ごそっ。
隣の動く気配で目が覚める。

たしぎが帰り支度を始めたようだ。
いつも、ゾロを起こさぬように、そっと部屋を出ていく。
ゾロも起きない。
次の約束を交わさない二人の、暗黙のやりとりになっていた。

ところが、今日はいつもと違っていた。
ベッドの縁に座ったたしぎが、動こうとしない。
陽は昇り、朝日がカーテンの隙間から差し込んでくる。

むくりとゾロが起き上がる。
「なんだ、まだ居たのか。」
たった今気づいたかのように、欠伸をしながら、たしぎの背中に声を掛ける。

一瞬、たしぎの背中がピクッと反応する。
背を向けたまま、たしぎが呟く。
「なんだか、帰りたくなくて・・・」

ゾロが後ろから手をのばし、たしぎのシャツの下に手を入れる。
柔らかな手触りが、昨日の余韻を思い起こさせる。
座ったまま、両手でたしぎを抱きしめると、肩に額を乗せる。

「このまま、何処かに連れて行って下さい・・・」
たしぎが、小さな声で呟く。

ゾロの手に力が籠る。
少しでも触れる部分が増えるように、ギュッと引き寄せる。
肩から首筋をゾロの唇がたどっていく。
少し息を吸い込む気配がした。

「本気か。」
ゾロの声は、低く、静かだった。

「・・・・・」
答えられなかった。
うなだれたたしぎは、静かに首を振る。

ゾロの手は、緩むことなくたしぎを支えている。

ギュッと唇を噛み締める。

実現しない、ただの戯言。

上手くいかない仕事と
貫き通せぬ己の正義。

疲れ果てた故の、浮かんだ逃避行。

自分の甘えた一言が、ロロノアを怒らせてしまったのか。

*****

会ったときから、浮かない顔をして、
何かから逃げるように、しがみついてきた。

今のが、本気でないことは簡単に想像がつく。
それでも、敢えて、問う。

見失うな。

頭とは、裏腹に、廻した腕は離せずにいる。
何処か遠くで、お前を抱いていたい。

*****

ゾロの吐息が首筋にかかる。
「・・・泣き言なら、聞いてやる。」

その言い草が気に障った。
「・・・できる訳ないじゃないですか。
　海軍の私が、海賊のあなたに仕事の愚痴なんか、
　言える訳ないじゃないですかっ！」

語尾が次第に荒くなる。
「何ですか！人の気も知らないでっ！！！」
くるっとゾロの腕の中で、向きを変えると
げんこつで、ゾロの胸を叩く。

「いて。」

手も足もバタバタして、ゾロの腕の中で暴れ出す。
「もう、ロロノアの馬鹿っ！」

「いてて。」
そう言いながらも、たしぎの身体に廻された腕は
ほどけることなく、揺るがない。

不意に、ゾロの手に力がこもり、動けなくなった。
シャツを通してゾロの体温が伝わってくる。

「いつでも、連れってってやる。」
力強くて、優しい声だった。

たしぎは、ゾロの腕の中で、目をつぶると、
その響きを噛み締める。

顔を上げれば、からかうようないつもの笑みを浮かべ、
たしぎを覗き込んでいる。

それに応えるように、たしぎは頬を膨らませて
ぷぃっと、横を向く。
そして、笑いながら、小さい声で呟く。

「・・・まだ、いいです。」

なにが、『まだ』なんだろう。

思いながらもたしぎは、ゆっくりとゾロの手を解くと、立ち上がる。

ゾロの真っ直ぐな瞳は、たしぎを見つめたままだ。

その視線を、受け止めて、こくりと肯く。
「もう、行きますね。」

ゾロは何も言わない。
たしぎは、少し微笑んで、背を向けた。
ジャケットと時雨を手に取ると、
ドアを開け、いつものように出ていった。

*****

すっかり明るくなった陽射しの中、
たしぎは、海軍基地へと向かっていた。

自分の頬をピシャピシャと両手で挟むように叩く。

まだ早い朝の空気は、澄み切って、身を切るように冷たかった。
背をのばして、顔を上げる。

ふふふ。
あなただって、本気じゃないくせに・・・

ありがとう。

たしぎの心はもう曇ってはいなかった。

*****

ドアが閉まると、ゾロはベッドに仰向けになった。
触れなければ、名残も覚えずにいられたのに。

自分の手を見つめ、その感触をかき消すように、
ギュッと握りしめる。

お前が望むなら・・・か、
・・・らしくねぇな。

笑っている自分に気づいた。
嘘じゃねえ。

ふぁ～～～～っと大きな欠伸をひとつすると、
のそりと立ち上がる。

首を回して、もう一度、大きく伸びをする。

服を身に着け、刀を腰に差した。

さぁ、戻ろう。

ゆっくりとドアが閉まる。

ほんの一晩、二人だけの時間をそこに残して、
また一日が始まろうとしていた。

〈完〉