「ロロノア、覚悟！」
ガキン！刀がぶつかりあう音が辺りに響く。

ここは、グランドラインとある島。
アラバスタを出航してから、ひと月ほど経っていた。

「だから、お前とは、勝負しねえって！」

「うるさいっ！そうやって、逃げてばかりいないで、
　構えたらどうなんですかっ！」

「構える暇もねえ間に、てめえが飛びかかってきてんだろっ！！！」
思わず、お前から、てめえになってしまう。
こいつは、いきなりオレの懐に入りこんでくる。
ゾロは、一気に余裕が無くなってしまう。

「えいっ！」
何度も飛びかかってくるたしぎに、
ゾロはズバッと視線を合わせられずにいた。
こいつの、黒い瞳は苦手だ。目をそらせなくなる。
「足は、もういいみたいだな。」
たしぎの刃をかわしながら、つぶやく。

たしぎの動きが一瞬、止まる。
アラバスタの雨の夜のことが、頭をよぎる。

たしぎの一瞬の隙に、ゾロがたたみかける。
「でも、まだ、左が甘いんだよっ！　それに、正面もだっ！」
ギン、ギン！雪走を左、そして正面下から振り上げ、たしぎの時雨を打ち払う。

はっ、はっ　と息を荒らげながら、たしぎが見つめる。

「おまえは、ごちゃごちゃ考えすぎなんだよ！」
「あっ、あなたにそんなこと言われたくありません！」

ああ言えばこう言う。

キッと、ゾロをにらむと、
「私は、あなたよりも、強くなりますっ！」
精一杯の虚勢を張って、宣言する。
言ってしまうと、急に心が騒ぎ出す。

そうか、それでいいのか。
その日、初めてゾロは、たしぎの顔をまっすぐに見つめた。
目が合う。
何か言って欲しそうな顔のたしぎ。
剣士は、強くなることを望む。
それだけでいいんだ。

ごちゃごちゃ考えていたのはオレのほうか。

「じゃ、まだまだだな。」
にやりと、いつもの不敵な笑みを浮かべて、
くるりと背を向けて、悠々と立ち去ろうとする。

「待ちなさいっ！」
時雨を拾って、後を追うも、その姿は、また消えてしまった。

ふぅ、と大きく息をつくと、空を仰いだ。
これで、いいんだ、これで。
剣士としてなら、あの人は、私をちゃんと見たではないか。
これで、いい・・・

あいつは、強くなりたがっている。
オレと同じだ。
稽古に励んだあの頃と同じように。
これで、いいんだ。

それぞれの心の置き場を決めて、
再び、偉大なる航路を走り始める。
交差する運命を予感しながら。


〈完〉