「Weak Point」3

 

 

たしぎは、ゾロの胸に抱かれたまま、
じっと心臓の鼓動を感じていた。

 

目を閉じると、
早鐘のようだった自分の心臓の音が
歩調を合わせるように、ゆっくりと収まっていく。

 

ドクン、ドクン・・・

 

「う・・・」

ゾロのうめき声に、ハッとして顔を上げた。

「見えるようになってきたぜ。まだ、染みるけどよ。」

細く開けたゾロの目は、真っ赤に充血し
眉間の皺は、まだ深いままだ。

 

「ご、ごめんなさい。私・・・」

 

「まったく、とんだ腰抜けだな。」

言い返す言葉もない。

 

 

 

「何を怖がってんだ？」

 

静かに口を開いたゾロの
問いかけに、固まる。

 

 

「わ、わかりません・・・
　ただ、身体が動かなくなって・・・」

 

どうしてなのか、答えは浮かばない。

 

 

「もう、大丈夫です。私、探して来ます！」

 

不安な思いを頭から振り払うように首を振る。

 

 

立ち上がろうとするたしぎの腕を
今度はゾロが引っ張った。

「オレは、お前を不安にさせるのか？」

 

 

再び目を閉じたゾロが聞く。

「そ、そんなこと、ありません。」

急にドキドキして、思わず、またその場に座りこんだ。

「そんなに、頼りねぇのか。」

 

 

たしぎは、首を振った。

 

「海賊のオレに何があろうと、お前は海軍の任務を
優先させるもんだと思ってたがな。」

 

 

わたしも、そうだと思ってました・・・

 

「なぜ立ち止まる。」

ゾロの眉間の皺が険しくなったのは、痛みのせいばかりではなかった。

 

 

 

「・・・・あなたが、傷つくのを、見たくないんです。」

苦しい心の、本音だった。

 

逢うたびに、傷が増えて、
２年もの間、消息不明で、
やっと逢えたと思えば、そんな大きな傷を負って。

いつか、二度と逢えなくなるんじゃないかって・・・

 

「オレが、そんなに弱ェ奴だと思うのか？」

ううん。

あなたは、ずっとずっと強くなってた。

「でも、お前を不安にさせた。」

 

難しい顔で、考えている。

 

「パンクハザードで、ケムリの野郎が倒れてた時、
　お前、ローに突っかかって行っただろ？」

記憶を手繰り寄せるように、話し出す。

ええ。

スモーカーさんが、雪の上に倒れているのを見て
自分の力不足も考えず、気がつけばローに向かっていた。

 

 

「あいつは、お前にとって、どういう存在なのか
　わかんねぇが・・・」

一旦、口をつぐんで、じっと動かないゾロを
たしぎは見つめる。

 

 

 

「なんか、上手く言えねえけど。」

ふと上を向く。

「オレのせいで、立ち止まるな。」

 

 

言葉に詰まる。

 

「で、できません。」

 

目の前が、涙で滲む。

 

「ったく、ほんとに、海軍大佐かよ、お前は・・・」

 

くしゃ、ゾロは思わずたしぎの頭に手を置いた。

 

「じゃ、じゃあ！ロロノアなら、立ち止まらないで
　進みますか？」

「オレか？
　オレは、助ける。相手も倒す。」

「そ、そんな、無茶苦茶な！」

「そうか？」

 

私もそうなりたい。

 

 

言葉にならない気持ちが、
ゾロには、目を閉じていても、ひしひしと伝わってくる。

 

 

 

「お前の、ここ次第だな。」

とん。

たしぎの心臓のあたりと指先で突く。

 

ドクン。

 

自分の心の弱さを気づかせるひと。

 

 

 

 

 

 

気がつくと、たしぎは笑っていた。

 

ほんと、かなわない。

 

 

 

「ロロノア！行きましょう！」

ゾロの手を引っ張り、立ち上がる。

「まだ、探し出せるかもしれません！
本部にも、連絡しないと！」

ゾロを導くように、階段を駆け上がる。

ゴンッ！

「でっ！！！！」

勢いあまって、ドアの上部に
ゾロは額をぶつけた。

「あっ、ごめんなさいっ！！！」

「お前な・・・」

 

 

