２

 

よく晴れ渡った競技会当日、
大方の予想通り
優勝したのはロロノア・ゾロだった。

力強い剣さばきに、周囲の者は皆、見とれる程だった。

父ミホークから少し下がった場所で、
たしぎは試合の模様を見守っていた。

強い。
なんて、強いの。

感嘆する一方で、置いてかれたような一抹の寂しさを感じる自分がいた。

なにを、今更。

ゾロの優勝を讃える観衆の拍手の中、たしぎは少し目を伏せた。

ミホークが立ち上がり、ゾロに近づく。
「見事であった。」
ねぎらいの言葉をかける。

片膝を付き、頭を垂れる。
たしぎは、用意してあった花束を手に、ミホークの側に駆け寄る。

「受け取るがよい。」
促されて、ゾロは立ち上がるとたしぎの手から花束を受け取ると
うやうやしくおじぎをした。

何か言わないと。
考えてきた言葉が出てこない。

素晴らしかったわ。
強くなったのですね。

どれも、今のたしぎには、白々しく思えて
何も言えなくなってしまった。

一瞬あったゾロの瞳は、とても自信に満ちていて、
光をたたえていた。

「どれ、勝者ゾロよ。私と手合わせ願おうか。」

その言葉で、会場が凍りつく。

ハッとして振り返ると、ミホークが立ち上がるところだった。
再び見たゾロの瞳は、
たしぎなど眼中になく、
ミホークをとらえたまま、動かなかった。

「光栄でございます。」

ゾロの低い声が響いた。

 

******

 

たしぎは、先程、目の前で繰り広げられた光景が
いまだに信じることができずに回廊を走っていた。

「姫様、危のうございます。落ち着きなさいませ！」
追いかけてくる侍女の声が、遠くに聞こえる。

 

 

ギン！ギン！

何度も刀がぶつかり合う。

最初は勢いのあるゾロが優勢だと思った。
ミホークは受け流すだけで、少しづつ後退していく。

誰もが、若いゾロの力強さを頼もしく思った。

ヒュン！

一瞬、空を斬るミホークの黒刀。

ゾロの動きが止まった。
ミホークの刀に、何を見たのだろう。

構えたまま、ピクリとも動かない。

睨み合った時間が、長く感じる。

たしぎは、汗が首筋を流れるのを感じた。

ゾロが一歩前に踏み出した途端、振り下ろされるミホークの剣。

たしぎは、その瞬間に見た父ミホークの顏を
忘れることはないだろうと思った。

たしぎの目の前で、ゾロの身体がスローモーションで
仰向けに倒れていく。

吹き出る血の飛沫が、まるで　絵画のようだった。

 

「傷は浅い。心配するな。」

ミホークの声が遠くに聞こえる。

倒れたゾロは、他の兵士達によって医者のところまで
運ばれていった。

競技会は、ミホークの言葉で閉会を告げ、
会場からは、次第に人気がなくなっていく。

あんなに強いのに、ロロノアは、公の足元にも及ばないのか。
ミホーク公の剣は、まだまだ健在だ。
これなら、わが領も、安泰だろう。

ざわざわと散っていく人々の口から
そんな声が聞こえる。

たしぎは、床に落ちた花束のように
そこから動けなかった。

「・・・姫様・・・」
侍女の声で、ゆっくりと振り返る。

「目の前で、あんな光景をご覧になって。
　さぁ、お部屋で休みましょう。」

たしぎは、何も言わずに首を振ると
医師がいる部屋に向かって走り出した。

 

