遠い空から降りてくる。
あなたを抱きしめる為に。

月を見上げるあなたの瞳に
私は映らないけれど、
あなたの声が聞こえる。

また、そんな目をしている。
どうか、もう苦しまないで。

ゾロは、ゾロの思うように生きて。
私は大丈夫だから、
もう私の為に、苦しまないで。

背中からそっと抱きしめる。
ゾロの瞳が、ふっと揺らぐ。

あなたが必要とする時は、
いつでも傍にいるから。

ゾロの頬に口づけを落とす。
ふっと、何かを手放したかのように
ゾロが笑う。

夜風が、頬を撫でていく。
月光が、包み込むように降り注ぐ。

遠い記憶の中、
思い出すのはいつも、
「ゾロはいいよね。」と言って泣いたあの顔。
あの時、「ずるい！」と言ってあいつを責めた。
くいなは、やっと、笑ってくれた。

なれないと、嘆く相手に、強くなれ　と
約束させてしまった。

今なら、今だから解る自分のはいた言葉の重さを。

何千、何万回と繰り返された問いかけを
今日もまた投げかける。

答えなど、出るはずがないのに。

俺はどうすればよかったんだ。

答えの出ない問いかけを引きずって、
俺は生きていくだけだ。

その日の夜、酒を取りにキッチンに行くと、
ナミが一人飲んでいた。

ゾロは、少しためらったが、聞いてみることにした。
「なあ、ナミ、おまえルフィの傷見たとき、泣いたか？」
「なに？急に。泣くわけないじゃない、そんなの。」

拍子抜けした感じだったが、そりゃそうだろな、と思った。

「でも、2年前、新聞でルフィのこと知ったとき、
　なんにもできなかったのが、くやしかったなぁ。」
ナミが、遠く、思い出すような目をする。

「・・・そうだな。」
ゾロもあの日の夜を思い出す。

「でも、もう腹くくったわよ。どんなことあろうと進むんだって！」
ふふ、と笑う。
「なんたって、海賊王になる奴なんだからね。」

「ああ、まったくだ。」
つられて、ゾロも笑を浮かべる。

「でも、すぐにあのメッセージを伝えてくれたから大丈夫なんだって思えた。
それが、もし、２年も生死不明で、いきなり、その傷じゃあ、動揺するわよね。」
ナミの目が悪戯っぽく光る。
「なにかあったの？今日、海軍がいたみたいだけど。」

「・・・」
無言のゾロ。
それを肯定の返事と捉えるナミ。

「そうね・・・あたしが肩に刺青いれたとき、ゲンさんが泣いてたって、
ノジコから聞いたわ。やっぱり、親とか泣いちゃうんじゃないの？
子供が、傷が残るようなことすると・・・」

「親？！」
ゾロの眉がビクンと上がる。
親？あいつが親かよ！ありえん！

「あと、好きな人とかね・・・」
と小声で言ったナミの言葉は、ゾロの耳には届かなかったようだ。

酒ビンを手に、見張りに戻っていくゾロを、笑いをこらえてナミは見送った。
あいつは、幸せ者よね。

いったいどうゆうつもりなんだ、あいつは？
それじゃあ、俺が馬鹿みたいじゃねえか。
一人、夜空を見上げるゾロであった。
 

新世界、とある島。
海軍は麦わらの一味が再び動き出したことに、
危機感を覚え、討伐隊を組織し、新世界に送り込んでいた。

「待ちなさいっ！」

時雨を片手に持ち、たしぎは、
緑色の髪、三本の刀を腰に差した男の後姿に声を掛ける。
以前グランドラインで会った時よりも一回り大きくなっただろうか、
隙がない。
ゆっくりとその男が振り返る。

「ロロノア、生きていたんですね。」
その男の顔を見たたしぎは、はっと息を呑む。
左目に縦に走る刀傷。そのまぶたは、開こうとはしない。

「おまえか、こんなとこまで追いかけてきやがったのか・・・」

たしぎは、時雨を抜こうともせずに、その左目をじっと見つめていた。
その視線に気づくゾロ。
「ああ、これか・・・まあ、目の一つぐらい、そう驚く事でもないだろ。」
にやりと笑う。

黒い瞳がさらに大きく見開から、たしぎは、無言でゾロに近づき、
その左目にそっと手を触れる。
殺気でもなく、怒りも感じない指先に、ゾロは触れられるままにしておく。
その手は、暖かく、光を失った左目が、ドクンと脈打つのが分かった。

「な、なんだ！？急に。」
驚いてたしぎを見ると、黒い大きな瞳から大粒の涙が、
こぼれ落ちている。
後から後からポロボロこぼれ落ちる。
ゾロの左目に触れたまま、声も出さずに泣いている。

「な、なんで、おまえが泣くんだよ。
　俺は、こんなことなんとも思っちゃいねえ。」

「・・・わ、わかってます。あなたが、平気だってことぐらい・・・ただ・・・」
搾り出すように、伝えると、また、涙をこぼす。
その後、とめどなく流れ落ちる涙が止まることはなかった。

「・・・悪かった。」
　ゾロが呟いた。

何で俺がこいつに詫びなければならないのか、
そんなことはどうでもよかった。
俺の目が、こいつを泣かせてしまったのだ。

たしぎの頭を後ろから抱える。
もう一方の手で、背中をそっと抱く。

「わかったから、もう、泣きやめ・・・」

ロロノアは、大きくなった。麦わらの一味が壊滅したと聞いてから二年。
この人は、どんな死線をくぐり抜けてきたのだろうか。
生きているだけで、奇跡だというのに。
わかっているつもりだった。きっと、ぴんぴんしているに違いないと信じていたのかもしれない。
ロロノアの左目を見た瞬間、何も考えられなくなってしまっていた。

「麦わらの一味の目撃情報確認しましたっ！」
遠くで、叫ぶ声が上がる。

たしぎは、はじかれたように、顔をあげる。
ゾロが、「そろそろ、行かないとな。」と言いながら、
ゆっくりと腕を解く。

「じゃあな。」
軽く手を振って、消えていった。

〈続〉

 

 

 

 

ぼろぼろになって、ベッドにたどり着く。
部屋に戻ってこれただけ、今日はまだましな方か。
ドサッと身体を投げ出し、目をつぶる。

身体は動かないのに、頭の中で今日一日が再現される。
もう少しで掴みかけたあの感覚を頭の中で繰り返す。

鷹の目との差が詰まることことがあるのだろうか。
伸ばした手が、虚しく空を切る、そんな日々が続いていた。

ぎりっと歯を食いしばる。

俺は強くなっているのか？
ちゃんと前に進んでいるのか？
仲間の顔が浮かぶ。
そしてもう一人、幼い親友に問いかける。
大丈夫だと、笑って欲しくて。

その親友の顔が、いつの間にか大人になって、
あいつの顔になる。

くいなと同じ顔で、
くいなと同じことを言った女。

あいつの黒い瞳は苦手だ。
俺の心の奥まで見透かされそうで。

たしぎという名前だった。

あいつの頬に手を触れたら、どんな顔をするだろうか。
細い折れそうな身体を抱きしめたら、どんな顔をするだろうか。
泣くんだろうか・・・

そしたら、
そしたら、唇を奪えばいい・・・

襲ってくる深い眠りに、
ゾロは抗うことなく、落ちていった。