久しぶりに、HPを開いたら
3ヶ月更新されないと出てくる広告が
ひえぇ～～！！
どんだけ、サボってたんだぁ(￣▽￣;)!!

こまめに更新しようっと！
なんか、前も同じようなこと
言ってたな～～(^^ゞ

ここらへんは、まだ梅雨空で
時々、豪雨という感じです。
今年の夏は暑そうだな～

生存報告にも、
ポチポチありがとうございます。

episode18　見届けて　後編でございます。
「つづきはこちら」からどうぞ

たしぎが甲板に出ると、出航準備をしていたG-5達が
駆け寄ってきた。

「大佐ちゃ～ん！エンジンもバッチリだ。
　これで、いつでも船出せるぜ。」

「ご苦労様。みんな、食事は？」

「あぁ、交代でご馳走になって来たぜ。旨かったなぁ、
　あのスープ。さすが、アニキ。」

「おっと、馴れ合っちゃいないよ、大佐ちゃん！」

へへへと笑う部下に、たしぎは笑っただけで、何も言わなかった。

タンカーを降りると、たしぎはスモーカーの元へ向かった。

「スモーカーさん、タンカーの出航準備が整ったので、
　これから子供たちを乗せ、出発します。」

「任せたぞ。」

「はい。」

「・・・よかったな。」

え？

スモーカーの言葉に思わずたしぎは見つめ返した。

「子供ら、無事に保護できて。」

あぁ、そういうことか。

「はいっ！」

元気よく返事をする。

「スモーカーさんも、お気をつけて。では、失礼します。」

踵を返すと、たしぎは隊員達のもとへ戻っていった。

「・・・・」

その背中を見つめるスモーカーは
たしぎの瞳に宿る力強さの理由を、言葉に出来ずにいた。

ローグタウンを出た頃のたしぎを思い出す。
真っすぐな瞳で、前だけを見据えて。

この２年、
揺らぐ瞳を何度も見ていた。

見つけたか・・・

考えるのはやめとこう。

スモーカーは、大きく葉巻を吸い込むと、
煙を吐き出した。

******

乗り込む隊員と子供達の人数をチェックし、
ここに残るスモーカー達に
海軍が来るまでの必要な物資を、タンカーから下ろす作業の指示に
たしぎは忙しく立ち回っていた。

忙しく動きまわっていないと、
この近くの何処かにいる
緑の髪を探してしまいそうだから。

「よかったね。」
急に声をかけられ、ビクッとする。

振り返ると、サンジが立っていた。
「子供たちに作った料理、運ばせといたからね。
　たしぎちゃんも食べてね。」

「あ、ありがとう、ほんとに・・・いろいろと。」

たしぎは、目を伏せる。

サンジは笑って煙草をふかしている。

「また、会えるよ。」

え！

たしぎは、顔を上げる。

「俺達を、追うんでしょ。」

優しく微笑むサンジ。

「え、ええ。もちろんです。」

たしぎは、激しく頷く。

「こ、今度会ったら、今回のようには
　行きませんから！たとえ・・」

必死に海兵としての顔をしようとするたしぎを
やはり、サンジは笑って見つめてる。

「じゃ、それまで、元気でね。たしぎちゃん！」

サンジは軽くウインクをして、歩きだした。

たしぎは、赤くなった頬を覆うように手を当てた。

不思議なひと。

******

子供達も全員タンカーに乗り込み、
後は出航するだけとなったところで
岸壁にいる隊員達が騒ぎ始めた。

「海賊共は、この世のクズでェ！」

「おれ達こそが正義！」

かつての自分を見ているようで
胸が痛んだ。

「お礼なんか言いやがったら島に置いてくぞー！」

子供達を黙らせようと銃まで向ける始末だ。
涙をこらえる子供達が、どれだけ麦わら達に救われたかと
思えば胸が痛む。

「待って！！ごめんね！！！」

思わず、大声を張り上げた。

「あなた達、いい加減にしなさいっ！みっともない。」

海軍だ、海賊だと言う前に、
自分の目で、何が正しかったのか、その目で見てきたでしょう！

岸壁の離れた所で、
スモーカーはたしぎの叫ぶ声を聞いた。

「だがよ、たしぎぢゃん！悪口でも言い続けないと！？
　おれ達ァ、この無法者共を・・・！！！

　好きになっちまうよォォ～～～～！！！

　・・・か・・・海賊なのによォ～～～！！！」

「・・・」

スモーカーは思わず額を押さえる。
言っちまいやがった、バカヤロウ共。
笑い出すたしぎの顔も見える。
大莫迦野郎だ、お前も・・・

あまりの素直な告白に、たしぎは思わず吹き出して笑ってしまった。

ほんと、海賊なのに・・・

海賊なのに、好きになってしまったんです。

笑いながら、涙が滲む。

言葉にしたら、心がすっと軽くなった。

もう、隠しきれない。

思い切り子供達がお礼と別れの言葉を張り上げる。

「ありがとう～～！」

去りゆく麦わら達の中に、たしぎは緑の髪を見つける。

振り返りもせず、歩いて行く。

ビスケットルームで見上げた背中を思い出す。

あなたの背中。

見届けますとも。

たとえどうなろうとも、私が最後まで・・・

ゆっくりとタンカーが岸壁を離れる。
たしぎの想いと覚悟を乗せて。

風をはらんだ髪が揺れる。

それを手で押さえるたしぎの顔は
進み行く前を、真っ直ぐに見つめていた。

〈完〉