episode18 見届けて

本当によかった。

たしぎはタンカーの上でやっと安堵した。

これで子供達を送っていくことができる。

船内で、トラファルガー・ローが体内の薬物を
出来る限り取り除いてくれた。
麦わらの船医チョッパーが、今、一番重症のモチャを診ている。

治療を終えた子供達から順に、名前と住んでいた島を聞き
リストにまとめ終えたところだった。

もし、麦わら達がいなかったら、
子供達の存在すらも、私達にはわからなかったかもしれない。

だから、せめてあの子達を無事に親元へ送り届けたい。

麦わらの航海士ナミは、快く任せてくれた。

信用してくれてありがたかった。

海兵が海賊にありがたいなんて思っちゃいけないだろうけど。

私を見つめるナミの眼差しは、どこか優しく、
たしぎは、嬉しかった。

岸壁が何やら騒がしい。
船から見下ろせば、大きな鍋に皆行列を作って並んでいる。
黒足のサンジはコックで、食欲を刺激する匂いがこちらまで漂ってくる。

「ねぇ、海軍のおねえちゃん！お腹すいた！」

「すごくいいにおい！」

「ね、食べていいんでしょ！行こう！」

子供達に促されて、一緒に船を降りる。

G-5達も、タンカーから酒やジュースをせっせと運び出していた。

何が始まるのかと思えば、麦わらの「宴だ～～～！！！」
という号令とともに、海軍、麦わら、パンクハザードの兵士達も
入り乱れての大宴会が始まった。

笑い声に包まれ、美味しい食事を食べていると
なんだか不思議な気がした。

さっきまで、命がけで逃げ出してきたパンクハザードで
こんなふうに敵、味方関係なく一緒に、笑いあっているなんて。

少し離れた所で、スモーカーとローが並んで座り、
話をしているのが見えた。

結局、ローは私達を倒さずに、ガスから逃れる道を教え、
助ける結果となった。
ヴェルゴの正体を教えてくれたのもローだ。

なにが正しいのか、時々わからなくなる。

明日はまた敵同士でも、今ここで
笑いあえればいいのだろうか。

「ね、おかわりしてきてもいい？」
幼い女の子がたしぎのコートの裾を引っ張る。

「ええ、もちろん！」
たしぎは慌てて返事をした。

「おねえちゃんも一緒に来て！」

頷くと、立ち上がって一緒に、大鍋でスープを振舞うサンジの元へ行く。

「いくらでもあるから、腹いっぱい食べろよ！」

声を掛けるサンジも、嬉しそうだ。

料理を夢中で運ぶ子供たちを眺めながら、たしぎは改めてサンジに向き直る。

「あ、あの、ありがとうございました・・・いろいろと。」

「なになに？お礼なんていいんだよ！たしぎちゃん！
　俺はキミの役にたてただけで、嬉しいんだよ～！」

満面の笑みで答えるサンジにつられて、たしぎも笑う。

「あいつとも、話ししたの？」

「え？」

「クソマリモだよ。まったく、一緒にいながら、
　たしぎちゃんに怪我させやがって、まったくだらしねぇ野郎だ。」

「あ、あれは、私が・・・」

「久しぶりなんだろ・・・ちゃんと話した方がいいよ。」

サンジの言葉に困ったように笑う。

何を話せばいいの。
自分の気持ちさえもわからないのに。

子供達の所に戻るたしぎの後ろ姿を
眺めながら、サンジは煙草をふかした。

******

宴が盛り上がっているさなか、
ふと見ると、一番幼い女の子が眠りこけている。
お腹が満たされて、ホッとしたんだろう。

たしぎは女の子をそっと抱き上げると
タンカーまで連れて行くことにした。

「たしぎちゃん！俺らが運んでってやるよ！」

たしぎは首を振ると笑って答えた。
「いいの、私が連れて行きたいんです。」

子供って温かくて、この重みが、何だか心地よい。

たしぎはゆっくりとタンカーへ登っていった。

船室のベッドに寝かせ、毛布を掛けると
たしぎはそっと部屋を出た。

廊下に出るとその先に、ゾロが立っていた。



〈続〉