「双剣の鷹 4 ～願い～」　後編

空が雀色に変わる頃、遠くで馬のいななきが聞こえた。

ゾロは顔をあげ、辺りを見回す。

「・・・馬を繋いでくる。」

とだけ言うと、そっと身体を離した。

風が急に冷たく感じられ、たしぎはぞくっと身体を震わせた。

ゾロは、口笛を吹くと、駆けてきた馬に飛び乗った。
たしぎの馬の所まで行き、一旦降りて二頭の馬を繋ぐ。

「これで、よし。」

たしぎの所まで戻ると、乗ったまま手を伸ばす。

「つかまれ。」

たしぎが伸ばした手をしっかりとつかんで、
馬上へと引き上げた。

背後から支えられるようにゾロの前に乗る。

「ロロノア、寒くないですか？」

「あぁ、オレは平気だ。」

たすなを掴んだたしぎの手を上からゾロが握る。

「・・・帰るぞ。」

たしぎは、黙って頷いた。

******

二人を乗せた馬は、ゆっくりとした足取りで
日が沈んだ野原を進んでいった。

薄紫の空は、次第に色を濃くしていき、
東の空に、下弦の月が輝き出す。

城の灯りが微かに見えた。
松明をともしているのだろう。
普段よりも明るく城壁が浮かびあ上がっている。

たしぎが少し緊張するのがゾロには分かった。

あそこに戻れば、姫として・・・

たしぎは、たずなを握る指先に力を込める。

背中に感じるぬくもりに、身体をあずけたまま、
振り向いて、すがりつきたかった。

お願い。
このまま、どこか遠くへ連れていって。
ロロノアと一緒なら・・・何処へだって構わない。

たしぎが口を開きかけた瞬間、
たしぎの手に重ねられていたゾロの手に、ギュッと力がこもった。

痛いほどに。

不意に首筋にあたるぬくもりに、胸が苦しくなる。

ゾロの息遣いが感じられた。

言えよ。

お前の、望みなら、命に替えても叶えてやる。

重ねた腕ごと、きつく抱きしめる。
たしぎの折れそうな細い体躯は、マントの上からでも
ゾロの腕の中にすっぽりと収まった。

言ってくれ、このまま、二人で・・・

たしぎは、ゾロの覚悟を悟った。

あぁ、この人は・・・
私が口にすれば、どんな犠牲を払っても、それを叶えようとするのだろう。

自分の命と引き換えても

ロロノアを咎人にする訳にはいかない。

たしぎは、すっと息を吸い込むと、静かに瞳を閉じた。

一歩、一歩、馬の歩みと共に城が近づく。

間もなく、二人の時が終わる。

二人だけの・・・

決して忘れはしない。

たしぎは、ゆっくりと目を開け、前を見据えた。

******

「姫様！姫様～～～～～っ！」

見張りの大声で、城内が一気に、騒がしくなった。

松明を持った従者達がバラバラと走ってくる。

屋敷の門をくぐり、ゾロは馬を止めた。
先に降りると、たしぎを抱きかかえるように降ろした。

待ち切れないように、従者達がたしぎを取り囲む。

「姫様、ご無事であられますか？」
「お怪我はありませぬか？」

側近の侍女は、よほど心配したのだろう
泣きはらした顔をしている。

「さっ、姫さま、お寒かったでしょう。これを。」

たしぎの羽織っていたマントを奪うように脱がせると
用意していた暖かそうなマントで、たしぎを包み込む。

あ・・・ゾロの、マントが

たしぎは、振り向いて行方を追おうとするが
侍女達に抱えられるように屋敷の方へ連れて行かれた。

馬を厩の者にあずけたゾロは、
遠ざかっていくたしぎの姿を目で追っていた。

気が付けば、さっきまでの騒ぎは
嘘のように静まり返っていた。

すっかり、人気がなくなった敷地に
ポツンと落ちているマントをゾロは拾い上げた。

あんなに強く抱きしめたのに・・・

澄んだ空は、限りなく透明で
月の光が明るくゾロを照らす。

いくら伸ばしても、この手はお前に届かないのか。

恨めしげに月を見上げると
重い身体を引きずるように、歩きだした。

胸が痛ぇ・・・

〈完〉

「双剣の鷹 4 ～願い～」　中編

******

シャツの裾を掴んだまま、たしぎはうつむいた。

「聞いてくれますか？」

******

ゾロの返事を待たずに話し出す。

「あの・・・どうしても、知っておきたくて。
　・・・えっと、寄宿学校に行ってたときも
　皆、知っていて、私だけ、経験がなくて。」

「本に書かれているのを読んでも・・・」

「こ、こんなこと、ロロノアにしか・・・」

一向に要領の得ないたしぎの話しに、ゾロは、首をかしげる。

「・・・オレに、どうしろって言うんだ？」

びくっと顔をあげたたしぎは、もうどうにでもなれと思った。
大きく息を吸い込むと、一気に伝える。

「キ！・・・・キ、キスってどんなの？！知りたいのっ！」

思いのほか、大きい自分の声に驚く。

それ以上に、驚いた顔で固まっているのはゾロの方だった。

あまりに、長い間、ゾロが動かずに突っ立ったままだったので
たしぎは、どうしていいかわからなくなった。

「ごっ、ごめんなさいっ！変なこと言って！
　今のは、忘れて・・・忘れて下さい・・・」