*****

ガチャ。

扉を開けると机に向かって座っている
医師の姿が目に入った。

「これは、姫様。こんな所に、いったい。」

椅子から立ち上がり、おじぎをすると
たしぎの目的を察したらしく
安心させるように、奥のベッドに視線を投げかける。

「ご安心を。ロロノアの傷は、皮膚を切っただけでございます。
　命には別状ございません。」

その言葉に頷きながら、医師が見やった奥に
そっと近づいた。

「眠っているかと思います。私は、薬を持って来ますので
　暫しの間、失礼いたします。」

そう言うと、たしぎを残し、治療室を出ていった。
扉の外で、追いついた侍女が待機しているのが目に入った。

そっと、ベッドに近づく。

そこには、身体にグルグルと包帯を巻かれた
ゾロが横たわっていた。
目を覆うように、黒い布をかぶっている。

眠っているのだろうか。
胸が上下にゆっくり動いている。

たしぎは、ベッドの側の椅子に腰を下ろし、
そっとゾロの腕に触れようと手を伸ばした。

ふいにゾロの手が動いて、たしぎの手を振り払う。
「ロロノア・・・」

「みっともねェとこ、見んじゃねぇよ・・・」
表情が分からない顏を、背けるように横を向く。

「・・・・」

それ以上、何も言えずに、たしぎは

そっと治療室を出た。

******
 

*****

「どういった心境の変化でしょうか。」

「さあな。」

ミホークの部屋で、コウシロウと二人話していた。

剣術大会の後、たしぎが剣を再び握るようになった。
コウシロウの元に出向いては、教えを乞う。
時折、父ミホークは剣を教える気はないのだろうかと
コウシロウに尋ねていた。

「あの若造は、どうしておる？」

「前にも増して、稽古に力が入っております。
　目標を、あなた様に、定めたようです。」

「俺を越えるとでも？！」

コウシロウは、その問いには答えず、微笑んだ。

「血は争えませぬ。」

「そういうものか・・・ふむ・・・」

******

その後、屋敷の稽古場で、
しばしば剣を振るミホーク公の姿が見られた。

その傍らには、ゾロの姿があった。

そして、また、人知れず屋敷の中庭で
父ミホークの前で、剣を振るうたしぎ姫の姿も、
従者の間で目撃された。

******

あの日、自分から剣を置いてしまったことを
たしぎは後悔した。

女だから、もう強くはなれない。
これ以上・・・

そう線を引いてしまったのは、私だった。
あの時の、ロロノアの哀しそうな顏が浮かぶ。

私にも、まだ剣を握る資格はあるだろうか。

あの日の、ロロノアの言葉を思い出す。
みっともなくなんかない。

強くなりたい。

 

そしたら、また、
一緒に笑いあえる日がくるだろうか。

 

 

 

*****

 

あまりにも遠かった。

ミホーク公の剣は、どれだけ上なんだろう。

領内に敵はいないと自負していた自分がいた。

あの時、あのひと振りで、気づいた。
オレとあの男との大きすぎる差。

退くことだけはしたくなかった。
踏み出した結果の、この傷。

そっと盛り上がった傷跡に手を触れる。
まだまだ、オレは弱ェ。

強くなりたい。

 

*****

 

いけない、遅くなってしまった。

バタバタと剣を持って走るの
男物の衣服を身に付けたたしぎだった。

もう、最近は侍女も追いかけてこない。
後から、ゆっくりと来る。

剣の稽古を再開し時は、異議を唱えたが
父が、時折様子を見に来るようになって、
何も言わなくなった。

冬が近づき、天気の悪い日が多くなったので、
たしぎの稽古は、領内の稽古場に場所を変えた。

流石に、他の剣士たちと混ざっての稽古は
侍女達に猛反対され、時間をずらして一人きりの鍛錬となった。

ギィー。
重い扉を開けると誰もいない筈の稽古場に
一人、剣を振るう者が見えた。

うっ！

空気が震える。
ビリビリと伝わってくる気に、たしぎは思わず身を固くした。

「もう、こんな時間か？」

そう言って、剣を下ろしたのは、ロロノアだった。

ふっと、空気が緩む。

いつの間にか、止めていた息を　たしぎは、ほうっとはいた。

カチャ、カチャン。
剣を鞘に収める。

「・・・まだ、続けてても、構いません。」

ゾロは、チロっとたしぎに視線を向ける。

何も言わずに、再び剣を抜いた。

シュッ、シュッ・・・

少しの間、剣の振るう音がまた空気を斬った。

「・・・・」
ゾロが動きを止める。

「やめた。」
再び、剣を収めるとガサガサと片付けを始めた。

扉を背に、突っ立ったままのたしぎに近づいてくる。
「どうぞ、ごゆっくり。」

「・・・・」
何を言えばいいんだろう。

「わ、私も、また・・・強くなります。」

出て行こうとするゾロが、たしぎの側で立ち止まる。
じっとたしぎを見下ろしているのが気配で感じる。
顔を上げられない。

「・・・お怪我など、なさらぬように。」

低く、冷たい言葉に、ハッと顔をあげるたしぎ。

言葉が出ないまま、たしぎは、思わず指先で、ゾロの胸の傷に触れた。
心臓の鼓動が、指先から伝わってくる。

 

