どんどんっとすごい勢いでドアを叩く音がする。
まったく、一体誰だと思いながらゾロはドアに近づいた。
声が聞こえる。
「あれ？なんで開かないの？鍵、壊れちゃった？
　も～～～、開いてよっ！お～～～いっ！」
と、繰り返す声は、隣の住人たしぎだった。

部屋間違えてるっ！
ゾロは、慌てて玄関のドアを開ける。
こんな夜中に、いい近所迷惑だ。
「部屋間違えてますよっ！」
そこには、髪を振り乱したたしぎが立っている。
うわ、酔っ払ってる！
たしぎは、ゾロの姿を見るなり、
「あ～～～～っ！なんで、ロロノアが部屋にいるんですか？」
「ここ、オレの部屋なんですけど・・・」
もっともなゾロの言い分は、たしぎには届いていない。
「へへ・・・またぁ・・・冗談言って・・・へへへ。」
駄目だ。目が据わってる。
たしぎの部屋まで、連れて行こうとゾロがサンダルを履きかけると、
急にたしぎが、ウッと口を押さえて、バタバタと部屋に上がり込み、
トイレに駆け込んだ。
そりゃ、間取りは同じだから、わかるだろうけど。

暫くして、水の流れる音と共に、たしぎが出てきた。
まだ、目は虚ろだ。

呆気にとられ、玄関を開けたまま、サンダル履きで突っ立ってるゾロの姿を認識する。
「どうしたんですか？こんな夜中に。大丈夫ですよ、私は。
　あ～～、どうぞ、上がってください。」
いかん、完全に状況を勘違いしている。
ドアを閉め、訂正すべく、どんどん部屋の奥へ進むたしぎの後を追う。

二間ある部屋の、居間の真ん中で、どさっとバッグとジャケットを下に落とす。
後ろから様子を伺っていると、ブラウスのボタンを外し始めた。
「ちょっ、ちょっと、何やってんすか！」

「ん？・・・お風呂。」

やめてくれ。止める代わりにゾロは息を呑んだ。
顔を合わせれば、世間話するぐらいのお隣さんが、自分の部屋で、服を脱いでいる。
そりゃ、少しは気になる存在ではあったが、一体オレはどうすりゃいいんだ。
途方に暮れて、言葉も発することができないゾロに構わず、
たしぎは、ブラウス、パンツ、ストッキングと、一つずつ着ているものを落としながら
風呂場へ向かう。
ガチャと扉が閉まる音がして、水音が聞こえはじめた。

ゾロは、ふぅ～～～と大きく息を吐いた。
いやな予感がする。
このまま素っ裸で、出てこられたらたまったもんじゃない。
とりあえず、着替えになりそうな大きめのＴシャツを出してきて、タオルと共に風呂場の前に置く。
いきなり、中でガッターンと大きな音が響く。
たしぎが中でひっくり返った様だ。
「おいっ、大丈夫か？」驚いて声を掛けると、
中から「だっ、大丈夫ですっ！だ、だいじょう・・・ぶ、は、はは。」
と力ない声は聞こえてきた。

カチャとドアが開いて、たしぎが風呂から出た気配がした。
衣擦れの音で、着替えているのがわかる。
さっきから、映っているテレビの深夜番組は、耳に入ってこない。

たしぎがゾロの後側にストンと座る。
遠慮がちに、後ろを振り返ると、ゾロが用意したＴシャツを着ていた。
相当大きかったのか、ずり落ちて左肩が大きく見えている。
下を向いて、顔を合わせようとしない。
「ここ、オレの部屋なんすけど、気づいてるか？」
「・・・・」
答える気配はない。
「ロロノア、水飲みたい。」
まだ、気分が悪いのかと、しぶしぶ立ち上がって冷蔵庫から水のペットボトルを取り出して
たしぎに手渡す。
「あ、ありがと。」
ごくごくと喉を鳴らして、勢いよく飲む。
こぼれた水滴が、首筋を伝う様に目が離せなくなった。
おそらく何も着けていないＴシャツの下が、気になって、一言も発せられないでいた。
「ふぅ、おいし。」
そして、へへへと笑うと、「寝る。」と這うように、もう一間に敷いてあるゾロの布団に向い、
そのままダイブするように、潜り込んだ。

