「Weak Point」8

指先を包むぬくもりに、ゾロは目を覚ました。

いつしか、頭から外れた手は
万歳をした格好のまま大きく広げられていた。

その左手の人差し指を握っている、白いやわらかな感触。

それがたしぎの手だと気づくのに、しばし時間が必要だった。

ゾロの眠気は一気に吹き飛んだ。

なにしてるんだ？

目を開けて、天井を見つめたまま、じっと動けない。

こいつ、寝てるのか？

急に覚えた喉の渇きとともに、身体をゆっくりと反転させた。

四つん這いになってたしぎの様子を伺う。

目を閉じ、微笑んでいるように見えた。

楽しい夢でも見ているのだろうか。

いぶかしながら、ゾロはもっとよくたしぎの顔を見ようと
顔を近づける。

たしぎの甘い身体の香りが、ゾロを刺激する。

浴衣の襟元から浮かび上がるような白い胸元に、視線が吸い寄せられる。

「・・・・ロロノア？」

突然のたしぎの声に、心臓が止まる程驚いた。

ゾロの指を握っているたしぎの右手を掴み直すと、
横を向いていたたしぎを起こすように仰向けにした。

上からゾロが被さるような格好になる。

「お前、起きてたのかよ！」

少し怒ったような口調で、自分の動揺をゾロはごまかそうとしていた。

たしぎは、いきなりゾロの顔が目の前にあるのことに
驚きながらも、頷く。

「・・・目を開けたら、ロロノアの手が・・・・
　見てたら触りたくなっちゃって・・・」

自分で言っているうちに、照れくさくなったのか、
たしぎは、ふにゃりとくだけた笑顔を見せる。

ぐらりと頭が仰け反る。

ゾロは軽くめまいを感じた。

なんてヤツだ。

触りたいなんて、言うか？普通。

迂闊に手を出せば、強烈な反撃をくらう。

完全にノックアウトされた気分だ。

ゾロは観念して、逃れられない喜びに浸る決意をする。

のそりと、たしぎの身体を跨ぐと両手を押さえたまま
たしぎを見下ろす。

「好きなだけ、触っていいぞ。」

オレも、触るけどな。

ゾロの上がる口角を意味するものに
気づいた時には、たしぎの唇はゾロの唇で塞がれていた。

ようやく唇が開放されたかと思った途端、
ゾロの膝がたしぎの足の間を割り、入ってくる。

「ちょっ・・・ロ、ロロノ・・・ア！」

首筋を這うゾロの舌先に、ゾクッと身体を震わせながら
たしぎは必死に抗議の声をあげた。

「やっ！」

「しーっ！」

たしぎを黙らせながらも
ゾロの愛撫は止まる気配はない。

首筋に痕をつけながら、たしぎの浴衣の胸元をおおきくはだけさせ
胸を舐り尽くす。

すでに固くなってその存在を主張している二つの突起を
口に含むと、ゾロは軽く歯をたてた。

「あっ！」

たしぎの身体が、跳ね上がるように反り返る。

「声、聞こえちまうぞ。」

そう言うゾロの息も熱く湿り気を帯びている。

暗い部屋にひときわ白く浮かび上がるたしぎの乳房は、
ゾロの掌の中でやわらかく形を変えていく。

「だって・・・だめ・・・」

　　
眉を寄せて訴えるたしぎの耳元に
ゾロの声が響く。

「お前が、先に触ったんだぞ。」

そんな！

子供のような言い様に反論する暇を与えず、ゾロの手が太ももに伸びる。

節くれだった指先がこじ開けるように
たしぎの下腹部の繁みを掻き分けて侵入してくる。

「だっ・・・だめぇ・・・」

たしぎの声の鋭さは消え、甘くゾロの耳にまとわりつく。

濡れた音を立て、深く入れられた指は、
たしぎが感じるところを知っているかのように的確に刺激する。

びくびくと身体を震わせながら、夢中でゾロにしがみつく。

戸惑いと快感の波に翻弄されながら
たしぎは、どうしていいかわからなくなる。

「ん・・・ふぅ・・・っ！」

いくら呼吸を止めても
もれる吐息は、嬌声を含んでしまう。

「こ、声・・・出ちゃう・・・」

降参とばかりに、濡れた瞳で見つめるたしぎを
もっと困らせてやりたくなるのは、どうしてだろう。

ゾロは、そんなことを思いながら、
たしぎの太腿に手をかける。

「かまやしねぇ。」

ぐいと、たしぎの脚を大きく開かせると
もう十分に充血したたしぎの秘所に、ゾロ自身を深く沈めた。

「ああんっ！！！」

ゾロの動きに合わせるように
洩れる嬌声は、たしぎには止めようがなかった。

