「G-5物語 5 ～傷～」 epilogue




「たしぎちゃ～ん！本部からなんか荷物届いたぜ。」

業務日誌を書いていたたしぎの元へ
部下が大きな荷物の箱を抱えてやってきた。

「なんでしょう？なにも聞いてませんけど。」

「ほらっ！G-5・スモーカー中将、たしぎ大佐殿って書いてある。」
宛名を指差してみせた。

「本当ですね。スモーカーさんと一緒に開けてみます。」

大きい箱の割には、たしぎが一人で持てるくらいに軽い。

部下から箱を受け取るとスモーカーのいる船長室向かった。

1億ベリーの賞金首の海賊を負傷しながらも捕えた
スモーカーとたしぎは、功績を認められ、
それぞれ中将と大佐に昇進したのは、つい先日のことだった。

相性の悪い相手、カゼカゼの実の能力者相手に苦戦をしながらも、
どうにか捕えることが出来た。
しかし、その戦闘で、スモーカーの額には、横切るように大きい傷が残った。

「入れ。」

部屋の中は、スモーカーの咥える葉巻の煙が充満していた。

「スモーカーさん！少しは換気して下さいっ！これじゃ、前が見えません。」

たしぎは、そう言いながら、窓に近付く時、つまづいて
コケそうになった。

「お前が、コケんのは、煙のせいじゃねぇだろう！」

額の傷のせいで、スモーカーの凄みのある顔は
前にも増して迫力があった。

「これなんですけど。」

「本部からか、開けてみろ。」

「はい。」

たしぎが箱を開けると、中に真新しい海軍のコートが
入っていた。
取り出してスモーカーに見せる。

「スモーカーさん、海軍のマントです。
　昇進したので、新しく支給されたんですね。
　あ、私のも・・・そうか、大佐以上は着用を
　許されるんですね。」

「ふん。」
スモーカーはチラッと見ると、横を向く。

スモーカーは一度も羽織ったことがなかった。
どこか、軍一色には染まらない、そんな気概の現れだとたしぎは思っていた。

「あの・・・私、着用しようかと思うんですが。」

「はん？好きにしろ。」

「はい。」

「・・・・どういう心境の変化だ？」

「いえ、別に・・・」

これなら、何処から見ても、この隊の上官だって
解るじゃないですか。
不用意に、部下達を攻撃されることはない。
狙うなら、まずこの私を狙うはず。

「お前が着たってな、迫力が足りねぇ。」

その言葉に、プッとふくれっ面になるたしぎ。

スモーカーは、そんなたしぎを、苦虫を噛みつぶしたような思いで見る。

おぃおぃ、そんなんだから、舐められるんだろう！

「いいんです！別に！」

たしぎは、コートを羽織ってみる。
ピンクのコートは、かえって可憐に見えさえする。

「どうでしょうか、少しは上官らしく見えるでしょうか。」

「はん？小娘が！」

スモーカーは、自分のコートをつかむと
裾を翻し、羽織ってみせる。

「スモーカーさん、よくお似合いです。」
迫力が違う。
たしぎは、改めて感じながら、自分の上司を眺める。

「そりゃ、年季が違うからな。」

スモーカーは、コートをまとったまま、
腰を下ろした。

あれ？スモーカーさんも着るつもりなんだろうか。

たしぎは、あえてその疑問は口にせず、部屋を出た。

廊下ですれ違う部下たちに散々冷やかされた。

「あれ～？大佐ちゃん可愛いな～～～！！！」
「よく似合ってるよ！ピンクのコート！」

「やめなさい！あなたち！もう・・・」

「大佐ちゃ～～ん！ますます、頼りにしちゃうから！」

たしぎは、照れながらも、これでよかったと思った。

部下も上官も守れないで、何が副官だ。
これ以上、足でまといになるつもりはない。

たしぎのコート姿を見た部下達は
所々で、話していた。

「なぁ、見たか？たしぎちゃんのコート姿？」
「あぁ、可愛いなぁ～～！！！」
「可憐だね～～！」
「いっそ、守りたくなったな～！」
「あぁ、オレらを必死で守ろうとしてる姿なんか、
　もう、後ろから羽交い締めにして、連れ去ってお守りしたいぜ。」
「まったく、向う見ずに突っかかって行くもんな。」
「俺らが、しっかりしなくちゃ、スモやんに顔向けできねぇもんな。」
「その通りだ。身も心も捧げるぜ！」

