「あれ、おまえ！」
ルフィ達が、ローの前にたどり着いた。

ちっ、麦わら屋か、また面倒くせぇ奴が現れた。

ルフィは、ローの側に倒れているスモーカーを見つける。

「あん時は、世話になったな。」
頭を下げるルフィ。

「ところで、このおっさん、助けてやってくんねぇか？
　知り合いなんだ。」

「こいつは海軍だ。助ける義理はない。」

「うん、でも、まぁ。お前、医者だろ。」

バラバラとG-5の海兵達が走ってくる。
たしぎは、スモーカーの姿をみつけ、愕然とする。
「スモーカーさんっ！！！」

駆け寄ると、倒れているスモーカーを抱き起こす。
「し、心臓が・・・」
息を呑む。

顔を上げたたしぎは、ローを睨みつける。
「何をした！ロー！」

「なんだ、戻って来たのか。また、斬られたいのか？」
ニヤリと笑うロー。

また？ゾロの眉がピクンと動く。

「大佐ちゃん、ダメっす！また、まっぷたつになるってばっ！」
「そうだよ、俺らかなう相手じゃないのは、解ったじゃないすか！」

「離しなさい！スモーカーさんを、助けるんですっ！！！！」
取り乱すたしぎを、G-5の海兵達が、押さえつける。
たしぎの手に握られた折れた時雨が、むなしく空を斬る。

海軍の様子を見ていたルフィは、もう一度、
ローに頼む。
「なぁ、ケムリン、案外、いい奴なんだ。
　元に戻してやってくれ。」

「呆れた海賊だな。あいつを元に戻せば、またややこしくなるだけだ。」

二人のやりとりを聞いていたゾロが、口を開く。
「おい、ルフィ。オレにやらせろ。こっちが下手に出てりゃ、いい気になりやがって。」

「ゾロ。」

「ここは、オレにまかせて、お前らは、ナミ達を追え。」

「わかった。なぁ、ロー、早いとこ戻してくれよな！」
あくまでも、頼むルフィ。
「大丈夫か？ゾロ！」不穏な雰囲気をウソップが心配する。

「あぁ、海軍は気に入らねぇが、女に手かけるような奴は
　もっと気に入らねぇ。」

ゾロが鬼鉄に手を掛けた。

******

くっ、こいつは、一筋縄じゃいかなそうだな。

ゾロとの張り詰めた空気の中、ローは考えていた。

ここで足止め喰らってる場合じゃないな。
これ以上、おおごとになれば、もっと面倒だ。
中の麦わら屋も、何をしでかすか・・・

「ほらよ。スモーカーの心臓だ。」
ゾロに向かって、放り投げる。

くっ。落とさないように、受け止める。
その一瞬の隙をつき、ローは建物へと姿を消した。

あの野郎！
後を追おうとしたが、ゾロは足を止める。
こっちが先だな。

心臓を抱え、スモーカーを抱きかかえているたしぎの元へ
歩み寄る。

ゾロとローの対峙を見守っていたたしぎは、何も言えずにゾロを見上げる。
「ほらっ、大佐ちゃん、スモやんの心臓、戻してやんな。」
部下達に促されて、たしぎはズモーカーの心臓を元に戻す。
「うっ・・・」

スモーカーがうめき声を上げ、動き出すと、
海兵達に安堵の空気が広がった。
「スモやん、よかった～～～。」
「どうなることかと、思ったぜ、中将！」

その様子を見届けると、ゾロはルフィ達を追って
建物へと走りだそうとした。

「あ、あのっ！」
呼び止められ、立ち止まる。

ゾロがゆっくりと振り返ると、スモーカーを取り囲む一団から
離れて、たしぎが立っていた。

「あ、ありがとうございました。」

「別に、お前の為じゃねぇ。
　礼を言われるような事はしてねぇぞ。」

「ひでぇ顔だ。」
ゾロがニヤリと笑う。

たしぎは、何も話せずに、見つめるだけで精一杯だった。

「髪、伸びたな・・・」
ゾロも、言葉が続かない。

「じゃあな。」
ゾロは建物へと走り出した。

〈完〉