２　Ｃａｌｌ　ｍｅ

 

たしぎの膝が癒えた頃、二人は再び顔を合わせた。

「待ちなさい！」
凛としたたしぎの声に、迷いは感じられなかった。

振り向いたゾロは、黙って雪走を抜いた。

 

はっ、はっ。
数分後、たしぎは、荒い息で両手を地面についていた。
ゾロは、うっすらと汗ばんだたしぎの首筋を見下ろしている。

ただ強くなりたいと、純粋な想いが伝わってきた。
昔、くいなに繰り返し挑んだ頃の想いが甦る。
あいつも、今のオレのように、嬉しかったんだろうか。
ふっとゾロの顔が緩む。

ゆっくりと立ち上がったたしぎの顔は、今にも泣きそうだった。
チッ。
ゾロは、心の中で、舌打ちをする。

また、そういう顔をする。

 

気が付けば、俯いて立ち去ろうとするたしぎの腕を掴んでいた。

 

*****

どうして、この手を振りほどかないんだろう。

ゾロに連れられて、宿屋に入った。
バタンと、戸を閉めると同時に、ロロノアに抱きしめられる。

頭の奥で、警報が鳴る。
このままじゃ、いけない。

ゾロの節くれだった指が頬をなぞり、
首筋に唇が触れる。

ゾクッ。

全身が痺れるような、そんな感覚に
立っているのもやっとだった。

離れることも、身体を委ねることもできずに
目を閉じた。

これは何かの罰なんだろうか。
ぼうっとする頭で考える。

お願い、私に気付かせないで。
身体の奥で疼く、この熱を。
これ以上、認めたくない。

ぐっと目を見開くと、ゾロの腕にしがみつく。
指先が白くなるほど、力を込める。

 

私は、あなたに全てを許した訳じゃない。

痛て。

急に身を強ばらせるたしぎを前に、ゾロの眉が少し動いた。

何だよ、急に。

嫌なら、あそこで帰れた筈だ。ついて来たのは、お前の意思じゃねぇのか。

睨みつけた黒い瞳は、ゾロを真っ直ぐに捉えていた。

面白くねぇ。

たしぎの頑なな態度がゾロを苛つかせる。

 

*******

まるで取っ組み合いの喧嘩をしているようだった。

 

ゾロの受け入れてもなお、それを許さないかのように、
拳を握り、ゾロの胸をどんどんと叩く。
「ふあっ！」
深く突かれ思わずしがみ着いた腕に、今度は爪を立てる。

身体を起こして、正面で抱きとめれば、肩に歯を立てる。

ことごとく、拒否するたしぎの態度に、ゾロは戸惑いを覚えた。

たしぎは、快感と思考の狭間で、揺さぶられ、
もうどうしていいか、解らなくなっていた。

「こ、こんなの・・・イヤ・・・」
自分に向けた言葉が、思わず口から漏れた。

ゾロの動きが止まる。
その異変に、たしぎも瞑っていた目を開ける。

のぞき込むようにゾロが、見つめていた。

「オレを、恨むか？」

静かに問いかけるゾロの顔を、まともに見ることが出来ない。

半分泣きそうになりながら、首を左右に振る。
「ち、ちがっ、そんなんじゃなくて・・・」

自分が壊れていきそうで、怖い。
そんなことは、口に出せなかった。

「たしぎ」

名を呼ばれ、驚いて顔を上げる。

「たしぎ」
確かに目の前の男から、発せられた言葉だ。

少し困ったような顔で、たしぎを見つめている。

「たしぎ」

もう一度、呼ばれる。

じんわりと安堵にも似た嬉しさが込み上げる。

自分を見失いそうなお前の名を呼ぶ。
その真っ直ぐな瞳で、オレを見ろ。

自分でも解らなかった、私の求めていたもの。
それでもいいと言って欲しかった。

あなたの呼ぶ声が、私を救い上げる。

 