その頃、船長室で外を眺めながら座るスモーカー。

これでやっと、軍の中枢に出入りが出来る。
青キジという信頼のおける上官が軍を去った今、
自分で、のし上がっていかなければいけない。
今回の昇進は、喉から手が出る程、欲しかった。

ここから先、気を引き締めて行かねぇとな。

一人、決意を新たに、得体の知れない新世界の海を
睨み続けていた。

スモーカー、たしぎ、隊員達、それぞれの想いを乗せ、
船は今日も、新世界の荒波を越えて進んで行く。

いつか、きっと来るであろう、その時を待ちながら。

広がる海は、どこまでも碧く、各々の心を受け止めてくれているようだった。

〈完〉

「G-5物語 5 ～傷～」後編



スモーカーはこの島の病院に運ばれていた。
衛生兵が軍の施設では不十分だと判断したからだ。

たしぎが病院に着くと、白衣をまとった医師が
ちょうどスモーカーの病室から出てきたところだった。
付き添っていた海兵が、たしぎに気づき教えてくれた。

「先生！あの、スモーカーさんは・・・」

息を整えながら、答えを待った。

「出血がひどかったが、もう止まったよ。
　傷は残るがどうってことはない。
　ただ、頭部への衝撃だから、三日は安静にするように。」

「はい。ありがとうございました。」

「いや、あの海賊らを捕まえてくれて、ほんと助かったよ。
　こちらこそ、島民として礼を言うよ。」

「いえ・・・」

「お嬢さん、いや、海兵さんも、怪我してるようだけど、大丈夫かい？」

たしぎの頬や腕には能力者の前に立ちふさがった時の
切り傷がいくつもあった。
駐屯所で、衛生兵に手当てしてもらっていた。

「こんなのは、平気です。なんともありません。」
スモーカーさんが受けた傷に比べたら。

「さすが、この新世界で海賊を捕えるような海兵さんは
　女性でも、一味違うようだね。」

「いえ・・・」

答えに窮して、思わず目を伏せた。

医者は、首を傾け病室を気にするたしぎに中の様子を教えてくれた。

「あぁ、今は麻酔で眠っていると思うが、
　入ってもかまわないよ。」

たしぎは、ペコリとお辞儀をすると
海兵が入り口脇に待機している病室の前に立った。

二人の海兵は、無言で頷く。

静かにドアノブを廻し、そっと開ける。

仕切りのカーテンをよけ、中を覗くと
点滴をつけ、顔半分を包帯で巻かれたスモーカーの姿が
目に入った。

スモーカーさん・・・

眠っているスモーカーの傍らに立ち、見下ろす。

少し早いけれど規則的な寝息に、安心する。

ベッドのそばの丸椅子に静かに腰を降ろした。

私はあの時、スモーカーさんを待っていた。
スモーカーさんならなんとかしてくれると、

そう思っていた。

私は、何をした？

敵を見つけて、上官に知らせるだけなら
誰だって出来る。

この隊の副官として・・・

己の無力さが、胸を締め付ける。

たしぎは、目をつぶり、丸まるように、
ベッドに置いた手に顔を伏せた。

不意に頭があたたくなる。

スモーカーの手が撫でるように、たしぎの頭に置かれていた。

その手のひらのぬくもりに、思わず涙が出そうになる。
鼻の奥がツンとする。

いっそ、責めてくれればいいのに。

　
　
「う・・・」

スモーカーが身じろぐ。

たしぎは身体を起こし、顔を近づける。

「スモーカーさん、大丈夫ですか？」

「・・・・」
何か言いたげなスモーカーの言葉がよく聞こえるように
耳を口元に近づける。

「・・・葉巻をくれ、たしぎ。」

「だっ、だめですっ！！！そんな、何言ってるんですか！」

ずずっと鼻をすすりながらも、たしぎは顔を真っ赤にして、怒り出す。