通りに出ると、静まり返った街には
人の気配も消え、遠くで猫の泣き声が聞こえた。

 

ひんやりとし夜風が頭をすっきりさせてくれる。

たしぎは目を閉じ、大きく息をつくと
見聞色の覇気を飛ばした。

 

<続>

 

ほんとは、ずっと
つらつらと会話してて欲しいな～～♪

「Weak Point」2


　
　

薄暗い路地に面した古びたドアを開けるとすぐに
階段が地下に続いていた。

奥から部屋の明かりが漏れ、
数人の話し声が聞こえる。

ゆっくりと、階段を下りると、
部屋のドアの前に、見張りが一人
退屈そうに立っていた。

 

「あの、すいません。」

「誰だ？」

場違いな女の声に、見張りの男は眉をひそめる。

 

「窃盗団のアジトはこちらでしょうか？」

「はぁ？！なんだテメェ！・・・うっ・・・」

いつの間にか、背後に回り込んだゾロが
男を気絶させる。

 

「正面切って、聞く奴がいるかよ！」

「結構、上手くいくんですよ。」

たしぎは平気な顔で答える。

 

「どこが！？」

バタン！ドアを開けると、廊下の騒ぎで
何事かと臨戦態勢の窃盗団が、待ち構えていた。

「ほらな。このあり様だ。」

「いいじゃないですか！これで、聞く手間が省けました。
　皆さん、窃盗団ですね。」

たしぎは、躊躇なく部屋に足を踏み入れる。

 

「なんだぁ？てめえら！」

 

ボスと思われる大柄な男が、部屋の奥に陣取り、
ソファにふんぞり返っている。

倉庫のような部屋のあちこちに
酒を飲んでいたのか、空いた酒瓶が転がっている。

 

隅の方に、無造作に置かれた刀が目に入った。

鞘から刀身が出かかっているものや、抜き身のままの刀もある。

 

扱いの酷さに、たしぎは眉をひそめる。

 

「あなたたちに、刀に触れる資格はありませんね。」

静かに時雨を抜いた。

 

「海軍です。観念しなさい。」

 

海軍といったところで、制服姿でもない二人を見て、
盗賊に、焦る気配はなかった。

「へへ、刀相手にゃ、これで十分だ。」

ガチャ。

にやにやしながら、盗賊達は、一斉に銃を取り出した。

 

「おい。」

入り口で、様子を見ていたゾロが声をかけた。

何かに気づいたように、
すっとたしぎが身を屈める。

 

バシュッ！

「うわぁ！」

「ぎゃっ！」

叫び声をあげて、盗賊達がバタバタと床に転がる。

 

足や腕に、ゾロの斬撃を受け、のた打ち回っている。

 

「痛ぇ！」

「ちきしょ～！」

肩口を押さえながら、ゾロに向かって発砲しようとする男の
手を、たしぎは踏みつける。

「くやしいですが、いつ見ても見事ですね。」

「はん。どうする？こいつら。」

秋水を鞘に収めながら、ゾロが聞く。

「縄で縛ってもらえますか？今から応援を呼びます。」

 

 

「オレは、研ぎ屋の刀が戻ればそれでいい。
　どれなのか見てくれ。」

「わかりました。」

 

たしぎが、盗品の山に近づいて、検分を始めた。

ゾロは、盗品を縛っていた箱のロープを切ると、
それをつかんで、転がっている賊達を次々に縛り上げる。

 

「こんな名刀までも！あぁ、これは、業物の・・・」

いちいち感嘆の声をあげるたしぎに、ゾロは呆れた。

 

「おい、眺めるのは、後にしろ。」

「わかってます！あぁっ！これは、もしかして・・・」

おい、本当にわかってるのか？

 

刀を取り返した安心感に、少しだけ気が緩んだ。

 

二人の会話の隙を見て、ドア付近に倒れていた男が
逃亡を図る。

 

「うわぁああ、殺さないでくれ～～！！」

恐怖のあまり、取り乱している。

「あ？ったく、面倒だな。」

 

ゾロは男を追って、部屋の外にでた。

戦う意思をなくし、ただ己の身だけ助かろうとする者の
捨て身の反撃に、不意をつかれた。

「うわっ！」

ゾロのただならぬ気配を感じて、
たしぎはドアに駆け寄った。

そこには、立ったまま動かないゾロがいた。

「ど、どうしたんですか？ロロノア！」

 

