「G-5物語 5 ～傷～」中編




「おい！お前の相手は、こっちだ。」

背後から低いドスの効いたその声が聞こえた瞬間、
たしぎは、心から安堵した。

「これ以上、俺の部下に、手ぇ出すんじゃねぇ。」

たしぎの目の前が白く霞んだかと思うと
スモーカーの背中が現れた。

「スモーカーさん。」

「よく堪えたな。下がってろ、たしぎ。」

前を向いたまま、後ろを気遣うスモーカーに、
たしぎは、素直に従った。

部下達が固唾をのんで見守る中、
スモーカーのホワイトブローが宙を舞った。

シュッという風斬り音とともに、白い視界がクリアになる。

敵から離れた所に、スモーカーの身体が現れた。

風と煙。
相性が悪いとは、こういう事なのか。

たしぎは、息苦しさを覚えた。

スモーカーの攻撃が通じない。
煙となったスモーカーは、強い風に霧散され、
相手に近付くことすらままならない。

「あれ・・・やべぇ・・・スモやんじゃ、かなわねぇかも。」

「風と煙じゃ、どう見たって、分が悪い。」

同じく戦いを見守っていた部下達が、声を漏らす。

「このままじゃ・・・」

「何を言ってるんですかっ！あなたたち。」

思わず叱るたしぎの言葉も心なしか力がない。

スモーカーさん・・・

ダメージは受けないものの、攻めあぐねている。

たしぎは、拳を握ったまま、スモーカーの戦いを見守るしかできなかった。

「ふふふ、とうとう諦めたようだね。」

「あぁ、逃げ回るのは性にあわねぇ。」

「それじゃぁ、覚悟しなっ！！！」

スモーカーは、無防備にも能力を解いて、敵の目の前に立つ。

「あ、危ないっ！」

空気を斬るするどい風圧がたしぎ達を襲う。
バランスを崩し、よろけて膝をつくたしぎの視界に
吹きあがる血しぶきが入った。

グラッ。

揺れるスモーカーの身体。

たしぎは息を呑んだ。

大きく揺れたスモーカーの身体は、
そのまま地面に倒れるかと思いきや、
足を開いて踏みとどまった。

その手の十手は伸びて、真正面の敵の喉元に
突き付けられていた。

「ぐぅっ・・・」

唸ったまま、その場に崩れ落ちる。

海楼石の力によって、能力者の海賊は、身体に力が入らない。
為す術もなく、勝敗は決した。

「たしぎ！こいつを縛りあげろ！」

敵を押さえつけたまま、スモーカーが大声をあげた。

「はいっ！」

相手から目を離さずに、近付いて、海楼石の手錠をはめる。
これでもう能力を使うことはできない。

手錠をはめると同時に、スモーカーの十手が喉元から
外れた。

これで、一安心です。
ほっとして、顔をあげて、たしぎは固まった。

「ス、スモーカーさん・・・」

白いコートの襟が、赤く染まっている。

「たしぎ、手を貸せ。これじゃ、前が見えねぇ。」

目を閉じたスモーカーの顔面は、額から流れる血で
赤く染まっていた。

「スモーカーさんっ！」

気丈な言葉が、かえって傷の重症さを物語っていた。

駆け寄ったたしぎの肩に置かれたスモーカーの手が、
ずしりと食い込む。
たしぎが踏ん張らねばならない程の、重さが肩にかかった。

立っているのもやっとなのか。

「救護班！早く！スモーカーさんを！」

叫びに近いたしぎの声が、辺りに響く。

駆けつけた救護の海兵達が、スモーカーを取り囲み
額の止血を施すと、素早く運んでいった。

たしぎはその場に座り込んだまま、
遠ざかるスモーカーをただ見つめていた。
シャツがスモーカーの血で、濡れているのに気づき、
身体が震えた。

「たしぎ准将、こいつらを連行しないと・・・」

部下達に促され、ようやく我にかえる。

「そ、そうですね。本部に連絡を取り、
　護送船をこちらによこすように依頼しましょう。
　その間は、ここの軍の施設に収容します。」

「了解。たしぎちゃん、大丈夫だよ、スモやんなら。
　あれくらいじゃ、死にやしねぇ。」

「そ、そんなの当たり前です！」

たしぎは、副官として次々と支持を出す。

海軍の駐留施設に、捕らえた海賊達を連行し収監し、
本部に護送船を寄こすよう連絡を入れた。

「はい。こちらは、隊長負傷の為、動けません。お願いします。」
ガチャ。
たしぎは、電伝虫を置くと大きく息をついた。

その時、電伝虫が鳴り、部下が受話器を取った。

「はい。・・・そうか、了解。たしぎちゃんに伝えるよ。」

受話器を置いた部下が、笑顔をたしぎに向ける。
「スモやん、無事だってよ。出血は多かったけど、
　命に別状はないってよ。」

「・・・そうですか・・・よかった・・・」

へなへなと、
急に身体中の力が抜けたように、椅子に腰を下ろした。

「ったく、心配でしょうがなかったんだろ？
　もう、ここは平気だから、早く行ってやんな。」

「そ、そんな、私がここを離れる訳にはいきません。」

「いいから、本部との連絡ついたって、スモやんに報告しなきゃ。」

