episode13 その２

 

ドゴ～～～ンッ！！！

ものすごい爆音がして、部屋の扉が破壊された。
外から熱気とともに空気が流れ込んでくる。

 

 

「なんだっ！？」

一斉にこの場所にいた麦わらの一味が立ちあがる。
サンジ、チョッパー、ナミとウソップだ。

子供達の泣き叫ぶ声が聞こえる。
「きゃ～～～っ！！！助けて～～～！」
「え～～～ん、こわいよ～～～！」
「また、捕まっちゃうの～？」

「大丈夫！ここから、みんな一緒に連れ出してあげるから！
　怖がらないで！！！」
大きな声で、安心させようとしているのは航海士ナミ。

「今ので、怪我した奴はいないかっ？」
船医のチョッパーも、子供たちの様子を気遣っている。

 

煙とともに熱風が頬にあたる。

少なくとも毒ガスではないようだ。

「ここは、危険だ。Ｒ６６に向かって急ぐぞ！みんな。」
奥の通路を確認してきたウソップが子供たちを誘導する。

私が出来なかった任務を麦わらの一味がやっている。
たしぎは、ボーッとする頭で、その光景を眺めていた。

私は、こんな所で何をやっているんだろう。

何も出来ずに・・・

 

たしぎは、ふらふらと立ち上がると
壊れた扉に近づいた。

燃えているのか、空気はきな臭く、ぱちぱちと
はぜる音が聞こえてくる。
そして、何よりも、熱を孕んだ大気が息苦しい。

遠くの方で、何やら人影が激しく動いている。
じっと、目を凝らす。

黒と白の煙の中、見えた姿は
スモーカーとヴェルゴだった。

スモーカーさんっ！！！

たしぎは拳を握りしめた。

心の中で叫んではみるものの、
身体が動かない。

 

「うわ～～～～っ！！！」

大声とともに、何かが、施設の真横から壁を突き破って、飛んできた。

ゴロゴロゴロと転がったかと思うと、
「くっそ～～～！！！」
と言いながら立ちあがる。

麦わらのルフィ。

きょろきょろと周りを確認したルフィと
目があった。

「あっ！お前、そっちはどうだ！？」

「え？！」
たしぎは、動けずにいた。

ルフィは、たしぎの返事も待たずに
スモーカーとヴェルゴの方を見やった。
しばらく、じっと何か考えていたようだったが、
大声で飛んできた方向に叫ぶ。

「ゾロ～～～ッ！！！こっちだ。
　そいつは俺一人で相手する。
　お前は、あいつを！ケムリンが危ねぇ。」

シュッと目の前に、黒い影が飛んできた。
二本の刀を両手に構え、口に和同一文字を咥えたロロノア・ゾロだった。

たしぎは、本気で構えたゾロの姿を目にしたのは
これが初めてだった。

手ぬぐいの下から覗く目つきは、摩獣と呼ばれるのがふさわしい。
背筋がゾクッと震える。

「ルフィ、お前一人で片がつくのか？」

「あぁ、平気だ。それに、もうすぐトラ男が戻ってくる。」
ルフィが二カッと笑う。

「信用できんのか？アイツは。」

「まあな。」

「ふんっ、お前がそう言うなら問題ねぇ。
　じゃ、オレはあっちを片づける。」

そこで、やっと、その場に立ちすくむたしぎに気づく。

「・・・・」
無言で、たしぎを見つめると右手の鬼鉄を鞘に納める。
よく見れば、腰には四本分の鞘。

そのうちの一本を鞘ごと外すと、黙ってたしぎに差し出した。
 

たしぎは、目の前の刀を見つめる。

時雨だった。
 

何故、時雨をロロノアが？
ゾロの顔からは、何の想いも読み取れない。

 

「ルフィ！来たか！」

「おう、サンジ！子供たち、頼んだぞ。」

「任せろ。」
サンジは、動けないでいるたしぎに声をかける。

「早く！ここは危険だ。」

「この、クソマリモ！レディを足止めすんじゃねぇ！」
とゾロを睨みつける。

 

