運送会社のバイトと陸上部の練習で明け暮れた大型連休も終わり、
また普段通りの授業が始まった。
なんとなくざわついて、落ち着かなかった四月とは違い、
皆、それぞれ自分のやるべきことが見えてきたのか、
キャンパスの学生たちは、それぞれの目標を持って歩いているようだった。

久しぶりの陸上部の休みと休講が重なり、まるまる空いた午後に、
ゾロは馴染みのバイク屋に顔を出していた。

フランキーハウスという小さなバイク屋で、
「ＦＨ」のロゴの看板が、どこか映画で見たアメリカの酒場のようにに見えた。
店主はリーゼントで、いつもコーラ片手にバイクをいじっている。
腕は確かで、ゾロの年季の入ったカワサキ ZEPHYR（ゼファー）４００を丁寧に面倒見てくれる。
根っからのバイク好きだ。
そして、奥さんがありえないくらいの美人で、どうして、この男に
こんな奥さんがいるのだろうと、ゾロは常々不思議に思っていた。
「あら、いらっしゃい。」奥さんのロビンがゾロに声を掛ける。
「あ、どうも。」ぴったりした革ジャンの上から、そのスタイルの良さが分かる。
何やらフランキーと話している、和やかな空気が漂う。
夫婦って、いいもんだなぁ、とゾロは素直に思えた。

「あ、オレちょっとメシ食って来ます。」親指を立て、目的の場所を指す。
「おう。」主人の返事を背中に受けながら、店を出る。
そして、すぐ隣りの小さな洋食屋、「オールブルー」のドアを開ける。

カラン、ドアにつけた呼び鈴が鳴り、カウンターに居たオーナーのゼフが顔を上げる。
「いらっしゃい。いつものでいい？」
「あ、はい。」頷いて、カウンターの一番端の席につく。
飴色の椅子とテーブルに、白いテーブルクロスの清潔感が落ち着く、心地良い店だ。

「サンジ、スペシャル、一つだ。」
厨房の奥から、金髪の頭が揺れ、目が合う。
おまえか。目がそう語っている。
話した事はないが、オレと同じくらいの歳だろう。
いつも睨むような目つきで、いけ好かない野郎だが、出される料理はめっぽう上手い。
以前、女の客に猫なで声で、話しかけてたのを見たことがある。
やっぱり、気に食わない野郎だ。
手元にある雑誌をパラパラめくりながら、料理を待った。

料理は、やっぱり、美味かった。

「ごちそうさまでした。」手を合わせて小さく呟く。
小さい頃からの癖で、どうも抜けない。まあ、やめる気はないんだが、
だいぶ前に部のメンバーで食事会という名の合コンに出たときに、初対面の女に笑われた。
どうってことなかったが、それ以来、見知らぬ奴と食事する度に相手の反応が気になった。
この前は、そうだ。あのメガネとメシくったっけ。
マカロニサラダ、どんだけ食うんだっていう量で。
あれ、美味かったなぁ。満腹になった頭に、どうでもいいような事が浮かぶ。

会計を済ませようと、席を立つと、オーナーが声を掛けてきた。
「ゾロ君。時間があったら、ちょっと手伝っていかないかね。今日のお代はいいから。」
見ると、そう広くもない店内の席は全て埋まり、店の外にも数人並んでいる。
「オーナー、頼むんなら、もうちょい愛想のいい、可愛い女の子にしてくださいよ！」
厨房の中から、鍋を振りながらサンジが口を挟む。
ゾロは、ムッとしてサンジを睨みつける。
「あと、目つきのいい奴！」続けて飛んでくる。
「いやあ、大丈夫。フランキーからも、礼儀正しい青年だって聞いとるしな。
　どうかね、手伝ってくれるかな。」

「あ、いいですよ。」ゾロにとっても、食事代が浮くのは魅力だった。
「ほれ。ヘマすんなよ。」と奥から、面白くなさそうにサンジがエプロンを持ってくる。
オーナーに手順を簡単に教えてもらい、フロアに出ていく。
まったく愛想はないけれど、ゾロの動きに無駄がなかった。
料理を運ぶついでに、空いた皿を下げ、テーブルを片付ける。たまっていたグラスまで、洗っている。
オーナーはそんなゾロの働きを、ふむふむと笑って眺めていた。

あらかたの客がはけ、やっと一息つけたのは、二時間程経ってからだった。
「ご苦労さま。ちょっと一服して。」オーナーが声をかける。
「あ、すいません。」ゾロはカウンターに腰を下ろす。
「悪いね、食事代以上に、働いてもらっちゃったね。」
コトッ、目の前にアイスクリームサンデーが置かれた。
サンジが厨房から持ってきた物だった。
練習で疲れが溜まった時に、食べたりする。覚えてたのか。
サンジの気遣いに、気はずかしくも、思わず手を合わせて「いただきます。」と呟く。
あ、と思い顔を上げると、サンジは、背を向けグラスを片付けていたので、その表情は知ることはできなかった。