ゾロは、嵐のような出来ごとに、なすすべもなく座っていた。

*******

空が白んできた。
布団から這い出でる人影がある。
音をたてないように、壁によりかかり腕組みしたまま、目を瞑っているゾロの前をよこ切ろうとした。
「目、覚めたか？」
ぎょっとして、固まったのは、この状況の原因の元凶、たしぎだった。
「は、ははは・・・」思わず照れ笑いをする。

「人をからかいやがって！気づいてたろ！」
固まったまま、こくりと頷く。
「いつからだ？」
「シャワー浴びてたとき・・・気がつきました・・・」ほとんど消え入りそうな声で答える。

あの派手にひっくり返った時だな。
「ふ～～～～ん。」じろりと睨む。

「オレは、おまえのせいで、一睡もできなかったんだぞ！」
ゾロは、肩をつかんで、そのまま押し倒す。
昨日の件は、これでチャラにしてやる。
たしぎの唇に、思い切り自分の唇を押し付ける。
「んっ。ん～～。」

勝ち誇った顔のゾロを、たしぎはじっと見つめる。
その瞳に、ゾロは次第に余裕をなくしていく。
「なんだよ。キスされていいのかよ！」
真っ赤になりながら、怒ったように、たしぎを責める。

たしぎは、その様子をじっと見つたまま、
くすっと笑みを漏らすと、黙ってゾロの首に腕をまわした。

〈完〉

「おまえのキスはくすぐってぇ。」

寝転がっていたゾロが、ガバッと起き上がった。

グランドライン、とある島。
海を見下ろす、小高い丘に二つの人影がある。
小春日和のうららかな午後、いつの間にかゾロは、隣でいびきをかきはじめた。

気持ち良さそうに寝ているゾロの顔を見つめているうちに、
たしぎは、ちょっかいを出したくなった。

たしぎの唇がそっと頬に触れる。
見た目以上に、ゾロはきめ細やかな肌をしている。
胸も、つるっとしていて、傷跡以外はなめらかだ。

かすかな産毛を、唇で感じながら、おでこに、まぶたに、頬に、鼻に、あごにと、
すべるように唇を滑らせる。

ゾロのいびきがやんだかと思ったら、急に起き上がって、ああ言われた。
くすぐったいと言われ、顔が赤くなる。

「な、なんですかっ！ひとが、せっかく。」
「せっかく？」
眉間にしわを寄せて、目を細める。

「せ、せっかく、気持ちよくしてあげようと、してたのに。」
「なんだ、それ。」
ぶっとゾロが吹きだした。

「だって、・・・キスされると気持ちよくなりません？」
「どうやって？」
「今みたいに。」
「誰に？」
「ロ、ロロノアに。」

「オレは、そんなまどろっこしいキスなんかしねえよ。」
そして、悪戯っ子のように、にやっと笑うと、
「もっと、情熱的なのがいい・・・」
と、再び頭に手をやって寝転がり、目をつぶる。

「そ、そんな。」
たしぎは戸惑いながらも、再び顔を近づける。
さっきよりも、少し、情熱的に。

半開きの唇を舌で舐めあげると、下唇も丁寧にしゃぶる。
舌を少しずつ、口の中に差し入れる。
歯を舐め、歯の裏を舐め、奥にあるロロノアの舌にたどり着く。
どうにか、絡めようとするがゾロの舌はピクリとも反応しない。
たしぎは、だんだん、やっきになっていく。
少し大きく口を開けて、奥まで届くように舌を割りいれようとする。
前かがみになっていた身体を支えられなくなって、ゾロの頭の脇に両手をついて、
覆いかぶさるように口づけを続ける。

「ん・・・」
思わず声がもれる。

ギュッと、つぶっていた目を開けると、ロロのアがこっちを見ている。
驚いて、顔を離そうとしたら、ゾロが腕を掴んで引っ張る。
上に倒れこむように抱きついた。

「見てるなんて、ずるいです。」

ゾロは、満足そうに笑いながら、答える。
「ん、どうやって食べようか考えていた。」

まったく、おちおち寝てもいらんねぇな。

少し、日が陰った海辺も火照った身体には心地よかった。

〈完〉

サウザンドサニー号、アクアリウムバーの中から、話し声が聞こえてくる。
ナミとロビンが、何やら相談しているようだ。

紅茶とコーヒーをシャフトに入れて下に降ろした際に、階下から聞こえてきた話の内容に
サンジは、思わず扉を開けたまま、聞き耳をたてた。
食堂に居たウソップが気づいて、寄ってくる。