「これ、お前んだろ。」
黙っていたゾロが、口を開いた。

これは、私の刀だ・・・
私の時雨。

ゆっくりと、手を伸ばして時雨を掴む。

受け取ったたしぎを見て、ゾロは少しだけ笑った。

「先、行くぞ。」

誰に向かって言った訳でもなく、小さくつぶやくと
一瞬で、見えなくなった。

 

「さ、たしぎちゃん！早く逃げるんだ！」
サンジが手を差し出す。

時雨を胸に抱えたたしぎが振り返る。

「・・・ごめんなさい、サンジさん。
　私、これでも海軍なんです。」

すまなさそうに、笑うと、背をむけて
さっと駆け出した。

燃え盛る炎と煙の戦場へと。

 

*****

 

 

 

「ったく、焚きつけてんじゃねぇよ！」

サンジは大きく吸い込んだ煙草のケムリを
吐き出した。

「テメェが、引きずり出したんだ。責任取れよ！」
遠くで上がる爆炎を睨みつけながら、サンジが呟く。

 

「ほんと、隙だらけだけど、折れないひとだなぁ。」

煙草をくわえ直すと、背を向けて、先に行った仲間を追った。

 

〈完〉

 

 

あとがき

サンジくんは、手を差しのべるけど、
ゾロが差し出すのは、時雨かなと
思ったお話でした。

もう、なんも言わなくていい！
ただ、時雨を渡すだけでいい。
それで、たしぎは立ち直るから！（笑）

きっと。

 

episode13

「うぅ・・・」

頭が割れるように痛い。全身が軋むように悲鳴をあげた。

目を開けると、そこは微かに暗い倉庫のような所だった。

「大丈夫かい？かわいこちゃん。」
覗き込む顔は、金髪の男。

・・・麦わらの一味、黒足のサンジ・・・

なぜ、ここに・・・？

たしぎの脳裏に、蘇るＧ-５のみんなが倒れる光景。
そして、ヴェルゴの硬い拳。

「み、みんなは！？」
身体を起こそうとして、激痛に顔をしかめる。

「うっ・・・！」

「ダメだよ、急に動いちゃ。おとなしくしてて。」
やわらかい口調だが、身体をしっかり支えられ、床に横たえられる。

「今、うちの船医が来るから、もうちょっと辛抱して。
　え～～っと、たしぎちゃん、でいいのかな？」

目の前の男の顔を見つめる。

「ほら、Ｇ－５のヤローどもが呼んでたでしょ。」
ニコッと笑う顔が、今までの事が夢じゃないかと思わせるくらい
優しげだ。

「・・・たしぎです。助けてくれてありがとう。
　それで、Ｇ－５のみんなは？　みんなは何処にいるんですか？」

男は、煙草をくわえると、少し黙る。
火もつけずに、また持ち直すと、ゆっくりと告げる。

「あなたを助けるだけで、精一杯だった。
　運よく逃げ延びた海兵が何人かはいるかもしれねぇ。
　でも、今は、分からない。」

サンジの言葉を飲み込むのに、随分時間がかかった。

じっと見つめ返したサンジの表情から、
それが嘘ではないことを知る。

不思議と涙は出なかった。
ただ、何をどう考えればいいのか、全く分からなかった。
重い鉛を飲み込んだように、胸が詰まる。

 

