「どうしたんですか？その傷。」

さっきまで、「勝負ですっ！」と挑んできたたしぎは
動きを止め刀を下ろした。
たしぎの視線の先は、ゾロの足首だった。

アラバスタに向かう途中、
リトルガーデンでバロックワークスの奴らと戦った。
ロウで固められた両足を、切り落とそうとしてつけた傷だ。

ためらいもなく切ったものだから相当深かった。
ドラム王国で、仲間になった船医チョッパーが、
こんなんじゃ駄目だと言って、傷を縫ってくれた。
自分では、もう治ったと思って、包帯も外していたから
縫い傷がよく見えたのだろう。

「ああ、これか？そう驚く程の事でもねぇだろ。」

両足首に一直線の刀傷。ロロノアが何もせずに、切られたとは考えにくい。
「自分でつけたんですか？」
そうであって欲しくないと思いつつ尋ねる。
「ん、あぁ。」
それがどうした、という様にゾロが軽く答える。

「最低ですね。」
低い怒りを抑えた声でたしぎが呟く。
「んぁ？」
なんで、お前にそんな事言われなきゃいけない。
ゾロが眉をつり上げる。

「自分を傷つけるために、その刀、差しているんですか。」
「んな訳ねえだろ。」
「そうですよね。自分を傷つける剣士なんて、最低です。」
「なっ、なんなんだよっ！オレの身体だ、お前につべこべ言われる筋合いはねぇ。」

「なっ！自分の身体だから、どうしようと勝手だなんて、思いあがりも甚だしいですね。」
「うるせぇ。」

「自分の命を大事にできない者は、決して強くはなれないと教わりました。
　あなたは・・・あなたは、死にたいんですか？」
たしぎの黒い瞳が、ゾロを捉えて離さない。

「馬鹿言うな。オレは、世界最強になるまで、死ぬつもりはねぇ。」
約束したんだ、あいつと。
ふっとゾロの瞳が揺らぐ。

「とても、死なないつもりの人の仕業とは思えませんね。」
冷たいたしぎの言葉が突き刺さる。
なんで、こうも突っかかるんだ？

たしぎの握った拳が、細く震えているのに気づく。
一体何に怒っている。

怖かった。強い剣士は今まで何人も見てきた。
死をも恐れない勇敢な者達だった。
そして、その多くが海に散っていった。

私は、何を怖がっているの。

「あなたは、私が捕らえますから、それまで・・・・死なないで下さい。」
何を求めようというのか、海賊のこの男に。
言ってしまってから、ぐっと唇を噛む。

ゾロの視線が、たしぎの真っ直ぐな視線とぶつかる。
「・・・オレは死なねぇ。お前にも、捕まらねぇ。」
呻くように呟くと、ゾロはその場から逃げるように立ち去った。

あの瞳に捕らえられそうだった。
真っ直ぐな、一途な黒い瞳が目に焼き付いて離れない。

何故怒る。
自分の足首の傷を見つめる。
そして、胸の傷にそっと触れる。
あいつが、この傷見たら、何て言うんだろ。
くっ、小さく笑う。
オレは、もう二度と負けねぇんだ。
鷹の目を倒す為にも。

だから、死なねえよ。

くっくっと笑いながら、歩を緩める。
おっかねぇ。
傷の一つや二つぐらいで、ガタガタぬかすな。
オレは死なねえから。
立ち止まって、空を見上げる。
もっと、ちゃんと言ってやればよかった。