「今どき、目つぶしなんざ、小癪だな。」

首を振り、痛みを飛ばし、そのまま階段を駆け上がろうとするゾロを
たしぎは、慌てて引き留めた。

「何しやがる！行くぞ！」

 

「ダメ・・・」

腕にしがみつくように、たしぎはゾロを強く引っ張っる。

「行っちゃダメ。」

 

 

たしぎの必死さに気圧されて
ゾロは足を止め、振り返った。

 

「何だよ。こんなんなんともねぇ。
　逃がしちまっていいのかよ！」

たしぎは、首を振る。

「ちゃんと見えるようになるまで、動かないで！」

「ただの目潰しだ。時間が経てば、痛みも治まる。
　わかるだろ、お前だって。」

「わ、わかります。でも、でも・・・」

ゾロは、腕にしがみつくたしぎの指先が細かく震えているのに気づいた。

 

はあっと大きく息を吐くと、
ゾロは、一旦天井を見上げるように、顔を向けた。

「わかったよ。」

その場に、腰をおろすと
たしぎの手を引っ張り、隣に座らせた。

 

「お前の気の済むまで、居てやんよ。」

 

たしぎを自分の胸に抱き寄せる。

まるで、傷ついているのがたしぎかのように、やさしく包み込んだ。

 

<続>

 

 

「Chocolate Pool」

 


  

サニー号のキッチンには
甘い香りが充満していた。

「さぁ、今日はスペシャルデザートですよ～！
　ナミすわ～ん！ロビンちゃあ～～ん！」

ご機嫌なサンジの声が響き渡る。

「野郎ども、おこぼれが食いたかったら、
　席につけっ！」

付け足したように、男どもに声をかけると、
テーブルクロスを広げた。

「あら、甘い香り。」

「何が始まるのかしら？」

ナミとロビンがキッチンに入って来ると、
テーブルの上にタワーのような鍋が置かれていた。

皿の上には、一口大にカットされたフルーツやスポンジケーキが
山のように盛られている。

「さぁ、席について。」

鍋には溶けたチョコレートがたっぷり入っている。

「チョコレートファウンテンだ。行くよ！」

サンジが鍋のスイッチを入れると
ブーンとうなる音と共に、溶けたチョコレートが揺れ始めた。

男たちも勢揃いして見守る中、
タワーの一番上からチョコレートがあふれ出した。

まるで噴水のように、上から下へとチョコレートが流れ出す。

「わぁ！」

「スゲェ！」

感嘆の声が上がる。

 

「さぁ、串で刺したフルーツを好きなだけ
　チョコをつけて、召し上がれ。」

「わぁ、オレもやる～～～！！！」

「おめぇは、後だっ！」

さわぐルフィを押し留め、サンジはナミとロビンに皿を差し出した。

 

「ありがと。」

「ふふ、素敵なバレンタインね。逆チョコ？」

「もう、オレはいつでも、捧げたい派。」

デレデレとするサンジに構わず、
男たちは、思い思いに飲み物を飲みながら
待つことにした。

「あ、そうだ。」

ウソップが思い出したように、ポケットを探り、何かを取り出した。

 

「へへ、ウソップじるしのヒット商品、パクリ、第一弾だ。」

「なんだ？」

チョッパーが興味深そうに、見つめる。

「じゃ～ん！今、巷で大人気のフチ子さんシリーズ、麦わらバージョンだ！」

ウソップの手には、小さなナミとロビンの人形が握られていた。

「へぇ、似てるな。でも、なんか、変な恰好だぞ。」

 

「いいか、チョッパー。これは、こうやって愛でるもんなんだ。」

そう言うと、ウソップは、ナミとロビンの人形を、二人のカップのフチに
ちょこんと置いた。

「あら。」

「なに？これ、私たちじゃない。」

変な恰好に見えた、人形は、ちょうど鍋のフチに置くと
座って首をかしげているように見えた。

「かわいい！」

ナミもロビンも思わず顔がほころんだ。

「ウソップすげ～な、こんなの作れるんだ！」

「ったりめぇよ。オレ様は、器用だからな。」
　

「見ろ、こんなのも作ったんだぞ。」

ウソップが取り出した人形を
一つ一つフォンデュ鍋のフチに並べていく。

ビビにケイミーにハンコックまである凝りようだ。

「へぇ。」

男達も、テーブルの周りに集まって来た。

「あと、これもっと。」

ウソップが最後に置いたのは、
赤縁メガネに派手なシャツ。

たしぎだった。

ゾロが、目を瞬いた。

「これなんか、海軍相手に売れば、儲かりそうだな。」

 