たしぎの柔らかい笑みを見たゾロは、
やっと胸のつかえが取れたようだった。

「たしぎ」
顔を寄せ、耳元で囁く。

たしぎが、照れくさそうに、笑った。

抱えていたたしぎを、ゆっくりとベッドに横たえる。
手を重ね合わせ、指を絡める。

「ロ、ロロノア。」
ゾロに応えるように、たしぎが名を呼ぶ。

胸の傷が疼いて、一気に熱を帯びる。

押さえていたものが、一気に溢れ出るように、
二人を熱くする。

「ロロノア。」

遮るものは何もない。
全部、手放してしまおう。
たしぎは目の前が真っ白になった。

たしぎの身体から、ガクンと力が抜け、ゾロの腕の中に崩れ落ちる。

余韻に浸る間もなく、ゾロの動きに煽られて、
夢中で、ロロノアの名を呼んだ。

熱いほとばしりを身体の奥で感じた瞬間、
背中にまわした手で、ゾロをしっかりと抱きしめていた。

 

******

自分の腕の中で、寝息を立てるたしぎを
ゾロは静かに見つめていた。

無防備な寝顔。

たしぎに名を呼ばれた時、胸が熱くなった。
微笑んでくれた時、戸惑いは消えた。

たぶん、いろんなものを抱えているんだろう。

ゾロに、ようやく、たしぎの立場を慮る気持ちが芽生えた。
面倒くえせぇと思う気持ちと、それでも、構わないと思う気持ちが
同時に湧き上がる。

ただ、腕の中の温もりを、このまま離したくないと思った。

 

*******

ベッドで無防備に寝息をたてているゾロを
たしぎは、腕に抱かれたまま姿勢で眺めていた。

あぁ、こんな顔で眠るんだ。

案外、かわいい。
思った自分がおかしくて、笑ってしまう。

そっとゾロの腕を外し、起き上がる。

 

身支度を終え、時雨を手に取ると、寝ているゾロを振り返る。

「今度会ったら、必ず、捕まえますから。」

そう言うと、くるりと背を向け、ドアを開けた。

******

夜明け前の空気が、たしぎを包み込む。
顔を上げ、背筋を伸ばす。

あなたの前では、私の決意など、簡単に崩れ去ってしまうんですね。
悔しいです。

悔しいけど、認めます。

自分の弱さを、女の私も、受け止めることにします。

 

誰に言うわけでもなく、一人、心に誓うと
ぐっと、時雨を握り締めた。

 

*******

何だよ、捕まえるって。

たしぎの別れ際の言葉を思い出し、ゾロは笑っていた。
海軍の顔だったな。
 

来るなら来い。
いつでも相手してやる。

ベッドから起き出し、ふぁ～～～～っと大きな欠伸をする。

三本の相棒を腰に差すと、ゆっくりと部屋を後にした。

どんな顔でもいい、今度はいつ会えるだろうか。
いつしか、追われることを、心待ちにしている自分に気づいた。

 

〈続〉

 

その日の夜、たしぎは部下達に
明日の朝、クロコダイルをタマリスク港へ連行するので、
今夜は十分に休養をとるようにと言い渡した。
厳重な警備を確認し、すぐ戻りますと言って隊舎を出た。

