の下に逃げ込んだ。

先に手を伸ばしたのは、たしぎだった。
身体が勝手に動いていた。

自分の気持ちに気づいたものの、
軍に帰れば、やはり、この想いを認めるわけにはいかなかった。
そして、剣の腕をみがき、ロロノアを海賊として捕らえてみせると。
そう決意したはずなのに。

ロロノアの顔をみたら、海軍らしい言葉は何も出てこなかった。

込み上げる安堵感。
あなたが死んだら、私は、何を追えばいいんですか。
ロロノアがいなくなるのが、怖いと思った。

 

******

 

「オレは、死なねぇ。」

ようやく口から言葉が出た。

たしぎの柔らかい腕に抱きしめられた途端、
電流が走ったみたいに、動けなくなった。

抱きしめたのも、唇づけたのも、オレからだった。
そんなもんだろうと思っていた。
思わぬ振る舞いに、戸惑いを隠せない。

何で、こんなに心臓が早鐘のように鳴るんだ。

じっと見つめるたしぎの黒い濡れた瞳に囚われる。
そらすことも出来ずに、ただ見つめ返していた。

ゾロの言葉に、たしぎは、すこし安心したように
微笑み、伏し目がちに顔を近づけた。

ぎこちない口づけ。
それでも、懸命に唇を重ね合わせる。

ビリビリと痺れるような感覚に、ゾロは、立っていられなくなりそうだった。

覆いかぶさるように、たしぎを自分の腕の中に抱きしめる。

「ロ、ロロノア・・・苦しぃ・・・」
たしぎに言われるまで、気付かなかった。

******

 

心地よい、気だるさの中、背中から抱えるように
たしぎを包こみ、ゾロはまどろんでいた。

愛される喜びを知る。
こんなにも、心地よいものなのか。

たしぎは、あたたかかった。
触れる指先も、唇も、肩も背中もわき腹も。
たしぎの熱にあたためられるように、じわじわとゾロの身体の奥から
熱いものが込み上げてきた。

止めようのない、熱い想い。
たしぎは、全て受け止めてくれた。

胸に伝わる伝わるたしぎの鼓動をずっと感じていたかった。

*****

目が覚めると、
ぽつり、ぽつりと、いろんな話をした。
海軍や、麦わら海賊団の話しもしたが、
これからのこととなると、言葉が途切れた。

それでも、充分だった。
ゾロがくいなの話をしたのは、ルフィ以外、初めての事だった。
たしぎは、黙って聞いていた。

ゾロの胸に顔をつけるように寄り添うたしぎの
黒い髪を、ゆっくりと撫でる。

「くすぐったいです。」
たしぎが、顔をあげる。

満ち足りた想いで、笑いあった。

 

******

 

離したくねぇ。

思わず口から出た言葉に、
急に照れくさくなり、たしぎに廻した手に力を込める。
黒い髪に顔を埋めた。

たしぎは、目を瞑ったまま、
ゾロの手の上に、自分の手をそっと、重ね合わせた。

 

******

 

互いの鼓動を確かめあった夏の日。
他に、何もいらなかった。

 

 

〈続〉