「傷だって、縫ったばかりだし。無茶言わないで下さい！」

泣きそうな自分を誤魔化すように、大げさに怒る。

「平気だ、俺の身体は煙で出来ている。」

「そんなこと言ったって・・・」

「寝たばこはダメですよ。」

一人でぶつぶつ言いながらも、
どうせこうなることは分かっていたように
ジャケットのポケットから葉巻を取り出す。

背をむけたたしぎに、スモーカーが小さく呟く。

「お前じゃなくて、よかった。」

たしぎの手が止まる。

「一緒にいた部下達が、お前が身を楯にして守ってくれたと。」

「そんな・・・私は、また、何も出来ませんでした・・・」

背を向けたまま、呻くように答える。

この想い、何度、繰り返すのだろう。

もう、こんな悔しさは味わいたくない。

スモーカーは黙っている。
背中から見守られているように感じた。

たしぎの胸に湧き上る感情。

スモーカーさん、私は、あなたをも守りたい。
守れる程、強くなりたい。

その包み込んでくれる手を、失いたくない。

「・・・てめぇ、変な事考えてんじゃねぇだろうな！
　俺を守るだの。」

スモーカーの低い声が響く。

え！？・・・
図星すぎて、何も言えない。

「そ、そんなこと・・・」

引きつった笑みを浮かべ、振り返る。

「馬鹿野郎！１００万年早え！」

葉巻を手にしたたしぎと目があった。

「ははは・・・はい、葉巻です。
　くれぐれも、寝たばこ厳禁ですからね。」

たしぎは、枕元に葉巻を置くと
照れくささを隠すように後ずさる。

「あっ、私、ジャケット洗ってきます。」

そう言って、血で汚れたスモーカーのジャケットを引っつかむと
バタバタと病室を出て行った。

バタンとドアが閉まる音に、スモーカーの眉間に皺がよる。

ま、目指すのは自由だ。

ったく、後を付いてくるだけで精一杯だった小娘が、
一丁前の口をきくようになりやがって。

痛。

傷がひきつる。

それでも、笑い出しそうな気分で
葉巻に手を伸ばした。

「・・・おい、たしぎぃ！火を置いてけよ！ったく！」

仕方なく火のない葉巻を口に咥えると、静かに目をつぶった。

〈完〉






このあと、エピローグ続きます。(^^ゞ

「G-5物語 5 ～傷～」中編




「おい！お前の相手は、こっちだ。」

背後から低いドスの効いたその声が聞こえた瞬間、
たしぎは、心から安堵した。

「これ以上、俺の部下に、手ぇ出すんじゃねぇ。」

たしぎの目の前が白く霞んだかと思うと
スモーカーの背中が現れた。

「スモーカーさん。」

「よく堪えたな。下がってろ、たしぎ。」

前を向いたまま、後ろを気遣うスモーカーに、
たしぎは、素直に従った。

部下達が固唾をのんで見守る中、
スモーカーのホワイトブローが宙を舞った。

シュッという風斬り音とともに、白い視界がクリアになる。

敵から離れた所に、スモーカーの身体が現れた。

風と煙。
相性が悪いとは、こういう事なのか。

たしぎは、息苦しさを覚えた。

スモーカーの攻撃が通じない。
煙となったスモーカーは、強い風に霧散され、
相手に近付くことすらままならない。

「あれ・・・やべぇ・・・スモやんじゃ、かなわねぇかも。」

「風と煙じゃ、どう見たって、分が悪い。」

同じく戦いを見守っていた部下達が、声を漏らす。

「このままじゃ・・・」

「何を言ってるんですかっ！あなたたち。」

思わず叱るたしぎの言葉も心なしか力がない。

スモーカーさん・・・

ダメージは受けないものの、攻めあぐねている。

たしぎは、拳を握ったまま、スモーカーの戦いを見守るしかできなかった。