たしぎは、王国の広場へと向かっていた。
身体は疲れ果て、膝の痛みは増すばかりだったが、
とても、眠れるような状態ではなかった。

足を引きずりながら、広場の入口にたたずむ。
昼間とはうって変わって、ひとひとりいない。
昼からの雨がまだ、降り続いていた。
暖かい、希望に満ちた雨だと思った。

それに比べて、たしぎの心は、冷たく重い鉛のようだった。
自分は何をした？
この国の危機に、何一つ役に立たなかった。

私の剣は、この国の正義を守ることは出来なかった。
それが、悔しかった。

今日の光景をふり払おうと、頭を振った。
ふと、顔を上げると、広場に、人影が現れた。
目を細めて、よく見ようとして身体が固まる。
ロロノアだった。

雨の中、刀を抜いて、何をしようとしているのだろう？

ゾロは、ダスホースネスとの戦いを思い出していた。
あの時の呼吸を自分の中で確実なものにしたくて、
宮殿で、目覚めると同時に、外に出た。

和道一文字を抜いて、気を整える。
自らの呼吸、刀の呼吸、周りの呼吸。
精神を研ぎ澄まし、全身で感じる。
刀を振りぬく先にあるものの、気配を捉える。

上段、下段、中段、構えを変化させながら、
静かに、時に激しく、雨を切り裂いていく。

たしぎは、その姿を、魂が抜けたように見つめていた。
この人は、なんて剣を振るうのだろうか。
見つめているうちに、涙がこぼれた。
まるで、届かない。

ゾロは、刀の先に人の気配を感じる。
オレは、こいつを知っている。
刀を下ろして、鞘に収めると、その方向に向きなおる。

この雨の中、何をやっているんだ？
一瞬、立ち去ろうかと迷ったが、昼間の事を思い、
たしぎに向かって歩きだした。

たしぎは、傍らの壁に寄りかかり、
近づいてくる男をただ見つめていた。
捕らえようという気は起こらなかった。

ゾロは、今にも崩れ落ちそうな女の前に立つと、
「今日は、あいつらに手を出さずにいてくれて、助かった。礼を言う。」
と言って、頭を下げる。

「・・・気づいていたんですか？」
あの時、壁にもたれ、座り込んでいたゾロの姿を思い出す。
部下達に告げた言葉を、ロロノアに聞かれていたことを知り、
どうしようもなく、惨めになる。

横を向いたたしぎの頬を濡らすのが、この雨だけではないことに気づいた。
泣いている姿が、どうしようもなくゾロの心を締め付ける。
強くなりたい。そう声が聞こえた気がした。

一歩前にでると、そのまま目の前の女を抱きしめていた。
「もう、泣くな。」

抵抗することもなく、身を委ねているたしぎの
雨と涙で濡れた頬を、手のひらで拭うと、
そのまま抱きしめた手に力を込める。

ゾロの胸に顔を埋め、たしぎは、
むせかえる雨と汗の臭いに気が遠くなりそうだった。

 

 

 

 

 

*********

 

あの日、声も出さずに泣くたしぎを
人気のない空家に連れて行き、抱いたのは、
決して愛だの恋だのという感情からではなかった筈だ。

あいつが女だったから。

世界一の大剣豪になる野望を携えて、一人で海にでたのは
17の時だった。
手っ取り早く名を挙げ、強くなる為に、
賞金首の海賊を探し倒していった。
そんな中で、女も覚えた。
大抵、酒場で飲んでいると、向こうから寄ってきた。
むさくるしいおっさん達の中じゃ、若い男は余計目立ったのだろう。
よく飯も食べさせてくれた。
その代わりと言っちゃなんだが、金もねぇし、礼は何がいいかと聞くと
気持ちよくさせてくれと言われた。
そういうもんなのかと、思った。

 

あの日の戦いで家人は避難したのだろう。
壁や窓ガラスが壊れた家は、散らかっていたが、ゾロは構わずに
タオルを持ってくるとたしぎの濡れた髪を拭いた。

ベッドに座り、ゾロのされるがままにしていたたしぎは、
ゾロの指がシャツのボタンを外しにかかると、
一瞬ビクッとして、ゾロを見上げた。
ゾロは手を止め、たしぎの頬に手を添えて、口づけをする。
少しずつ舌を割入れて、たしびの口内をあまねく味わい尽くす。
大きく開かれた口から漏れる吐息だけが、部屋に響く。
たしぎの髪をくしゃくしゃにして、ようやく唇を離すと、
じっと見つめた。
それに反応するように、たしぎが静かに目を閉じた。

あぁ、そういう事か。
たしぎは思った。
ぼうっとする頭と力の入らない躰で、起こっている事を理解した。
これでいいのかもしれない。

この男に、躰を預けることにした。

目を閉じたのを同意のしるしと受け取ったゾロは、
再び、シャツのボタンに手を掛ける。
薄暗い部屋に浮かび上がったたしぎの白い肌は冷たかった。
ゾロは、その肌に紅い印を落としていく。

濡れたパンツは、脱がせにくく、イラつきながら剥ぎ取ると
戦闘で痛めた膝の包帯が、目に入った。

あぁ、こいつは怪我してたんだ。
刀傷では、なさそうだ。
そんな事にゾロは、すこし安堵する。

ふと胸に温かさを感じて、目をやると
たしぎの手が、ゾロの包帯だらけの胸に添えられていた。
ダスホースネスとの戦いで、切られた傷なら、
もう塞がってるはずだ。

たしぎは無言で、その傷に触れていた。

 

 

経験のない女を抱くのは、ゾロにとって初めてのことだった。
酒場で耳にした男達の会話が甦る。
「初めての女は優しく抱いてやんなきゃな。」
「めんどくせぇな。」
「でも、あの征服感がたまんねぇんだ。」
「そっか？おれは、喜ばせ方を知ってる女のほうが断然いい！」