「やっぱり、ど～んとチョコレートケーキじゃない？」
「そうね、どうせなら、一人一人、好きなものにしたほうが、
喜ぶんじゃないかしら。」
「いいわね、それ。」
「ふふふ。」

「と、すると、ルフィはまず肉。肉かぁ、難しそう。
ゾロは、お酒でしょ。
チョッパーは、綿アメ。ウソップは、タバスコ？とうがらし？」
これって、よく使ってるだけで、好物って訳じゃないか・・・ん、難しいな。」
「フランキーは、コーラね。
ブルックは、紅茶、あ、よく牛乳も飲んでるわね。」
「サンジくんは、何かしら。やっぱ、煙草だよね。」

それを聞いた二人、青ざめた顔で、その場を離れる。
「バレンタインの相談みたいだな。」
「ああ。」
「いったい、何を作ろうとしているんだ？」
「さあな。」
淡々と語り合う二人に、不安の色が漂う。

「あの二人、何とかしねえと、確実に二人、死ぬぞ。」
「ああ。」顔を見合わせる。
俺とお前だよな。

「お前はいいよ、ウソップ。少なくとも、食いもんだ。
　俺は、食い物ですらねえ・・・」
煙草に火をつけようとして、手にした煙草をじっと見つめる。

「ロビンの料理の腕は、どうなんだ？」ウソップが尋ねる。
「さあ、ロビンちゃんは、未知数だ。
　俺も知らない、すごい料理法を知ってたりして。
　・・・いや、そんな筈は・・・ないな。」

「これは、ヤバイぞ・・・」引きつった顔で、力なく笑う二人だった。

デッキに出ると、丁度、ガチャとドアが開く音がして、ナミとロビンが出てくる。
「じゃあ、あれはフランキーにお願いしてみるわね。」
「お願い。こっちは、材料の調達しとくわ。」
二人の計画はまとまったようだ。

恐る恐る近づいて、「あの～、ナミさん？何か作るんだったら、俺、お手伝いいたしましょうか？
料理の手ほどき。何なりと。」サンジが期待を込めて、言ってみる。
「あら、今回はロビンと二人で作るんだから、サンジ君も楽しみにしといてね。」
とニッコリ余裕で答える。
「で、でも・・・」
「あ、そうだ。サンジくん、煙草一箱、借りるわね。ちょっと使うから。」
「！」
有無を言わさず、ナミはサンジの胸ポケットから、煙草を箱ごと取り去っていく。
側で見ていたウソップが、「おい、箱ごとかよ・・・」とおののく。
「一本や、二本って訳じゃあ、ねえんだな。サンジ、覚悟しとけよ。」
と気の毒そうにつぶやく。
言葉が出て来ないサンジ。

その夜、ウソップがフランキーにそっと探りを入れてみる。
「なぁ、ロビンに何頼まれたんだ？」
「あ？それは、いくらお前でも言えねえな。ウソップ。」真面目な顔で答えるフランキー。
「ロビンに、決して口外しないように、って念を押されてるメカ。」急にロボ語になって、
気の毒そうに、いや面白がっているようにも見える顔で、口にチャックする仕草をする。

*******

当日、昼ご飯が終わると、片付けは、二人でやるから、と早々にキッチンから
サンジは追い出された。
「あの、ナミさん？何か、ほんとに、手伝うことない？」
「いいから、いいから。」と笑顔で、ドアを目の前で閉められる。
素敵な笑顔だと、思いつつも、なすすべもなく、途方に暮れる。

ウソップが、近づいて来て、サンジの肩をポンポンと叩いて、無言で首を左右に降る。
サンジは煙草を取り出して、三時間程の禁煙をやぶって、火をつける。
ふぅ～～～っと、長く息を吐き出すと、デッキのへりに寄りかかる。

朝食後、「俺、禁煙しようかと思って。はは。」とさり気なく、ナミとロビンの前で言ってみたが、
「無理、無理、かえって体に悪いわよ。サンジくん。」ナミは、笑って相手にしない。
「そうね、サンジくんには煙草、お似合いよ。」とロビンに、にこやかに聞き流された。

ゾロが見張り兼トレーニング室から降りてくる。
「なんだ？お前ら、しけた面してよ。」
汗を拭きながら尋ねる。
「いや、それがよ。」ウソップが経緯を説明する。
「男なら、出されたもん、黙って食うだけだろ。」
と真面目くさって答えるが、どう見ても、口元が笑っている。