しぼんでしまった気持ちが、こらえていた心のタガを外してしまったようだ。

大粒の涙がこぼれ落ちる。

「あ、あれ？・・・どうしたんだろう・・・私・・・
　なんで、涙なんか・・・」

手の甲で、ぬぐってもぬぐっても、
涙は、はらはらとたしぎの頬を濡らす。

やだ、止まらない・・・

「んっ・・・ぐっ・・・」

こらえきれない嗚咽が漏れる。

そんなたしぎを見つめていたゾロがそっと近づいた。
戸惑いながらも手を伸ばすと、たしぎを抱き寄せる。

たしぎは、よろけるようにゾロの胸に顔を埋めた。

「泣きたいんなら、我慢すんな。」

その言葉に、弾かれたようにたしぎは
声をあげて泣き出した。

うっ・・・うわぁ～～～っん・・・

今まで押さえ込んできた感情が、涙と共にあふれ出す。

ただ、大声で泣きたかったのかもしれない。
抱え込んだ不安も、全部、涙と一緒に流れてしまえばいいと思った。

ゾロの腕の中で、泣きじゃくるたしぎは、
一国の姫ではなく、ただの一人の女の子だった。

薄いシャツごしに伝わるぬくもり。

胸にしがみつき、子供ように泣き声をあげるたしぎを
ゾロは、優しく抱きしめる。

「お嫁になんか、いきたくない・・・」

その言葉に、たしぎの精一杯の強がりを知る。

たしぎの背中に廻した腕に力を込めた。

あったかい。

涙で濡れたゾロのシャツは、ぬくもりをくれる。

たしぎは、頬をすり寄せ、目を閉じた。

泣きつかれた幼子が眠るように、次第に呼吸がゆっくりになる。

どうして、こんなに心地いいんだろう。
ずっと、このままでいたい。

何も聞かずに、何も言わずに
ロロノアは、こうやって一緒にいてくれる。

それだけでいい。

たしぎが泣きやんで、落ち着くのを待っていたゾロは、
そっと、たしぎの肩を抱き、身体を離す。

思い切り泣いて、少し放心したような顔。
そんなたしぎを、ゾロは愛しいと思った。

たしぎを見守る眼差しは
このうえもなく優しい。

「いいのか？」

え？！

たしぎの反応を待たずにゾロが顔を近づける。

触れる唇。

柔らかく、あたたかい。

たしぎの唇の輪郭をなぞるように
二度、三度と触れていく。

息をすることも忘れ、目を閉じることも忘れ、
視界に入るゾロの翡翠色の髪が揺れるのを眺めていた。

固まったまま、動かないたしぎを
ゾロは、もう一度ギュッと抱きしめた。

たしぎは、腕の中で、
さっきよりも熱いゾロの胸の鼓動を感じた。

〈続〉

episode X

「ロロノア！何やってるんですか？！」

「なっ、何だ！お前か、びっくりさせんじゃねぇ！
　って、なんでオレだってわかるんだよ。」

ヒゲに帽子かぶって、サングラスまでかけてんだ。
バレるわけねぇだろ。

「あたり前じゃないですか！その白い鞘は『和道一文字』、
　黒い鞘に、花型の鍔は『秋水』、そして、
　赤に金地の柄巻　切り込みが入った特徴的な鍔は『三代鬼鉄』
　どっから、どう見てもロロノアです！」

「・・・お前は、何をもってオレのこと認識してんだ？」

「そんなの、刀に決まってます！」

ゾロのあんぐりと口を開けた顔を見て、思わずたしぎは吹き出した。

「冗談ですよ。」

「・・・てめぇ。」
動揺したのがバレないように、凄んでみせる。

たしぎは、スッと手を伸ばすとゾロの口ひげを引っ張って剥がした。

「って！何すんだ！」

「こんな、髭なんか付けても、ロロノアならすぐにわかります。」
悪戯っぽく笑うと、たしぎは自分にその髭をつけてみる。

ふふふ

「あ、まて。」

ゾロから離れるように、お店のショーウィンドウに
姿を映してみる。

男装もいけるかな？

「私も、変装してみようかな。ロロノアなら騙せる自信があります。」

「何、言ってんだ。お前なんか、すぐコケるから、バレバレだ。」

「んなっ！そんなしょっちゅうコケてるわけじゃないですから！」

「遊んでねぇで、返せ！こら！」

たしぎを捕まえようとゾロが手を伸ばす。
それをかわそうと、たしぎは、足元の段差に躓いて転びそうになる。

「ほらっ、言った通りじゃねぇか。」

ゾロが、ニヤリと笑う。
支えたたしぎを自分に引き寄せる。

たしぎは、顔を赤くしながら、ふんっ！と横を向く。

ほらっ、返せ。

ベリっとたしぎがつけた髭を取ると、また自分につける。

これで、よし。

それを笑って見つめるたしぎ。

「お前なんか、どこに居ようと、オレにはすぐ分かるんだよ。」

「わ、私だって・・・」

ロロノアなら・・・

重なる影。

「・・・ひ、髭が、くすぐったいです・・・」

「我慢しろ。」

〈完〉

はい、ど～～～も！
勝手にやってなさ～～～い！って感じで。（笑）
そうそう、ワノ国は、世界政府に加盟していない国とのこと。
さすれば、海軍といえども、身分を隠して
入国しないといけないでしょう。
スモやん＆たしぎちゃん　変装ですぞ～～～！
G-5ともども、新撰組っぽく？
たしぎは、剣客商売の三冬殿のイメージが似合うなぁ。
あ、町娘っぽいのも可愛いと思うよ～～！