あぢぃ。

ゾロはグランドの片隅の木陰で、寝転がっていた。

大学は夏休みに入り、連日、陸上部の練習が続いていた。
今日の練習が終われば、週末の休みをはさんで、来週は涼しい避暑地での
合宿が待っている。
どっちにしろ、一日練習でキツイのには変わりはないが、
涼しい分だけ、まだ気が楽だ。

手元のポカリと麦茶のペットボトルは、残りも少なく、
ぬるくなって手が伸びない。
練習の後すぐには、何も食べる気になれず、
昼食がいつも三時頃にずれ込む。
疲れと時折吹く風に、少しまどろむ。

冷てぇ！

頬に当たる冷たさを感じて目を開ける。
顔の側で、たしぎがしゃがんで、ゾロをのぞき込んでいた。
「何すんだよ！」
急に現れたたしぎに、驚きを隠せず、語気が荒くなってしまう。
たしぎは、気にするでもなく、笑いながら、かき氷バーが入った
コンビニの袋を、目の前に差し出す。
「ふふ、ほんと、よく寝るのね。」
「うるせぇ。」
「はい、差し入れ。練習終わったんですよね。」

むくりと起き上がり、たしぎを見る。
Ｔシャツに七部丈のパンツ。足元はスニーカー。
化粧っけもなくて、相変わらず色気も何にもない格好に、
ゾロは、何故か少し安心する。

たしぎが、隣に腰を下ろし、袋からかき氷バーを二つ取り出す。
「ソーダといちご、どっちがいい？」
「ソーダ。」
「ふふ、やっぱり。」
何がやっぱりだ。ムッとしながらも、受け取る。
「ご馳走さん。」
ほどよく溶けたかき氷バーは、口の中で崩れ、頭がシャキっとする。
大きな口で頬張るゾロを、満足そうに見ると、たしぎも食べ始める。
「ん～、美味しぃ。」
「やっぱ、暑い時に、食べないと。こういうのは。」
一人で喋りながら賑やかな奴だ。
「あ～～っ！」
急に大声を上げるので、見るとたしぎのアイスが崩れて地面に落ちていた。
「あぁ、まだ半分も食べてないのにぃ。」
「ったく、ごちゃごちゃ喋ってんからだろ。トロくせぇなぁ。」
「・・・う・・・」

にやっと笑うとゾロは自分のアイスを差し出す。
「食うか？」

「いいですよぉ。」
プッと膨れて、そっぽを向くたしぎの口元に近づける。
「ほれ。」
「じゃあ、一口だけ・・・」
と言い、パクッと噛る。
嬉しそうじゃねぇか。
たしぎの噛る場所がまずかったのか、ゾロのアイスが崩れかかる。
「おっと、危ねぇ。」
落ちる瞬間、ゾロが大きく開けた口で受け止める。
「まったく、人の分まで落とすなよ。」
「へへ・・・」
まったくガキみたいだ。
いや、オレがか？
照れて笑うたしぎを、ゾロも笑って見ていた。

さっきまで静かだった蝉が一斉に鳴き出して
お互いの声が聞こえなくなる。
木漏れ日が、眩しくて思わず目を細めた。
言葉が途切れ、たしぎの肩がゾロの腕に触れる。
蝉の声の中、動けずにいた。

「あ、明日の夜、時間ある？」
たしぎに話しかけられ、はっとする。
「明日？」
こくんと頷くたしぎの顔が、近すぎると思って、ドキドキする。
「あ、あぁ。別に予定はねぇ。」
「じゃぁ、花火見ませんか？」
そういえば、明日は海辺で花火大会があるとか、部員達が話してたな。
「別に構わねぇけど。」
「よかった。えっと、明日夜七時に、西門の前でいいですか？」
「あぁ、わかった。」
たしぎは立ち上がると、アイスのゴミを、ささっとまとめてコンビニの袋に入れる。
「じゃあ、ロロノア、明日。」
小さく手を振ると、軽やかに去っていった。

もう一度寝転がるが、すっかり目が覚めてしまい、暑さが戻ってきたようだった。

「あちぃ。」
もう一度、呟くと首の汗を拭った。

〈続〉