不意に、たしぎの腕がゾロの首に絡みつく。

「ロ、ロロノア・・・」、

熱にうかされたような上ずった声に、
ゾロはぞくりと全身を震わせた。
 

あぁ、これだから・・・

ずっと聞きたかったその響きに酔いながら、
たしぎの項に手をかけると
ぴたりと隙間を埋め尽くすように唇を重ね合わせる。

その淫らな声が、洩れないように。

湿った吐息と身体が擦れあう気配が、二人のいる部屋を満たした。

〈続〉

「Weak　Point」7

誰に語るでもなく、ゾロは庭先で
濃いピンクの蕾を抱えた梅を眺めながら口を開いた。

「オレは海賊だから、欲しくなったら
　いつでも奪えばいいと思っていた。」

ゾロが持ってきた酒の瓶は
もう残りが少なくなっている。

「でも、あいつの周りには
　あいつの仲間がいて、その中で、
　自分の仕事をこなして・・・」

仕事をこなすという言い方は
きっと違うのだろう。

ゾロは思った。

パンクハザードで、子供たちを自分に任せてくれと
ナミに頭を下げたとウソップから聞いて、少なからず驚いた。

海賊に頭を下げる海軍なんて、聞いたことがねぇ。

海軍に入りこんでいたドフラミンゴの手先ヴェルゴを
一人挑んでいたと、サンジの話も聞いた。

まさに命懸けで、海軍に身をおいている。

そんな姿を、オレはただ見ているだけだった。

「なんだか、迂闊に触れちゃいけないものみてぇで・・・」

主人の反応はない。

そもそも、オレはなんであいつを・・・

元々追ってきたのはあいつだ。

別に捕まるような相手じゃねぇ。

自分の力量も顧みず、無謀としか言えね奴だった。

そのくせ、人のこと心配しやがって・・・

少しは強くなってるみたいだったがな。

ぐるぐるとめぐる想いは、まとまらないまま
数日前のたしぎの顔を引きずりだす。

オレを引き止めた震える手。

賊を追えと言ったのに、いやだと、首を振る。

オレのせいで、あいつの足を止めちゃいけねぇんだ。

たしぎの進む道を。

いつの間にか止めていた息を
ふうーっと大きく吐き出した。

「考えてもわかんねぇよ。」

寝ていたと思っていた主人に声をかけられて、
ゾロは、驚いて振り返った。

「なんだ、聞いてたのかよ。」

「いや、寝てた。」

ふっと笑いながら差し出された空の茶碗に
ゾロは黙って酒を注いだ。

自分の茶碗にも、残りの酒を注ぎ、一気に飲み干した。

「なぁ、おやじ・・・もし、自分のことはあきらめてくれと
　言われたら、その通りにしてたか？」

「あぁ？」

ゾロが視線で、奥にいる細君のことだと示す。

「そうだな・・・」

顎に手をやり、少し考える主人を
ゾロはじっと見守っていた。

「そん時になってみなきゃ、わかんねぇな。」

そう言って、子供のように笑ってみせた。

ガクッと拍子抜けしてしまったゾロに
主人の笑い声が届く。

「わははは！」

なんだよと、不満げな様子のゾロもつられて笑い出す。

「そりゃ、そうだよな。」

どうするかなんて、そん時になってみなきゃ、わかんねぇ。

我ことにおいて後悔せず

そんな言葉がふとゾロの頭に浮かんだ。

そうやって生きてきた。

そして、これからもだ。

ゾロは、霞がかった月を見上げ、柱に身体を預けると
静かに目を閉じた。

******

「たしぎさん、お風呂沸きましたよ。どうぞ、お入りなさい。」

細君が台所から顔を出した。

「遅くまでお邪魔してしまって、私、帰ります。」

慌てて立ち上がるたしぎに、細君は首を横に振る。

「あら、こんな遅くに、あなた一人を帰す訳にはいきません。
　主人に怒られてしまうわ。」

「私は大丈夫です。」

「それに、あなたの刀は、明日にならないと研ぎ終わらないわよ。」

あぁ、そうだった。

今日訪れたのは、時雨の手入れの為だと、たしぎは思い出した。

「いくら強くても、丸腰じゃ、危ないわよ。」

「でも・・・」

遠慮するたしぎに、浴衣を渡すと、細君は湯呑茶碗を片づけ始める。

「ここにお布団敷くから、さ、どいて、どいて。」

言われるままに、たしぎは風呂に浸かった。

********

「あなた、起きて下さい。」

聞きなれぬ言葉に、ゾロはドキッとして目を開けた。