「おまえなぁ、人事だと思って。」サンジが睨みつける。
そこへ、チョッパーがやって来たので、ウソップが頼み込む。
「なあ、チョッパー、お前、キッチンの様子見て来てくれよ。」
「そうだ、危険な素振りがあったら、ドクターストップしてくれ！」
サンジが、すがりつくような目で訴える。
「よし、わかった。俺、行ってくる。」チョッパーが、キッチンに入り、
暫くすると、ご機嫌な様子で、出てきた。
すっかり、ナミとロビンに丸め込まれてしまっている。
「大丈夫、具合悪くなったら、俺が治してやるよ。」自信ありげに、チョッパーが胸を張る。
「だから、食べてからじゃ遅いんだよっ！」ウソップが、突っ込んだ。

「俺は、故郷の村に、俺の帰りを待っているひとがいる。
　だから、ナミ、ロビン、お前らのチョコは受け取れないんだ。ひじょ～～に、残念だが・・・。」
ウソップが、台詞の練習を始める。
お前、ずるいぞ、一人だけ助かろうとしやがって！

八方塞がりの状況に、サンジはとうとう覚悟を決めたようだ。
ぐっと、拳を握りしめて、空を見上げる。

「ナミさん、ロビンちゃん、俺の愛を試しているんですね！
俺はどんな試練でも乗り越えて見せますっ！」

*******

「みんな、お待たせ～。さぁ、食堂に入って。」
ナミが、みんなに声をかける。
テーブルには、美味しそうなシチューが並んでいる。
よく見ると、ハート型の人参と、ハンバーグが入っている。
味も申し分なく、ルフィのお代わりに、ストップがかかった程だ。
皆、充分に料理を楽しんだ。
そして、食器を片付け終わると、ロビンが冷蔵庫から、小箱を出してきた。
「はい、ナミと私から、バレンタインのチョコレートよ。召し上がれ。」

サンジが自分の前に置かれた箱を恐る恐る開けると、
そこには精巧な、煙草の形をしたチョコレートが入っていた。

ウソップの方を見ると、唐辛子の形をしたチョコレートを摘んで、ホッとした顔で笑ってみせた。

「これだったのかぁ。二人が作ろうとしてたのは・・・は、はは。」
サンジは、脱力して、椅子に沈みこむ。

「ふふふ、レディの話を、盗み聞きするからよ。」ロビンが笑う。
「そうよ、サンジ君、聞いてたでしょ、私たちの話。ウソップも！」軽く睨むナミ。

「いや、そんなつもりは。・・・はい、すいません。」素直に謝る。
「いや、悪りぃ。」ウソップは、頭を掻いた。

「毒なんて、入ってないから、安心して食べて。」ニッコリ笑って、ナミが薦める。

「肉、入ってないのか？これ。」骨付き肉の形をしたチョコを、ムシャムシャ頬張りながら、ルフィが言う。
「あんたのは、入れてもよかったかもね！」

「うわぁ。ふわふわしてるぞ、このチョコ。」
チョッパーが、棒がプリッツのエアインチョコで作られた立体綿アメ型チョコを
嬉々としてにかじっている。

「ミルクチョコですか？美味しいですね。」
ティーカップの形をしたチョコを手にしながらブルックも嬉しそうだ。

ゾロは勝手にチョコに合う酒を出してきて、飲みながら口に入れる。

フランキーは、コーラの瓶の形をしたチョコをじっと見ながら、ディテールがどうのこうの、と呟いている。
サンジの方を見て、「その煙草は、よく出来てるだろ。見本があったからな。」とニヤッと笑い、親指を挙げる。
ロビンが昨夜、フランキーに頼んだのは、チョコの型だったのだ。

サンジもチョコレートの煙草を口に咥える。
昨日からの騒動を思い出して、可笑しくなった。
あ～～～あ、まったく、俺は、何やってんだ。
そんなサンジを見て、ナミとロビンが顔を見合わせ、微笑みあった。

「みんな、１０倍返しだからねっ!」ナミの言葉に、皆、固まる。
サンジだけが、「そうだ～！何がいい？ナミさん、ロビンちゃん！何なりと、作って差し上げますっ！」
と目を輝かせていた。

〈完〉