少しの間、考えていたたしぎは、ようやく顔を上げた。

「・・・わかりました。ここを頼みます。すぐに、戻りますから。」

たしぎは、ドアを開けると、病院に向かって
走り出していた。

〈続〉

「G-5物語 5 ～傷～」前編

スモーカーとたしぎがG-5を率いるようになってから
半年が過ぎようとしていた。

航海を重ねる毎に、なんとも言えない
チームワークが出来上がっていた。
相変わらず、スモーカーの怒鳴り声と
たしぎの張り上げる声は響いていたが。

その日、初めて上陸したのは大きな街がある
賑やかな島だった。

物資の補給も兼ねて、しばらく駐留することになった。
隊員達は、少し浮かれている様子で
早速、どこで飲もうかの相談を始めていた。

「バカヤロウ！任務が先だ！」
スモーカーのひと声に、皆シュンとする。

「一億ベリーの賞金首が、潜伏中という情報が
　本部からあった。船はまだ確認されていないが、
　一度、街を捜索する。いいな、休暇はそれからだ！」

「みんな、手配書をきちんと確認しておくように。」
たしぎが、手配書を皆に配る。

「億越えかぁ、また、厄介な奴だな。」
「なんだ？悪魔の実の能力者か、カゼカゼの実だとよ。」

「いいか、こいつは手前らに手に負える相手じゃねえ。
　見つけたら、手を出さずに、俺にすぐ知らせろ、分かったな。」

「はいっ！お任せします！スモ准将どの！」

「ったく、こんな時は、准将どの呼ばわりか！」

「へへへ。頼りにしてま～す。」

地図を眺めながら、たしぎが相談する。
「スモーカーさん、この街は、南北に長く広がっています。
　町はずれから二手に別れて捜索し、中心街で合流するというのは
　どうでしょうか？」

「うむ・・・」
スモーカーは地図を眺めた。

「いや、ど真ん中から始めるぞ。背中は、仲間の方がいいだろ。」

「わかりました。」

たしぎは、テキパキと指示して、隊を二つに分けた。

*********

賑やかな街の割には、住民達はどこか怯えていた。
時折吹く風に、後ろを振り返る。

カゼカゼの実の能力者の影響だろうか。

街の中央で、スモーカー達の班と別れ、
たしぎ達は北に向かっていた。

春先特有の埃っぽい風が、店の看板を揺らしている。
すこし汗ばんだシャツの袖をまくりあげた。

中心街からだいぶ歩いた。
家並みもまばらになり、人通りも少ない。

このまま、何もなければ、戻ってスモーカーさん達と合流しよう。

少しの不安が、たしぎの心を急かした。

ぶわっ。

たしぎの髪が、後ろから巻き上げる風に乱れた。

生あたたかい風が、まとわりつくように
流れたかと思ったら、渦を巻くように、目の前で人の姿へと変わった。

「お前たちかい？私を探してるってのは。」

ゆらりとたたずむ風貌は、吹き上がる風を
纏いながら、目だけが冷酷な光を放っていた。

隊員達に緊張が走る。

「みんな下がって。」

たしぎの声が部下たちに届く前に、
目の前の男が、腕を振り上げた。

一瞬、耳元で風の音がしたかと思った途端、
腕から血が吹き出した。

斬られた！

思う暇もなく、たしぎは本能で飛びずさった。

「うわぁ！」

後ろで声があがり、部下達がバタバタと倒れた。

「痛てぇ！」
「やられた～！」

一気に体勢が崩れる。

いけない！ここで、退けば皆がやられてしまう。

たしぎは、倒れた部下達を庇うように
能力者の前に立ち塞がった。

無事な者達は、負傷した者を抱えその場から離れる。
残った部下達がたしぎの背後で体勢を整えた。

深呼吸を一つ。

見えない剣と同じだと思えばいい。

気配を感じろ。

たしぎは、静かに息を吐き出し、目の前の相手を見据えた。

逃げ出さないたしぎの様子に、
能力者の海賊は、珍しいモノでも見るように、眉をあげて面白がった。

「おや？逃げないのか？
　いいのかい？オレの餌食になっちまうよ。」

ニヤニヤと笑いながら、近付いてくる。

ヒュッ！ヒュッ！と風斬音が鳴る度にたしぎの
身体から血が流れる。

何処から飛んでくるか分からない風の軌道を
防ぐ術はない。
身体の中心さえ守れば、なんとか持ちこたえられる。

そんな、たしぎの思惑を知るかのように、
能力者はわざと浅く傷つけて、その様子を楽しんでいる。

このまま、私に引きつけておけば・・・

「いいねぇ、その顔。切り刻んでやりたいよ。」

その酷薄な目に、ゾクッと震えを感じた。

「ダ、ダメだ！少尉！
　かなわねぇ！やられちまう！逃げよう！」

いいように弄ばれるたしぎを見て、
部下達は、じりじりと後退し始める。

「私がここで食い止めます。あなたたちは、応援を呼んで下さい！」

一斉に頷く。

「スモやんに知らせよう。このままじゃ、少尉が危ない。」

「お、おうっ！」

「急げ！」

最後尾の部下の一人が、駈け出した。

もってくれよ！スモやんが来るまで！
たしぎちゃん。やられるなよ！

〈続〉