縁側に細君がいて、主人の背中を揺らしている。

「ん？・・・あぁ・・・」

半分寝ぼけた声で、主人が返事をする。

「わりぃ、気づかなかった。おいっ、おやじ、
　こんなところで寝てると風邪ひくぞ！」

自分がそばにいながら、申し訳ないと思いながら、
ゾロは細君と一緒になって、主人を起こす。

「よっぽど、嬉しかったんですよ。この人。」

細君がゾロにほほ笑む。

「私の愚痴ばっかり、聞かされたでしょ。ふふ」

「いや。」

なんと答えていいかわからず、ゾロは小さく呟く。

「奥に布団敷いておきましたから、お風呂入って
　どうぞ休んでくださいね。」

「いや、オレは・・・」

「あら、このままあなたを帰したって言ったら、
　この人に何言われるか。」

「それに、あなたの刀、他の二本も、手入れしないとなって、
　この人張り切ってましたよ。」

細君に押し切られるように、ゾロは泊まることになった。

主人を部屋まで運ぶと、風呂に入った。

細君に渡された浴衣に袖を通し、さっぱりして、居間に戻ると
布団が二組敷かれていて、
その一方に、たしぎが眠っていた。

*******

しばらく、この状況を理解するのに時間がかかった。

ゾロは、頭を冷やすべく、縁側に出た。

もう月は高く、夜空も濃さを増していた。

春といっても、まだ夜は寒い。

時折吹く夜風にぶるっと身震いすると、
ゾロは、観念して居間に戻った。

*****

こいつは、この状況をなんとも思わないで
寝たのかよ。

見下ろすたしぎは、背を向けていて
ゾロからは顔が見えない。

無防備すぎる。

少し腹がたって、ゾロは隣の布団の上に
座ると、腕を組んだままじっとたしぎを見つめた。

手を伸ばせば届く距離。

あれこれ心配するくせに、
触れれば、困ったような顔をする。

困らせてみるか。

身動きしないまま、時間が過ぎた。

とんだ間抜けだな。

ゾロは、んがっと身体を伸ばすを
腕を頭の後ろに組んで、ごろんと横になった。

丁度、たしぎの背中のあたりに
ゾロの頭がある。

天井の梁が、桜の木だった。

綺麗な節を眺めながら、いつしかゾロも眠りに落ちていた。

〈続〉

霞がかった半月は、ぼんやりと縁側を照らしていた。
どこからか、沈丁花の香りが漂ってくる。

「旨いな。」

主人がしみじみを酒を味わっている。

隣で胡坐をかいているゾロの手も
ゆっくりと椀を傾ける。

「お前さん、海賊だってな。」

「あぁ。」

「いいのか？」

「何がだ？」

「このままじゃ、あの子とは、いつまでたっても・・・」

座敷の奥を見やって、たしぎのことを言っているのだろう。

「別に、そんなんじゃねぇ。」

「見てりゃ、わかる。」

主人が、バカにするなとばかりに胸を張る。

「オレは別に、どうにかしょうなんてと思ってねぇよ。」

「ほう。」

主人は意味ありげに、眉を上げてみせる。

「それに、大変なのは、オレより、あいつのほうだろ。」

主人が、含んだ酒をゴクリと飲み下す。

「・・・泣かせんな。」

「泣かせてねぇよっ！！！！」

何を言いだすかと思えば！

ゾロは、胸中穏やかでなくなる。

思い当たる節がないとは言えない・・・

「オレの知ったこっちゃねぇ。」

ふんっとそっぽを向いて、
ゾロは湯呑をあおった。

そんな様子を見て、主人は、くくっと笑う。

「いや、悪いな。ついつい、思い出しちまって。」

「なんだ、自分のことかよ。
　どんな悪さしたんだよ。じっくり聞くぜ。」

「ばかやろう、人聞きの悪い。」

そう言うと、主人は庭先を眺めながら、語りだした。

******

「へぇ～！そうなんですか？」

座敷の奥では、女二人の話に花が咲く。

「あの人達も、楽しそうにしてるみたいだし、
　こっちはこっちで、楽しみましょうか。」

そう言って、細君が出してきたのは
桜餅だった。

「あぁ～！おいしそう！」

「でしょ～。ふふふ、道明寺もあるわよ。」

「あ、私お茶いれますね。」

たしぎは、急須と湯呑を取り出した。

*******

「あいつは、もともと藩主の側近の一人娘だった。
　俺の師匠が代々、あいつの家に手入れした刀を納めてた。
　俺は、使いとして屋敷に出入りしてるうちに、まぁ、
　なんとなくよ・・・」

