２

ゾロのアパートに向かう途中、コンビニに寄り、弁当を二人分買った。
カゴの中にひと通り買う物を入れると、
ゾロは財布をたしぎに渡した。

「なんか、必要なもんあったら、買っとけ。」
と言うと先に店を出た。

たしぎは、少し迷って、歯ブラシを買った。

部屋に着くと、まずは弁当で腹ごしらえをした。
そして、一緒に買ったロールケーキで誕生日を祝った。
「お誕生日、おめでとうです。ロロノア。」
「あぁ、ありがと。」
特に祝うつもりでもなかったが、改めて言われると、
なんだかくすぐったいような、照れくさい気がした。

「お前の分も、一緒に。」
「あ、ありがとう。」
たしぎは、少し赤くなった。
二人で、小さなケーキを半分ずつ食べた。
話したいことも沢山あった筈なのに、たしぎは上手く話せずに、
二人でテレビばっかり眺めていた。
どうしちゃったんだろ。

「オレ、シャワー浴びてくるな、汗かいたし。」
「あ、はい。」
ゾロは、そう言うと立ち上がり、風呂場へ消えていった。

一人になって、少しホッとする。
なんか私、緊張してる。

しばらくして、風呂場のドアが開いた気配がし、
ゾロが出てきた。
たしぎのすぐ側を、バスタオルを腰に巻いたまま通り過ぎると、
引き戸を開け、隣りの部屋に入っていった。
あまりの衝撃に、たしぎは固まって動けなくなった。
ガラッと戸が開いて、Ｔシャツと半パン姿のゾロが現れた。
「わりぃ、いつもの癖で、何も用意しないで、風呂入っちまった。」
バスタオルで頭をゴシゴシ拭いている。

冷蔵庫に向かうと、中から缶ビールと取り出して、
立ったまま、飲み出す。
「お前も、飲むか？」

「いえ、だっ、大丈夫です。」
「？」
「どうした？何か変だぞ。」
「いえ、だ、大丈夫です。」

「・・・何だよ、さっきから、変だぞ。」
「そ、そんなことないです。」
たしぎは、テレビから視線を外さずに答える。
そして、唐突に、
「あ、やっぱり、お風呂借ります。」
と言うと、バタバタをゾロの前を通りすぎると
風呂場へと消えていった。

バスタブに湯をためながら、座り込んで下を向く。
まともにロロノアの顔を見ることが出来ない。
ロロノアは全然普段通りだし、私ばっかり、変なのかな。
この胸を締め付けられるような感覚を、
どうしていいのか分らないまま、お湯に浸かっていた。

居間の方からガタガタと物音が聞こえ、自分が随分長い間
風呂に入っていたことに気づいた。
いけない。
手早く、風呂場から出ると恐る恐る居間を覗く。
テレビはつけっぱなしで、テーブルの上にメモが置いてあった。

着替えある
おやすみ

見ると、テーブルの横には布団と上に着替えのＴシャツとパーカー、
ジャージがたたんで置いてあった。
「ロロノア？」
隣りの部屋に向かって声を掛けたが、返事はなかった。
もう、眠ってしまったんだろうか。

またロロノアに気を遣わせてしまったようだ。
無理もない。
私、変だよ。
自分でもよくわからない。

ゾロが用意してくれた着替えを着ると、
水を一口飲んだ。
はぁ～～っと、大きく息を吐くとテーブルにぺたっと
頬をつける。
テレビ台の下には、ＣＤとＤＶＤが並んでいる。
どんなの聴いてるのかな。
バイク雑誌も置いてある。
横の棚には、パソコンと、教科書と、少しの文庫本。

シンプルで、すっきりした部屋。
ここで、ロロノアは生活してるんだ。
心地よい部屋。

******

ガラッとゾロの寝ている部屋の戸が開いた。

「ロロノア！」
戸を開けたのはたしぎだった。
四つん這いになったまま、ゾロの様子を伺っている。
「ロロノア、眠れません！」
眠れないのはゾロのせいだと言わんばかりに
布団を引きずったまま、ゾロに近づく。

「ねぇ、ロロノア！」
ゾロの肩を揺すって起こそうとする。
ゾロは夏用のタオルケット一枚にくるまり、
耳にイヤホンをつけて丸まるように眠っていた。
やっぱり、布団ひと組みしか無かったんだ。
これじゃあ、風邪ひいちゃいますよ。
「ロロノア？」
イヤホンをはずそうとしたとたん、
ゾロがガバっと起き上がった。
「なっ、何だよ！どうした？なんかあったのか？」
もの凄く、驚いた顔をしている。