「サンジ！」
男の名を呼ぶ声に、顔をあげると
帽子を被ったトナカイがこちらにやってくる。

「遅くなってゴメン。どうだ？容態は。」
船医とは、このトナカイの事なんだろうか。
そう、手配書にはトニートニー・チョッパーと。
たしぎは思い出した。

サンジは、黙ってチョッパーに場所を譲る。

たしぎは、されるがままにチョッパーの手当てを受けた。

ようやく、この場所の気配を感じる。
多数の人の気配、時折聞こえる、声。
・・・子供？

思わず身体を起こした。

「おいっ、無理するな。」
制止する船医に、噛みつくように確認する。

「この、子供たちは？！」

「あぁ、この研究棟に捕えられていた子供たちだ。
　やっと連れ出して、解毒剤を投与したところなんだ。」

「解毒剤？」

「あぁ、シーザーの野郎、子供たちを薬漬けにしやがって、
　ここから、逃げられないようにしてたんだ。」

ひどい。
たしぎは、唇を噛んだ。

「アバラも二、三本いったかもしれねぇ。
　しっかり、包帯巻いといたけど、無理は禁物だ。
　あと、これで冷やしといたほうがいい。」

トナカイの船医は、冷たい氷をくるんだタオルを差し出した。

「・・・」

「顔に。」

言われて気づく。目が開かないほど腫れている頬の痛みに。

「ありがとう。」
目を瞑ったまま、タオルに顔を埋める。

なぜ、海賊が・・・
子供たちを助ける。

私が・・・海軍が・・・助けるべき子供たち。
その海軍が、子供たちの誘拐に、手を貸してたとは・・・

ヴェルゴの顔が浮かぶ。

スモーカーの顔が浮かぶ。

「あのバカ共を逃がせ！！！ガキ達もな」

私は、何一つ・・・

顔をあげると、まだ側にいたサンジに尋ねる。

「あの・・・海軍のスモーカー中将の居所は？」

「あぁ、あいつなら、ウチの船長と一緒だろ。
　さっき、シーザーを追ってった。」

「ヴェルゴは・・・」

あの時、一体・・・何が起きたんだろう。
曖昧な記憶に、胸が痛くなる。
思い出したくない程に。

 

ドゴォ～～～～ンッ！！！

突然、大きな音と共に、部屋の扉が吹き飛んだ。
煙と熱をはらんだ風が、吹き抜けた。

 

〈続〉

 

ここ二週間ほどで思ったこと
つらつらと・・・

いやぁ、不肖の娘が　
特別指導なんての受けてまして

学校に呼び出されたり
校長先生と面談あったり
家庭訪問あったり
反省日誌に親も毎日コメント書いたりと
ま～～、忙しかったんです。(^^ゞ

旦那が出稼ぎ行って一年以上経ったけど
今までは、学校とのやりとりって
旦那に頼ってました。
今年になって、春には息子が不登校に
なったり（今、持ち直してる感じだけどね）
あれも、相当凹んだ。

私が大変な時に、なんで側に居てくれないの～～～！
と責めたこともありましたけど、

なんというか、この時期に
こうゆう事が起こるってことは
私と子供達との関係を改めて
見つめ直す、いい機会なんだと思う。

私一人で、頑張んなさ～～～い！って意味なんだな、きっと。

ま、今年は大分行ったり、家族で旅行できたりと
楽しいことも盛りだくさんで、ほんと振り幅大きすぎ～～！

たぶん、子供たちも変わろうとしているんだと
ほんと、自分の事なら何とでも乗り越えてみせますが
（いや、強がり・・・）
ひとを見守る、支える、応援するって
ほんと大変な事だなぁと
こと子供のこととなるとね。
親業の醍醐味とでも言うのでしょうか・・・
（いや、そんなポジティブな感じじゃないって、ぜって～：一人ツッコミ）

先日、母と話したら、私は今年は自分自身というより
周りのことで、大変らしい。
（なんか、毎年見てもらってるお寺さんから）
ちょっと～、もっと早く言ってよ～～～！
って、聞いた所でなんも出来ないですけどね。（笑）
うわぁ～～、今年もあと数ヵ月、何が待ち受けてるのか、
考えるとコワいわ～～～(-_-;)

そんな時期に、WJでたしぎとゾロが再会なんて
なんというご褒美なんでしょ～～～！！！
おだっち、ありがと～～～～！！！
ほんと、毎週WJに助けられてるよ～～～！！！(T_T)

まぁ、綺麗さっぱり解決した訳じゃないんですけど
たぶん、いろいろ抱えて、背負って、引きずりながら
きっちり、線を引かなくても、
楽しさと喜びを交ぜてもいいでしょ。