まばらになってきたフロアは、だいぶ静かになり、すぐ後ろのテーブルの客の話し声が聞こえる。
聞くともなしに、耳に入る。どうやら、ゾロの大学の生徒らしい。

「おまえ、どうすんの？あの眼鏡の先輩。けっこう、脈ありそうじゃん。」
「ん？どうしようかと思ってさぁ。あんまり、入れ込まれると、怖いなと思ってよ。」
「とっとと、一発やったら、サイナラしちゃえばいいじゃん。」
「やっぱ、寂しそうな女に限るね、すぐ、こう潤んだ目で見つめてさぁ。」
「まったく、ゼミの先輩なんかに、手出すなよ、後々面倒だろ。たしぎっていう名前だっけ？」
「くくっ、ああ。」
「あ、ちょっとぉ、灰皿もらえる？」
エプロン姿のゾロに向かって声を掛ける。

ゾロの背中が固まる。

ゆっくりと立ち上がり、後ろを振り向くと、
「店内、禁煙となっております。お皿、お下げしてもよろしいでしょうか？」
低く、抑揚のない声で尋ねる。その、冷たい響きにギョッとして顔を上げる二人の客。
一人は、短い白髪で、手には煙草を持っている。
ギロリと睨みつけると、黙って皿を下げて行く。そして、戻って来ると
「他にご注文は、ございませんか？お客様。（なけりゃ、とっとと帰りやがれ！）」
と、聞こえたような接客で、テーブルの傍らに立ちはだかる。
その迫力に恐れをなして、「い、いえ、ありませんっ！」
というと、ガタガタと席を立ち、足早に店を出ていった。

しばらく、二人の消えた方向を無言で睨み付けていたゾロに、サンジが声を掛ける。
「何者？あいつら。」
その声に振り向き、すまなさそうな顔をする。
「わりぃ、二人程、客減らした。」
「ま、いいけどよ。下品な客は、こっちから願い下げだ。」
　
「・・・なんか、あったのか？」
「いや。」
そっと出されたホットコーヒーに促され、腰を下ろす。
「先輩の彼女、好きな奴が出来たからって、先輩と別れたんだ・・・
　その好きな奴ってのが、どうやらさっきのふざけた野郎らしくて・・・」
「あんまり、酷い事話してるんで、つい？」
「ん、あぁ。そんなもんだ。」
「ほっとけないって訳だ。」
「・・・・いや・・・違う・・・と、思う。」
はっと顔を上げ、慌てて否定するように話し出す。
「なんか、さっきの野郎、その先輩に似てるもんで・・・髪の色も、煙草吸ってるて所も。
　きっと、あいつ、忘れられないんじゃないのかって・・・」
言葉に詰まり、横を向く。
「心配する理由には、十分だ。」
サンジが意味ありげに、笑ってみせる。
その笑みの理由など、ゾロには検討もつかず、席を立つ。
「ごちそうさん。美味かった。」

「ありがとう。またいらっしゃい！サービスするよ。」オーナーが奥から、にこやかに声を掛ける。
「どうも。」ペコリと頭を下げると、店を後にした。

「オールブルー」もランチの後の夜の仕込みに入る。
ドアに "ＣＬＯＳＥ" の札が掛けられ、カウンターで、サンジがコーヒーをすすりながら呟く。
「どっちかっていうと、あいつに似てるけどな、さっきの男。」

*****

何やってんだ、あいつは。
さっきの男に対する怒りなのか、たしぎに対する怒りなのか、釈然としない思いで
バイクにまたがり、夕暮の街に飛び出していった。

〈完〉

真面目に書きましたけど、大人むけの表現があります。
苦手な方は、やめといた方が、いいですよ～～！（汗）
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「けぶる雨」


 
ムッとする湿気を含んだ空気の中、たしぎは勤務を終え、
船を降りた。

向かうは、街の酒場。
麦わらの一味を確認との情報があったからだ。

ほんの数分歩いただけで、汗でシャツがまとわりつく。
立ち止まると、雲に覆われた空を恨めしげに仰ぐ。
いっそ、一雨降ってくれたら、すっきりするのに。

空振りが多いが、今日の情報は確かなようだ。
もう、最後にロロノアと遭ってから、どれくらい経つのだろうか。
捕らえたいのか、逢いたいのか、自分でも分からなくなる。

一人、悶々と思いながら、足を早めると、とうとう霧のような雨になる。
細かい水滴は、じっとりとまとわりつく。

「遅かったじゃねェか。」
急に声をかけられ、驚いて顔を上げる。

薄闇の中、路地から出てきたのはゾロだった。

「ロロノア。久しぶりですね。」
いつもは、たしぎが先に見つけるのに、今日はゾロの方が、待ち構えていた。
「どうしたんですか？今日は。
　やっと、勝負する気になってくれたんですか。」
そう言うと、時雨の柄に手を掛ける。
ゾロは、けっというような顔をして、ぶっきらぼうに答える。
「そうじゃねえよ。」

