アパートの部屋で、寝ころんだまま
ゾロは考えていた。

バレンタインの日に聞いたたしぎの声

だいすき

あれから、毎日、頭の中でリピートしている。
自然と顔が緩む。

でもなぁ・・・

まだ、ちゃんとキスしてねぇ。

目下の、ゾロの気がかりは、この事だった。

******

最初は、いきなりアパートに押しかけて来たあいつに、
別れ際、オレが、強引にしたんだっけ。

でも、その後すぐ、「ごめんね。」ってたしぎから、してきた。

その意味が、何だったのか、未だ、よくわからない。

それでもいい。

そして、クリスマスの日。
熱出して、寝てたオレに、触れたのは確かに、たしぎの唇だった。
はずだ・・・
いまいち、記憶が曖昧だ。

でも、あれも、たしぎからだ。

あんな形でも、初めてキスしてから
もう一年、経とうとしている。

たしぎの気持ちが、はっきり知ったのは、ついこの間の
バレンタインの時だ。

ずいぶん前から、一緒に過ごしてるように感じるのは
何故なんだろう。

初めて抱きしめた、あのやわらかさ。
その先に、何があるのか・・・

もっと、触れていたい。

堂々巡りの思考と感情に、歯止めがきかない。

こういう事は、自然に。
成行きにまかせて・・・

アパートに送って行った時か？
大学で？
オレの部屋？

考えてたって、しょうがねぇ。

苛立ちながら、立ち上がる。
分かってるのは、欲求不満中って事だ。

タオルを手にとると、夜の街を走りに
部屋を後にした。

******

「いらっしゃいませ。」
ビビの明るい声が迎えてくれる、此処はレストラン『オールブルー』。

次の日、ゾロは、いつものように、カウンターに腰掛けると
「ランチ一つ。」と注文する。

「はいよ。」
サンジが、運んできた皿を、きれいに平らげ、ほっと一息つく。

タイミングよく、運ばれたコーヒーに、顔を上げると
にかーっと不気味な笑みを浮かべて、サンジがこっちを見ている。

「な、なんだよ。」
思わず、のけぞる。

「なんか、言うことねぇのかよ。」

「あ？・・・あぁ・・・まぁ、あんがとな。この間は。」

「で？」

「でって、何だよ。」

「どうなったんだよ、それから！」

「どうって、別に・・・」
口ごもるゾロ。

ふふふと、微笑みながら、ビビまでやって来た。

「なんなんだよっ！お前ら！人をからかいやがって。」

「だって、ものすごく、いい雰囲気でしたよ。」

「お前に愛想つかしたら、いつでもこの俺が
　お待ちしてますって、伝えてくれよ。」
サンジが、真面目な顔で言う。

それを黙って睨みつけると、ゾロは無言でコーヒーをすすった。

******

ゾロは、オールブルーを出ると、大学へ向かった。
部室に顔を出す。

部室には、ペローナが居た。

「なんだ？まだ居たのか。」

「うわっ！なんだ、急に、びっくりするじゃねぇか！」
慌てて立ち上がるペローナ。

「別に、部員がいつ来たって悪かねぇだろ。」

「そりゃ、そうだけど・・・」
口をとがらせて、横を向く。
「で、何しに来た？忘れ物か？」

「いや、スパイクの手入れとちょっと筋トレ
　しようと思って。」

「ふぅん、熱心だな。」

しばらく、ゾロはペローナの近くに座り、
スパイクの汚れを拭いていた。
ペローナは、なにやら書き物をしている。

「何、書いてんだ？」
「これか？各競技の練習メニューに、
　個人ごと、メニューを加えてんだ。」
「へぇ、お前、案外、まめだな。」
「し、失礼な奴だ。」
ほのかに赤くなるペローナに、ゾロは気付かない。
「じゃあ、オレのアドバイスは？」

「ソロのか？・・・お前のは・・・特にない。」
「なんだ？そりゃ。」
「強いて言えば、練習のしすぎで、身体壊すなって所だな。」
ペローナが、ゾロを見つめた。
「そうか、気をつける。」
手元に視線を戻して、スパイクを磨くゾロの様子を
ペローナは黙って見ていた。

「よっしゃ、これでＯＫだ。バーベル、空いてんだろ？」

「あぁ、手伝おうか？」

「ん、一人で大丈夫だけど、ま、無理しねぇように
　見張っとくか？」

「うん。」
嬉しそうに立ち上がると、タオルを手に、ゾロの後をついて行った。

*****

「お疲れ。」
「お疲れ、すっかり付き合わせちまったな、わりい。」
「いや、なんでもない。」

「何か、飲むか？買ってくる。」
親指で、外の自販機を指し示す。

「一緒に行く。」
ペローナは立ち上がると、ゾロの後を追った。

「ココア？ったくこんな甘いのよく飲めるな。」
「うるさいっ！」

ガタンと落ちてきた缶を取り出して、ペローナに渡す。

「ありがと。」

自分のスポーツドリンクも取り出してキャップをまわし、
部室に戻りながら、口をつける。

不意に、ゾロの携帯が鳴る。
取り出して、画面を見ている。

あの人は、お前の彼女なのか？

ゾロの背中を見つめながら、心の中で呟いてみる。

ペローナは、その言葉をココアと一緒に飲み込む。

立ち止まったペローナにゾロが気付く。

「どうした？」

「いや、何でもない。」

部室に戻ると、荷物を手にしながら、ゾロが尋ねる。
「お前、まだ、居るのか？」

「あ、ああ。もうすぐ、帰るけど。」

「そうか、気を付けて帰れよ。じゃ、またな。」

出ていくゾロを見送ると、ペタンとベンチに腰を降ろした。
握り締めたまま、すっかりぬるくなったココアを一口飲んだ。

「ばかやろう・・・」

嬉しかったんだから。
あたしの気持ちなんか、これっぽちも気付かないんだな・・・

ペローナは小さく呟いた。

〈続〉