「手出したのか？！」

ゾロがからかい半分に聞く。

「うるせぇ。」

横をむきながらも、主人の回想は続く。

「はなっから、どうにかなるなんて思ってもなかった。
　身分の違いってもんよ。」

黙って隣で頷くゾロの眼に主人の柔らかな笑みが映る。

「あいつは、何もかも捨てて一緒に逃げようって、あの日・・・」

「逃げたのか？」

「あぁ・・・でもな、すぐに見つかってしまった。
　そりゃ、そうだ、相手は何十人と追っ手を差し向けてきたからな。」

ゾロは、主人を見つめ、その先を待った。

にっと笑う主人に、ゾロは眉を上げ、尋ねる。

「どんな大立ち回りしでかしたんだよ！」

「俺じゃねぇ、あいつだよ。」

顎で座敷の奥にいる細君を指し示す。

「俺と追っ手の間に立ちはだかると、こう、両手を広げて。
　啖呵きりやがった。」

「この人を捕らえるなら、自分を斬ってから進みなさい！ってな。」

へえっと、ゾロは奥の細君をチラッと見る。

とてもそんな風には、見えないがな。

「俺は、そん時、思ったよ。
　こいつの真っ直ぐな想いを受け止めてやんなきゃ、男じゃねぇ。
　腹を括ったよ。」

一気に話して、喉が渇いたのか、
主人はぐいっと酒をあおると、
空になった茶碗を、ゾロに向かって差し出す。

「とんだ、押しかけ女房だな。」

「あぁ。」

笑いながら酒を注ぐゾロに、主人も笑みを返す。

**********

「ええ！？それで、どうしたんですか？」

座敷の奥でも、細君の話す二人の馴れ初めに
たしぎは耳を傾けていた。

「もうダメかと思ったわ。二人とも丸腰で、
　私、あの人が刀を振るうところなんて、
　見たこともなかったもの。」

かたずをのんで見守るたしぎ。

くすっと笑みを漏らすと細君は
縁側に居る主人の後ろ姿を見つめながら語りだす。

「初めて見た。あの人の、あんな顔・・・」

「つ、強かったんですか？」

たしぎは、息を呑む。

「滅茶苦茶、強かった。ほんと、驚いたわ。」

「へええ～～！ご主人、秘密にしてたんですか？剣が強いってこと。」

「ううん。」

細君は首を振って、少し俯く。

「代々、研ぎ師は刀使いであらねばならぬけど、
　それを示しちゃいけないという教えだったの。
　人前で、剣を振るって、相手を傷つけたあの人は、
　破門されたわ。」



意外な結末に、たしぎは目を見開いた。

「そうだったんですか・・・」

「私は、あの人から研ぎ師の仕事を奪ってしまったの。」

「でも・・・自分だって、全てを捨ててご主人の元に・・・」

「そうね。」

浮かべた細君の笑みは優しい。

「な～～んにも無くなって、二人ぼっち。
　顔見合わせて、笑っちゃったわ。」

何と答えていいかわからずに、見つめるたしぎに
笑いかける。

「あら、あなたがそんな顔しないでちょうだい。」

「今、こうやって、研ぎ師としてやってるでしょ。」

言われてみればと、たしぎは安心する。

「破門、解けたんですか？」

「私達が暮らしてたのは、ずっと北のはずれの小さな国。
　流されるように旅をして、ここにたどり着いたの。
　ここじゃ、なんのしがらみもなく、研ぎ師を続けられたわ。」

「でも、家族と離れて・・・」

「そうね。あの頃、世界の果てまでやって来たと感じてた。
　でも、今の時代、ほんの十日ほどの船旅で
　行ける距離だってわかったの。」

「じゃあ・・・」

「そうね。最初は手紙で無事を知らせ。
　少しずつ、わだかまりも解けて。」

「里帰りできたんですか？」

「えぇ、一度ね。両親には生きているうちに、
　また会えるとは思ってなかったから・・・」

思い出すように目を細める。

「もう、十数年も前の話よ。」

細君は、お茶の葉を入れ替え、
新しい茶を湯のみに注いだ。

「自分の気持ちに正直に生きてきた。それだけよ。」

「素敵ですね。」

たしぎは湯呑を持ったまま、呟く。

「生きるのに間違いなんて、ひとつもないのよ。ね、たしぎさん。」

ふと顔をあげれば、にっこりと微笑む細君と眼が合った。

「大丈夫よ。」

言われてたしぎは、視線を落としお茶をすすった。

何と答えていいかわからない。

自分の心内を見透かされたようだった。

ロロノアのこと、海軍のこと・・・

いつも、私の心は揺れている。

「・・・ありがとうございます。」

それでも、たしぎは背中を押されたような気がして、
胸が熱くなった。

〈続〉