「ふふふ、とうとう諦めたようだね。」

「あぁ、逃げ回るのは性にあわねぇ。」

「それじゃぁ、覚悟しなっ！！！」

スモーカーは、無防備にも能力を解いて、敵の目の前に立つ。

「あ、危ないっ！」

空気を斬るするどい風圧がたしぎ達を襲う。
バランスを崩し、よろけて膝をつくたしぎの視界に
吹きあがる血しぶきが入った。

グラッ。

揺れるスモーカーの身体。

たしぎは息を呑んだ。

大きく揺れたスモーカーの身体は、
そのまま地面に倒れるかと思いきや、
足を開いて踏みとどまった。

その手の十手は伸びて、真正面の敵の喉元に
突き付けられていた。

「ぐぅっ・・・」

唸ったまま、その場に崩れ落ちる。

海楼石の力によって、能力者の海賊は、身体に力が入らない。
為す術もなく、勝敗は決した。

「たしぎ！こいつを縛りあげろ！」

敵を押さえつけたまま、スモーカーが大声をあげた。

「はいっ！」

相手から目を離さずに、近付いて、海楼石の手錠をはめる。
これでもう能力を使うことはできない。

手錠をはめると同時に、スモーカーの十手が喉元から
外れた。

これで、一安心です。
ほっとして、顔をあげて、たしぎは固まった。

「ス、スモーカーさん・・・」

白いコートの襟が、赤く染まっている。

「たしぎ、手を貸せ。これじゃ、前が見えねぇ。」

目を閉じたスモーカーの顔面は、額から流れる血で
赤く染まっていた。

「スモーカーさんっ！」

気丈な言葉が、かえって傷の重症さを物語っていた。

駆け寄ったたしぎの肩に置かれたスモーカーの手が、
ずしりと食い込む。
たしぎが踏ん張らねばならない程の、重さが肩にかかった。

立っているのもやっとなのか。

「救護班！早く！スモーカーさんを！」

叫びに近いたしぎの声が、辺りに響く。

駆けつけた救護の海兵達が、スモーカーを取り囲み
額の止血を施すと、素早く運んでいった。

たしぎはその場に座り込んだまま、
遠ざかるスモーカーをただ見つめていた。
シャツがスモーカーの血で、濡れているのに気づき、
身体が震えた。

「たしぎ准将、こいつらを連行しないと・・・」

部下達に促され、ようやく我にかえる。

「そ、そうですね。本部に連絡を取り、
　護送船をこちらによこすように依頼しましょう。
　その間は、ここの軍の施設に収容します。」

「了解。たしぎちゃん、大丈夫だよ、スモやんなら。
　あれくらいじゃ、死にやしねぇ。」

「そ、そんなの当たり前です！」

たしぎは、副官として次々と支持を出す。

海軍の駐留施設に、捕らえた海賊達を連行し収監し、
本部に護送船を寄こすよう連絡を入れた。

「はい。こちらは、隊長負傷の為、動けません。お願いします。」
ガチャ。
たしぎは、電伝虫を置くと大きく息をついた。

その時、電伝虫が鳴り、部下が受話器を取った。

「はい。・・・そうか、了解。たしぎちゃんに伝えるよ。」

受話器を置いた部下が、笑顔をたしぎに向ける。
「スモやん、無事だってよ。出血は多かったけど、
　命に別状はないってよ。」

「・・・そうですか・・・よかった・・・」

へなへなと、
急に身体中の力が抜けたように、椅子に腰を下ろした。

「ったく、心配でしょうがなかったんだろ？
　もう、ここは平気だから、早く行ってやんな。」

「そ、そんな、私がここを離れる訳にはいきません。」

「いいから、本部との連絡ついたって、スモやんに報告しなきゃ。」

少しの間、考えていたたしぎは、ようやく顔を上げた。

「・・・わかりました。ここを頼みます。すぐに、戻りますから。」

たしぎは、ドアを開けると、病院に向かって
走り出していた。

〈続〉