「最初なんて、痛いばっかで、何もいい事なかったわ。」
「処女なんて後生大事にとっておくもんじゃないわよ。
　とっとと捨ててしまいたかったわ。」
「悔しいけど、初めての男だけは覚えてんのよね。
　他は忘れちゃったわ。ヒドイ男だったけど、
　まぁ、今となっては、いい思い出かしら。」
ベッドで聞いた、女達の身の上話しも浮かんでくる。

のしかかるゾロを押し返そうと、掴んだ腕に力がこもる。
「いっ、いやっ！」
その言葉に、ゾロは、動きを止め、静かに言い放つ。
「今更、止めるつもりはねぇ。」

強くつぶっていたたしぎの瞼が開かれる。
ゾロを責めるように睨みつけ、
「やめて・・・欲しい訳じゃ・・ない・・・」

そう言って、背けた瞳から、大きな涙がこぼれ落ちた。

ゾロはどうしていいか分からなかった。
ただ、できる限り、優しく、たしぎに触れた。
泣かせるつもりは無かったのに。

 

一人で帰れると言い張るたしぎを
無理やり抱き上げ、軍の宿舎の近くまで連れて行った。
ゾロは何か言おうとしたが、目を合わせようとしないたしぎに
かける言葉は、一つも見つからなかった。

 

******

隊舎に戻ったたしぎは、部屋のベッドの上で、
自分を抱くように、丸まっていた。

砂漠の夜は、急激に気温が下がる。

冷えた身体に、まだ残るのは、
ゾロが残した痛みと熱だった。

私は弱い、そして、女なのだ。

この身体に刻みつけた。

この悔しさを忘れない。
忘れたくない。

たしぎは静かに目を閉じた。

 

〈続〉

episode3



「私に、私に剣を教えてください。」

目の前で、土下座する女海兵を
ミホークは好奇の目で、見つめていた。

 

ここ、新世界へと拠点を移した海軍本部に
鷹の目ミホークは、来ていた。
レヴェリー（世界会議）開催にむけての
七部海への要請という名の、伺いを聞きに。
海軍と世界政府の動きを知るいい機会でもある。
更には、黒ひげティーチの動向も、知っておきたかった。

それなりの情報を得て、帰ろうとした矢先だった。
滞在先のホテルの部屋をノックする者がいた。

椅子に座ったまま、女を見下ろす。

「私に、私に、剣を教えてください。」
床に額を擦り付けるように頭を下げたまま、女は繰り返す。

「どういう了見だ。答えよ。」

「最強を目指すと言うのか。」

女の身で。と言われたようで、たしぎは身を固くした。

ゆっくりと顔をあげた。
張り詰めたように、ミホークを見つめるまなざしは真剣だった。

「見届けたい剣士がいます。強くならねば、追うことも叶いません。」

ほう。
ミホークの眉が動いた。

「たかが、一海兵。お前に何ができると言うのか。」

唇をぐっと噛む。

「それでも、追うと自分に誓いました。」

 

「その剣士の名は。」

「・・・ロロノア・ゾロ。」

ふはははは。面白い。
お前が、あの若造を追うのか。

この新世界で、生き抜いているのだな。
その目的の為に。

 

「ついこの前、おまえと似たような目をした若造がいたな。
　懐かしい。」

「任務を離れてまで、稽古は出来まい。」
海軍の任務と、剣の強さ、どちらかを選べというのか。
たしぎは、答えられなかった。

「簡単に捕えられるなどと、思ってはおりません。しかし、剣士として
・・・この目で、見届けたいのです。」

鷹の目には、この女がロロノア・ゾロと一緒に居る姿が浮かんだ。
剣を交えているのか、背中合わせに共に闘っているのかは
定かでなかった。
この二人、交わる運命なのか。

「まぁ良い。海軍でなけれれば、追うことも叶わぬだろう。
　居場所を教えろ。気が向いたら、立ち寄ってやろう。」

ぱあっとたしぎの顔が輝く。
「あ、ありがとうございます。」

 