やめろよ。

ゾロは心の中で毒づいた。

 

 

 

「なぁ、サンジ、まだか？おれ腹へったぁ～！」

ルフィが情けない声をあげる。

 

「しゃあねぇな。みんな、食っていいぞ！」

「やったー！」

サンジの許しが出ると、ルフィは
待ってましたとばかりに、一気に
皿のフルーツやケーキを、どぼどぼと入れ出した。

「あ～、ルフィ、一個ずつでしょ！
　チョコが、あふれちゃう！」

「いっぱいついた方がうめぇだろ。大丈夫、すぐ食うから！」

かさの増えたチョコが、一つの人形の足をすくった。

コロン。

バランスを崩し、チョコレートの中に落ちた。

あ。

 

 

たしぎの人形だった。

 

 

まったく、人形になってもトロくせぇ。

ゾロは、沈みかけたたしぎの人形の足を
指でつまんで、すくい上げた。

ぽたっ。逆さになったたしぎの頭から
チョコがしたたり落ちる。

そのまま口元まで持っていくと、
ペロリと頭から舐める。

甘ぇ。

どうせ舐めるんなら、本物の方が
ずっといい・・・

ゾロは浮かんだ想いが顔に出ないように、
目を細めた。

 

たしぎをつまんだまま、自分の酒のグラスに腰掛させた。

覗き込むように、こっちを見ているたしぎは
確かに愛らしかった。

喉に残るチョコの甘さを、酒で流そうと
グラスを傾けた。

ポチャン。

ゾロの置き方が悪かったのか、
もともと座りが悪かったのか、
また、たしぎはグラスの中へ転がり落ちた。

 

ほんと、トロくえせぇなっ！！！

 

「おい、ウソップ。こりゃ不良品だ。すぐ落っこちる。」

 

「あぁ、それはゾロ仕様だからな、いいんだ。」

「どういう意味だ？」

「ほっとけねぇだろ。」

 

「うるせー！」

ゾロは、笑う仲間を残してキッチンを後にする。

 

外の風は、冷たく火照った顔に心地よかった。

 

 

******

 

うわっ！

 

ガクンと頭が揺れて、驚いてたしぎは目を覚ました。

 

明日のバレンタインに間に合うようにと、
夜中に船のキッチンで、チョコレートケーキを
焼いていたところだった。

 

甘い香りがキッチン中に漂っている。

ちらっとオーブンのタイマーを見る。

「もうすぐですね。」

一人呟いた。

たしぎは、さっきの夢を思い出す。

チョコレートのプールに落ちるなんて・・・
きっと、この香りのせいですね。

強いお酒の香りも嗅いだような気がする。

 

たしぎは、チラッとテーブルの上を見る。

 

上に置かれた細長い箱には、チョコレート風味のお酒が
入っている。

ケーキの材料を買いに行ったときに偶然見つけた。

いつ会えるともしれない、酒好きの海賊にあげようかと
ひそかに用意したものだった。

 今度はいつ逢えるかな・・・

 

たしぎは、ケーキが焼きあがるまで
少しの時間、目をつぶった。

 

逢いたい面影を思い浮かべながら・・・

〈完〉

 

 

す、すいません～～ん！！！
人形かよ！とか、
鍋には、腰掛けさせないだろ！とか
いろいろ突っ込みどころは多々ありますが、

こないだから、
 変なニヤニヤが止まらないそめたです。(^^ゞ

しかし、たしぎがチョコまみれになるシチュエーションって、
難しくって、結局フチ子さんパクリになってしましました。（笑）

チョコの雨でも、降らせてみようか。

冷えて固まったチョコまみれたしぎを
足先からかじってもいいよ～！ゾロ～！（爆）