更新、週一ぐらいしてたんですね。
これじゃ、いつもと変わんないじゃん！！！（笑）
続編とか、まだ手つかずなんで
相変わらずゆっくりですが、お付き合いくださると
嬉しいです。

あ～～、重かったですね。てへぺろ

 

episode 12


ギィン！！！

激しくぶつかり合う刃と刃。
たしぎの時雨とロロノア・ゾロの三代鬼鉄だ。
白い火花が散る。

振りかぶったロロノアの姿が目に入った時には、
飛び上がっていた。

あなたの相手は、この私です。

「た・・大佐ちゃん！！？」
背後から部下の声が聞こえる。

 

手がしびれる程に、激しくぶつかりあった。
ロロノアの剣を受け止めた事に、手ごたえを感じる。

「大佐になったのか、パクリ女。」
ニヤリと笑うゾロの顔は、どこか楽しそうだ。

ムカッ。

まだ、言うんですか！

髪だって、伸ばしたんですからねっ！
あの頃とは、違うんです！

「 だが、戦意がねぇな・・・！！」

ロロノアに言われ、言葉をぐっと飲み込む。

そう、今は、戦う時じゃない。

するっとロロノアの次の太刀をかわす。

「ええ・・・どうぞお先にっ！！」
悔しいけれど、邪魔をするなとローに言われている。

？！

振り返った
たしぎの視線の先に、閉まりかけるA棟の扉が見えた。

「Ｇ－５！　戦ってる場合じゃない！！！
　奥の通路へ急いで下さい！！！」

 

 

バラバラと扉へ向かう海兵達の背後で
爆発が起こる。
外壁が爆破され、逃げ延びた毒ガスが再び
棟の中へ入ってくる。

「え・・・」
まだ、みんなが！

たしぎはシノクニの灰を目の前に
足が止まった。

「あぁ・・・助け・・・」
部下の声が途切れ、目の前で固まる。
「ギャアアアア！！！」

逃げて！

思わず手を伸ばそうとした瞬間、
すくいあげられるように、身体が浮かんだ。

「キャーッ！」
何がなんだかわからないまま、身体ごと投げ飛ばされた。

ドサッ！
「だ、大丈夫か？たしぎちゃん！」

なすすべもなく落下した身体は、
部下達に受け止められた。

「うゥ・・・！！」
身体が軋む。

立ち上がると目の前で、今まさに、ゲートが閉まりかけている。
飛ばされて、扉を抜けたのか？！

「ハァ・・・ハァ　どいて下さい
　まだ外に何人も海兵が！！！」

「！！大佐ちゃんダメだ！！もう遅い！！」

「何をバカな事！！！仲間がまだ扉の外に取り残されているのに！！
　そこをどきなさい！！！」

「無理なモンは無理だ！！！たしぎ大佐！！！」

部下の制止を振り切って、扉に駆け寄ると、
隙間からシノクニの灰で動けなくなったＧ－５の姿が目に入る。

親指をあげたまま、ピースサインをしたまま固まった姿が・・・

その姿に身体が動かない。
息も出来ないくらいに。

みんな！

声にならない叫び。

ズゥ・・ン・・・

重苦しい響きとともに、扉が目の前で閉じた。
無情にも、扉の向こう側に、固まった部下達を残したまま。

また、部下を救えなかった・・・

頭の中を仲間の顔が次々と浮かんでは消える。

またしても・・・

 

その一部始終、ゾロは黙って見つめていた。
「おい、ゾロ、すげぇ怖い顔してんぞ。」
ウソップに言われるまで、そんなに厳しい顔をしていたことに
ゾロは気付かなかった。

 

 

******

 

******

 