驚いた顔で目を見開いたまま、たしぎを見つめるゾロ。

ふいに、顔を歪めると、たしぎは、ソロから手を離した。

 

「さあ、時間ですよ。姫様。」

奥からのコウシロウの声に、弾かれたように
ゾロは、稽古場を出ていった。

 

******

また、傷つけた。

ちきしょう！

ゾロは、自分への苛立ちを抑えきれずに
唇を噛んだ。

 

 

たしぎと自分は違う存在だと
はっきり認識したのは、たしぎが学校へ通う為に
この屋敷を離れた時だった。

いつも、たしぎの後を追うように歩いていた。

負けてばかりの剣が、いつしか刀を合わせただけで、
勝てると分かるようになった。

手を抜いた訳ではなかった。
ただ、少しでも長く、たしぎと刀を合わせていたかった。
たしぎの呼吸にあわせ、剣をさばいた。

それも、誤魔化しきれなくなって、
たしぎと手合わせをした時、引導を渡すつもりで
はっきりと勝負をつけた。

お前は、オレが守るから。

そう伝えたかった。

泣いて掴みかかるたしぎを見ていたら、
何も言えなくなってしまった。

 

たしぎの不在の中、オレは志願して
できるだけ遠くの地へと赴任した。

誰よりも強くなろうと決めた。

ここに帰ってみれば、たしぎは、すっかり姫の装いが似合う
大人びた顔をしていた。

以前のようには、話も出来ず、きっとオレの想いなどは
分からないだろうと思った。

それでもよかった。
剣を磨き、誰よりも強いと言われるようになれば
たしぎを守るのは、このオレの役目になるだろうと。

 

思い描いた未来と、今ここにある現実との間で
ゾロは、ゾロで、懸命に前へ進もうとしていた。

〈続〉

 

茶ひげが・・・
ぐやしいよ～～～！

シーザーのマヌケ面が、余計、腹立つ！

あの、ルフィの　ポンって、よかった。
優しいなぁ。
うん、やさしい。

心、つかまれるよ、ルフィ。

っていうか、気になるのは
あの二人です。

え？そう、ローとスモーカー。

あ、あっちの二人は、はい、もう
３週間、たっぷり、迷子になってて下さい。
もう、迷子確定で、
出たところは、ローとスモーカーの所でしょ！

 

「おい、お前、医者だったな。
　こいつも、頼む。」

ドサッとたしぎを床に降ろす。

視線は、奥に佇むヴェルゴに注がれたまま、
ゾロは、静かに息を吐いた。

 

 

いやん！スモーカー＆ゾロの共闘！？
それも、ありか？？？？

そして心臓を取り返したローが止めを刺すか！？
心配だけど、思い切り格好良い御三人を妄想して、
なんとか、持ちこたえるぞっ！

＞かこさんへ
　＞中継　今週、繋がりませんでしたね。
　すごい気になるというか、心配になっちゃいますよね。
　シーザーよりも、ヴェルゴの方が、ヤバイ！危険！
　マリモと眼鏡ちゃんは、ほっといてもいいよね。（笑）
　

 

episode15 あとがき

モネたん。

グルグル眼鏡といい、
美しいと言われて、照れる姿といい、

可愛いよね～。

腕の刺青といい
なんだか、訳ありのような感じがします。

なんで、ローたんについて行って下さいな。
ジョーカーとは、まだまだこの先ありそうですから。

ローが麦わらの一味と話していると

ゾロを見かけ、
「コワい」とか言って
つつつと、ローの後ろに身を隠すモネ。

 