「お前は、逢いたくなんねぇのかよ！」
ストレートな言葉に、返事することも出来ずに、固まってしまう。

パラパラ、サァーッ。とうとう雨が落ちてきた。
雫が顎を伝って、激しく脈打つ胸元に流れてくる。
ざっと首を振り、雨を払うと、ゾロがたしぎに迫る。
有無を言わせずに、たしぎの手を取ると、走り出した。

「行くぞ。」

雨宿りに入り込んだ所は、海辺の漁師小屋だった。
網や、浮きがあちこちに転がっていて、人の気配は無かった。

先程から、たしぎは、何もしゃべらない。
私も逢いたかったと素直に言えればいいのに。
それを認めてしまえば動けなくなるのは、分かっていた。
どう答えればいいの？責めるような目でゾロを見つめる。

面白くねぇ。

たしぎの立場も理解してた筈だった。
それでも、困ったような顔をするたしぎがゾロを苛つかせた。

「お前は、違うのかよ。」
返事を待たずに、唇を重ねる。
濡れた髪をくしゃくしゃに掻き回して、たしぎの口内に舌を差し入れる。
返事の代わりに、たしぎの吐息がもれる。

唇を重ねたまま、シャツを引き裂くように剥ぎ取ると、
濡れた肌が、吸い付くように密着する。

たしぎの抵抗を一切受け付けずに、ゾロは、女を組みふせる。
優しさもへったくれもなく、無理やりたしぎの快感を引き出していく。
「う・・・っん・・・」
まだ、足りねェ、お前が足んねェ。
離れていた時を埋め合わすかのように、何度も求める。
「・・・ああっ。」
たしぎも、否応なく刺激される快感に溺れていく。
次第に大きくなる嬌声に比例して、更に激しく責め立てる。
訳が分らないまま、快感の果てに、動けなくなったたしぎを認め、
ゾロはようやく動きを止めた。

手の甲で、たしぎの頬をそっと撫でる。
ふっと目を開け、ゾロの方に手を伸ばすたしぎ。
その手を取って、抱き起こす。

ゆっくりと、たしぎはゾロに向き直り、力の入らない手を背中に廻す。
ゾロに持たれ掛かるように、抱きしめる。

聞き分けのない子をあやすように。
まだ、そんな顔してる。

たしぎは、まだ溜め込んだゾロ自身を自分に受け入れる。
向き合うように一つになり、その胸にゾロを抱く。

こんなにあふれているのに。まだ、分らない？
さっきまでの強気はどこにいったの。

たしぎの指先が、身体を撫でると、ビリビリと痺れるような快感がゾロの脳天を突き抜ける。
おかしくなっちまう。お前に触れられると。
たしぎの動きに、身を任せる。
波に揺られるように、お前の動きがオレを包み込む。
たしぎのとろけるような微笑みを認め、安堵する。

その、眉間の皺をほどいて、私にちょうだい。
全部、受け止めたいから。

支える指が、たしぎの腰にくい込んだ。
少しだけ、吐息をもらして、たしぎの奥深くで、ゾロが弾ける。
ほとばしる快感を、たしぎは飲み込んでいく。

******

外に出ると、雨は止んでいた。
雨雲は相変わらず留まり、またいつ雨が落ちてきてもおかしくない空だった。

来た時と同じように、ゾロはたしぎの手を引いていた。
離れがたい。

二人何も語らぬまま、歩く。
たしぎを見つめるゾロの目は、いろんな想いを物語る。

「・・・わたしも、同じです。」
たしぎは、さっきのゾロの問いに答える。

そして、あなたの瞳の想いとも、同じです、ロロノア。

何度、不安な夜を過ごしただろう。
幾度、切ない夜を過ごしただろう。

でも、こうやって会えるから。
約束は交わさない。

「じゃあ、またな。」
いつもの別れの言葉を交わして、二人それぞれ戻る場所へと帰って行く。
また、雨が落ちてきた。今度はいつ晴れるのだろう。
その時がいつになるのか、誰も知ることはできないけれど、
二人の心は、きっと来るその時を待つのだった。

〈完〉