「ただ、その前に、自分を否定する者に、強さはないぞ。
　まずは、その弱さを受け入れ、認めよ。」

「女とて、強くなれるのだ。」

！

思いがけない言葉に、たしぎの心は踊った。

ロロノアと対の剣を授けよう。
面白いことになるかもしれぬ。

たしぎは、ロロノア・ゾロがこの鷹の目に
剣を教わっていることは知る由もなかった。

一途の希望を胸に、ロロノアに追いついてみせると
心に誓うたしぎであった。

 

〈完〉

第597話 3D2Y　のパクリかいっ！
いやいや、似たもの同士ということで、
考えることは、同じかと。ははは(^^)

 

 

episode2

「やっと、現れたな。」
指を鳴らしながら、軍艦の甲板に立つスモーカー。

「久しぶりだな、ケムリン！」
サニー号から屈託なく、ルフィが声をかける。

「てめぇ、俺らがただ黙って待ちかまえてたなんて思うなよ。
　お前らは、ここで終わりだっ！」

「いきなり、ケムリンが相手なのか？！参ったな、はは。
　でも、オレ達は止まる気はないんだよっ！」

嬉しそうに笑うルフィに、スモーカーは思い切り顔をしかめた。

*****

後方の甲板の一画が急に騒がしくなった。

サニー号を飛び出してきたゾロが、甲板に降り立ったのだ。
「オレが相手だ。命の惜しくねぇ奴はかかって来い！」

１億超えの賞金首の啖呵に、さすがのG-5の荒くれどもも
飛びかかれずにいた。

「やっと、会えましたね。」
すっと、前に出てきたのは、正義のマントを羽織ったたしぎだった。

時雨を抜く。

ゾロは、じっとその姿を見つめたまま、何も言わない。

「へへ、ロロノア・ゾロでも、我らがマドンナたしぎ大佐の前じゃあ、
　見とれて声も出ねぇのか。」
「この可憐さに、おののいてやがる。」
「たしぎ大佐に、傷一つ付けてみろ、ただじゃおかねぇぞ。」

「あ、あなたたち、いい加減にしなさい！」
顔を赤らめながら、叱責するたしぎに、ゾロの眉が微かに動いた。

「ロロノア、覚悟です。」
ゾロに向き直り、真剣な眼差しで構える。

踏み込んでくるたしぎを、ゾロがふわりとかわす。
一瞬、ゾロの腕が動いたように見えた。

剛で知られるゾロの柔かい動きに、一同、気勢を削がれる。
たしぎの目の前から、ゾロが消えた。

ふと首筋に風を感じて、たしぎが振り返る。
パサッ。
髪が頬にかかる。
たしぎの視線の先には、結ったままの髪の束が、落ちていた。

！

ゾロが背後に立ち、顎に手をやりながら、自分を見ている。
「ふむ。」

刀を肩に預け、一気に破顔した。
「オレは、こっちの方が、いい。」

あまりの衝撃に、口を開けたまま、
ゾロの顔をただ見つめるたしぎ。
次第に、顔が真っ赤に変わる。

「なっ、なに、するんですかっ！！！」

「あ～～～～～っ！！！」
海兵達が挙げる叫び声に、ゾロが、顔をしかめ、頭を掻く。
「ったく、チヤホヤされて、浮かれてんじゃねぇぞ。」

「ロッ、ロロノアッ！！！」
今度は怒りで、顔が赤くなる。

「追えるもんなら、追って来い！」
ニヤリと笑うと、何事もなかったように、サニー号へと戻って行った。

 

****

「たしぎぃ！」
スモーカーの声に、我にかえる。

「くそっ、逃げ足の早い奴らだ。
　すぐに、港に戻り、補給を済ませろ！後を追う。」

「はいっ。」

「あいつら、この新世界で、何をしでかすか、しっかり見張っとくぞ！
　いいな。」

「はいっ！」

「お前も、ようやく会えたな。」
ちらっとたしぎの髪に目をやると、気の毒そうに呟く。

「ゆ、許しませんっ！ロロノア・ゾロ！」
拳を握りしめるたしぎの耳には、その声は入らなかった。

〈完〉

 

ほんの、出来心です(^^ゞ
そりゃ、ゾロにはこう言って欲しかったんですけどね。

「ったく、うるせ～な。コイツは、オレんだっ！
　手出したら、承知しねぇぞっ！！！」

にゃはは～～！楽しすぎるっ！