傷を負ったスモーカーをローが助ける。

たしぎと話している様子を見て、
（ローはたしぎ、嫌いじゃないと思う。）

「一人じゃ、勝てなかったくせに。」
とか言っちゃって、ローを間に挟んで、
たしぎと、いがみ合ったりして。

ハーピー姿は、格好いいんだよね。
人間の姿と、自由に変身できればいいのに。

夜は鳥、昼は人間。なんて（笑）

大人の事情とか、裏切りとか、
いろいろやってくれそうなんで
今後も期待大だなぁ。

 

 

episode15

パンクハザード。

トラファルガー・ローが
計画のはじめに選んだ島。

目的を果たし、今、また新たな舞台に船を進めようとしていた。

計画が成功するかどうか、まだ解らない。

麦わらの一味とは一旦別れ、
別の船に乗ることにした。

また、一人の闘いが始まる。

船に乗り込もうとして、ふと顔を上げる。

サッと物陰に隠れたのはジョーカーの手先
モネだった。

パンクハザードで、シーザー、ヴェルゴと共に
麦わら、ロー、海軍の前に敗れ去った。

今更、負けた者に用はない。

そのまま、素通りしようとして、ふと足を止めた。

「お前の心臓・・・」

もう、ローがモネの心臓を持っている意味はない。

ゆらりと、姿を表したモネは　この数時間で
見る影もなく、憔悴しきっていた。

剣士の仕業か。

ローは、ゾロの姿を思い浮かべる。

今更、返したところでどうなるものでもない。
指を鳴らして、モネの心臓を戻してやった。

モネは驚いた顔をして、ローを見ている。
何か言いたそうだ。

そういえば、この女。
ガスでやられた訳でもないのに、
オレに、鳥の翼と脚を自分の手足と
付け替えてくれるように頼んできたんだった。

望みどおり交換してやったが、
モネの手足はまだ元に戻せる。

それが望みか？

ローは、何も言わないモネの顔を、訝しげに見つめた。

「なんだ？」

キョロキョロと視線を泳がせながら、
ようやく口を開く。

「あなたは、ジョーカーを裏切った・・・
　この先、必ず、ジョーカーはあなたを殺そうとする。」

そんな事は、承知のうえだ。

「それでも、平気なの？・・・生き延びれると思っているの？」

「・・・当然だ。」

そう言い切る、ローの顔を、初めてモネはちゃんと見つめた。

「・・・・」
「・・・・」

かつて、ジョーカーの元にいた二人の間を
パンクハザードの風が吹き抜ける。

 

「一人でも、二人でも、追われる身なのは、変わりない。
　・・・・オレは、お前の、情報が欲しい。」

「一緒に来るか？」

ハッと顔を上げるモネ。

「まずは、その翼、戻さねぇとな。
　目立ってしょうがない。」

モネの返事を待たずに、ローは歩き始める。

少し遅れて、モネも後を追う。

らしくねえか？

ローは自分に問いかける。

あいつらを見てると・・・

追いついたモネに声を掛ける。

「急ぐぞ。追ってが迫ってる。」

そして、また、口を結んで歩き始めた。

 

〈完〉

じゃ～～～～んっ！！！

ご覧あれ。


 
わかります？
誰かじゃなくて
模様。
ふふふ





↑ サ～ビスショットォ～～！！

刀だよね、これ。

DVDの中にあったんですが、
PCとりこんで、画像だけUPするという
芸当など、できる筈もなく・・・
てっとりばやく、TVに映った画面を
デジカメで撮るという
アナログ戦法をとらせていただきました。

見づらいのは、許してね。

なんかのブランドなのかどうかは、
不明ですが
分かる人いたら、教えてね。

出典は、B'z　アルバム「Magic」の
初回限定盤についてきたDVD
「マジカルバックステージツアー」より

VAMPIRE WOMAN
Crazy Rendezvous
を唄ってる稲葉さんです。

いや、単に載せたかっただけって？
いやいや・・・(^^ゞははは

デジカメ撮りながら、
なにやってんだ～～？なんて
楽しんじゃいました。

ではでは。