「はやくっ！！！！タンカーを出しなさい！！！！」

大声でＧー５に命令すると、たしぎは振り返った。

ＳＡＤと書かれたタンカーが、今まさに岸を離れようとしている。
そして、たしぎの目の前には迫り来る、薬で凶暴になったシーザーの兵士達。

力不足なのは百も承知だ。
でも、ここで食い止めなければ、せっかく助けた子供たちを
親の元へ返すことが出来ない。

ギリッ。
奥歯を噛みしめると、時雨を構えた。

もう、誰も失いたくない。

この地で散っていった仲間たちの顔が浮かぶ。

もう二度とあんな想いはしたくない。

心に火をともしたかのように、
かつてない程の殺気を、たしぎは放っていた。

身体はもうボロボロなのは分かっている。
気力だけで、立ち回っていた。

たとえ、ここで倒れようとも・・・

そんな考えが頭をよぎる。

 

一陣の風。
急に、周りの視界が開けた。
この男の、剣圧のせいだろうか。

黒煙と熱風で息苦しかった空気が、一瞬で軽くなる。

 

「こいつら、オレが貰うぞ。」

たしぎの目の前の背中は、ロロノアのものだった。

「ロロノアッ！」

たしぎの答えを待たずにゾロは、目の前の敵を
片づけ始める。

後ろから見るロロノアの剣は圧倒的で、
たしぎは、今更ながら遥か前を行くこの男を
驚愕の目で見つめた。

味方なら、なんと頼もしい男だろうか。

一瞬浮かんだ想いを、頭から振りはらうと
その背中に叫ぶ。

「海賊の助けなど、いりません！」

ぴくりと動きが止まる。
ゾロがゆっくりと振り返る。

じっとたしぎを見つめる瞳は、どこか優しい。

「おめぇ、あいつらが守り通した命だろうがっ！
　こんな所で簡単に捨てるんじゃねぇ！！！」

ゾロは、ぐっとつめ寄るとたしぎの胸ぐらを掴む。

「てめぇの仕事は、子供らを無事送り届けることだろうがっ！」

そして、ニヤリといつもの不敵な笑みを浮かべると、
「よく頑張ったな。」
と呟く。

え？！

たしぎは耳を疑った。

その瞬間、急に身体が軽くなったかと思ったら、地面と海が見えた。

「ギャ～～～～～！！！」

「てめぇらの上司だっ！ちゃんと受け取れ～～～～っ！！！」
ロロノアの怒ったような声が聞こえた気がした。

「わ～～～～～っ！大佐ちゃ～～～～んっ！！！」

ドサッ！！！
わらわらと部下たちが集まってきて、たしぎを受け止める。
そこは、タンカーの甲板だった。

「よかった！！！間に合った！！！」
 

たしぎは、フラつきながらも立ち上がると縁に駆け寄った。

岸はもう戻れないくらいに離れている。
この距離を、飛んできたと思うとゾッとした。

岸壁には、縦横無尽に立ち回るロロノアの姿が見える。

「あいつが大佐ちゃんを寄こしてくれたんだ。
　くっそ～～～、今回ばかりは、ありがてぇ。」

「ロロノア・ゾロ～～～～！恩にきるぜ～～～！」

仲間が口々に勝手なことをロロノアに向かって叫んでいる。

「か、海賊にお礼なんか言うもんじゃありませんっ！
　あなた達、海軍でしょっ！」

戒めるたしぎの言葉も、心無しか厳しくはない。
「なんだかんだ言って、結局、麦わら達に助けられちまったな。」
「ほんとだ。」

「一体、あいつら何者なんだ・・・」

ほんと、海賊だというのに・・・

たしぎは、立ち尽くしたまま、小さくなっていくロロノアを見つめていた。
そして、ゾロも、無事に沖に出ていくタンカーを確認すると
少し嬉しそうに笑った。

 

〈完〉

 

おまけ

「た、大佐ちゃん、コートのボタン・・・」

言われてハッと胸元に手をやると
閉めていたはずのコートのボタンが無くなって
胸元が大きく開いていた。

え？
これって、もしかして、ノーブラだってこと
ロロノアに知られてしまったって事・・・？

*****

敵が一通り片付いた所で、ゾロは手に残る感触を
思い出していた。

ずいぶん柔らかかったけど、あれは・・・

 

〈おしまい〉