そしたら、あの眉間の皺も、緩んだんだろうか。
怒ってばっかりだな、あいつ。
初めて会った時の、あの笑顔が目に浮かぶ。

ゆっくりと、船へと戻る道を行く。
風が出てきた。
この先に、何があろうと止まるつもりはない。
進んでいくだけだ。

刀の柄に手を触れる。
こいつらと共に、頂点まで登りつめてやる。

ゾロの瞳は、真っすぐに前だけを見つめていた。

〈完〉

おまえ、こんなふうに海賊のオレと逢ってていいのかよ。

黙ってしまうたしぎ。

大丈夫ですよ。
安心させるように、笑いかける。

麦わらの一味は、皆、手ごわくて、
私の手には負えないです。

でも、おまえ、挑んでくるだろ。

はい。

私が、ロロノアに勝ったら、その時は捕まえますから。

おう。いつでもかかってこい。
笑いながらゾロが答える。

おまえになんか、捕まらねえ。

捕まえられませんかねぇ。

たしぎは、遠くを見るような眼をする。

たしぎの視線に、小さな焦りを覚えたゾロは、たしぎの腕をぐっと掴む。
お前は、オレを追うんだろ。
オレだけ、見てろよ。

ゾロに気圧されて、頷いて答える。

困ったように笑うたしぎの肩に、とんと頭を乗せる。
何処へも行くな。

ロロノア、逃げるじゃないですか。

お前が、追ってくるから。逃げられるんだ。

じゃあ、捕まってください。

それは、出来ねぇ。

堂々巡りの、会話がまた繰り返される。

〈完〉

なんとまあ、ローグタウンの出会いから
アラバスタまでの話がなさすぎる！
もう脳内では、二人できあがっちゃってますから、
そんな話ばっかり浮かんで、えへらへらしてるのが好きで。
こんな有り様なんです。

アラバスタの一晩に詰め込みすぎちゃって、
反省しております。

ゾロがたしぎに惚れていく過程がない！
そめた的には、ゾロは、くいなのこと引きずってます。
というか、くいなに対する思慕ではなく、
自責の念を引きずってます。

くいなに「どちらが世界最強の剣士になれるか競争だ！」
と約束します。
その時は、必死でなにも考えてなかった言葉でしたが、
今となっては、その約束がくいなには重荷になっただろうと
想像しちゃうこともあるんではないかと。
くいなはそんなこと思ってなかったでしょうけど、ね。
きっと、たぶん。

まあ、そんな想いを引きずりながら、出会ったたしぎは、
くいなと同じ事を言う訳です。
「いっそ男に生まれたかったなんて気持ち、
　あなたにはわからないでしょうけど」

ゾロがたしぎにくいなの姿を求めても、しょうがないというか、
自然で仕方のないこと。
でも、ゾロ本人は、あんまり気にしてないというか、
ひどい奴ですが。
時折、重ねて見たりして傷つけたりするんです。

悔しがりながらも、必死に強くなろうと、
あがいたり、もがいたりするたしぎに、惹かれていく訳ですよっ！
ベンベン！（浪曲師かっ）

たしぎの一所懸命、生きている姿に、惚れるんです。

くいなへの恋愛感情は、あったとしても、
初恋、そんな感じの淡い恋心。
海に出てから、相当女には困らなかったでしょうよ。
ゾロは～～。

あの、でも一つだけ、
たしぎに泣かれるのは、困る訳です。
やばいんです。あの時、どうしようもできなかった自分が
フラッシュバックして、動揺します。
もちろん、たしぎに対してだけ。

*******

じゃあ、たしぎはって言うと、
はい、これは変わらず、ローグタウンの武器屋で
惚れました！

で、それを必死に気付かない振りして、否定しながら、
剣士として、海軍として、追いかけるんです。
どっかで、読んだんですが、
スモたし　だったら、あそこまで(どこまで?)追いませんよね。
ゾロに魅かれるから、追うんです。

そめた的には、アラバスタで自分の想いを認めちゃうんですよ。
（ま、こらへんは話によって変わっちゃうかもしれない）

お互いの気持ちを確かめあうまで、
また時間がかかるんだろうなぁ。

妄想は、ファーストキスはたしぎからがいいなぁ、なんて。

でね、たしぎはくいなのこと、亡くなったロロノアの親友というぐらいで、
あまり詳しくは知らない。
尋ねないし、ゾロも、語らない。
ゾロがくいなに対してどういう想いを抱いているのか
たしぎは知らないけれど、
丸ごと全部受け止めます！って心意気。
女だねぇ、たしぎ！

でも、頑張りすぎて、ぐちゃぐちゃになることもあります。
嫉妬したりも、変な言いがかりをゾロにつけたりしちゃうんです。

そういう時のゾロは、どんと構えて動じないんだぁ。
素敵すぎるぜ、ゾロ～！

******

お互いの気持ち分かったら、どうするんだろ。

ゾロは、時々、わがままになったり、甘えます。
（ここ、私的最重要萌ポイント！）
たしぎは、海軍との狭間で、だんだん苦しくなります。
それに、うすうす気づくゾロ。でも、気付かない振りで関係を続けます。

でも、そんな不安定な関係を続けるうちに、
ゾロが決意をしちゃう訳だ。
離れることを。

*****

そして、新世界へ。

ゾロは、たしぎが幸せならいいと思い、
たしぎは、ゾロへの想いを封印しました。

さぁ、どうなるやら。
妄想は果てしなく続いていきます・・・

あ～～～、楽しかった！

お付き合いいただき、ありがとうございました。
やめられませんわ～～！ゾロたし！最高！＼(^^＠)／