「一人じゃ、眠れないんです。」
たしぎは、困ったように訴える。
暫く黙ったまま、たしぎを凝視していたゾロが
ふと居間に目をやると、テーブルの上にビールの缶が転がっている。

「飲んだのか？」

「だって、ロロノア、先に寝ちゃうんですもん。」

「そ、それは、お前が・・・」
ダメだ。酔っ払っている。
「お布団掛けないと、風邪ひいちゃいますよ～。」
にこやかに、布団をゾロの上に掛けると、そのまま抱きついた。
「うわぁ、あったか～～い。」
「ちょっ、ちょっと待てよ。おい。まずいだろっ！」
焦りまくるゾロに構いもせずに、たしぎは猫のようにスリスリと身体を寄せる。
「これで、やっと眠れそうです・・・」
嬉しそうに、ゾロの胸を枕にして目を瞑る。
「おやすみなさい・・・」

「おいっ！どけよっ！」
いくら言っても、たしぎは、動こうとしなかった。
そして、気持ちよさそうに寝息をたて始めた。

「卑怯じゃねぇか・・・」
固まっていたゾロは呻いて、諦めたように身体の力を抜いた。
「これじゃあ、何されても文句言えねぇぞ、おい。」

そっとたしぎの頭を撫でた。
天井を仰いで、目をつぶったまま、たしぎの温もりを感じていた。
思い出す。酔っ払ったたしぎが、ゾロの部屋を訪ねて来た時の事を。
あれから、少しはお前の中に、オレの占める場所は増えただろうか。

そして、むくっと起き上がると、たしぎを起こさないように
身体を退ける。
布団を掛けなおしてやると、ゆっくり立ち上がった。
何もしねぇって言ったからには、手は出せねえしな。

頭を二三回振ると、自分の頬をピシャッと叩いた。
眠れねぇのは、こっちだろ、まったく。

ゾロは、少し早すぎるランニングに出かけた。

********

たしぎが目を覚ますと、時計は午前１０時を指していた。
うわぁ、もうこんな時間。

あれ？なんで、私こっちの部屋に居るんだろう。
やけに頭が重く、眠れずに冷蔵庫から缶ビールを出して
飲んだことを思い出した。
這うように居間に移動すると、ゾロがもう出かけてしまったことに気づく。

テーブルの上には、部屋の鍵とメモ。

鍵はこの次会った時でいい

メモと一緒に交通費ほどのお金が置いてあった。

次第にハッキリする昨夜の記憶。

たしぎは、ゾロのアパートを出るとバスで駅まで行った。
駅前で、アパートを管理している不動産屋に行き、
部屋を開けて貰った。
「すいません。」
ペコリと頭を下げ、開けてくれた不動産屋を見送って、
自分の部屋に入ると、気が抜けた。

目まぐるしく、いろんな事が起きた一日だった。

仲直り、出来たのかな。
ロロノアは、以前と変わらない様子だった。
いつものように、ぶっきらぼうで、言葉も少なくて、
優しかった。

*****

月曜日に大学へ行くと、
すぐに教授を訪ね、研究室から荷物を持ってきた。
中身は、なんともなかったし、プレゼントもそのままだった。

昼休みにゾロの携帯に電話をかけた。
「あの、金曜日はありがとうございました。
　・・・いろいろとご迷惑おかけしました。」
ブッと電話の向こうで、吹き出す気配がした。
「お前、ほんっと・・・」
くっくっと笑っている。
「あ、あの、ごめんなさい。」
焦る。
「荷物あったか？」
「はい。」
「よかったな。」

「あの、お金も返したいし、お礼も・・・」

「・・・ん、そんじゃあ、映画でも行くか。
　この前、言ってたろ。まだ、有効か？」
「も、もちろんです！」

「じゃ、決まり。」
たしぎが返事をする前に、唐突に電話が切れた。
驚いて、かけ直そうとしていると後ろから声がした。

「何観るか、決めとけよ。」
振り向くと、携帯を片手にゾロが立っている。
にやっと笑って、もう片方の手に持ったコンビニの
袋を掲げる。
「プリン、一緒に食うか？」

たしぎは、思い切り頷いた。

降り注ぐ弱い陽射しが、急に暖かく感じる。
落ち葉を散らす風ですら、たしぎを笑顔にさせてくれた。

〈完〉