６

 

三日ほど、何事もなく過ぎていった。
賊は、時折、思い出したように襲ってくるものの、
比較的、穏やかな時間を過ごしていた。

「静かですね。」

「あぁ。」

別荘は十分な広さだったが、さすがにずっと建物の中にいると
手持ち無沙汰になるので、朝晩、二人で建物の周りを散歩するようになった。

よく手入れされた庭では、昼間は、小鳥たちがさえずり、
夜には、風がよく通り、星が綺麗に見えた。

暮れ泥む夏の夕暮れ、テッセンが揺れている。

「キレイですね。」

「あぁ。」

「退屈ですか？」

「いや。」

後ろから付いてくるゾロは、必要以上に
近づこうとしない。

たしぎは、ゾロの態度に、首をかしげる。

 

ふと、ゾロが、何か気づき、しゃがみこんだ。

「どうしました？」

「ん、この辺り、誰か歩き回ったな。」
言われてみれば、足元の雑草が踏み倒され、何者かが動き回った形跡があった。

「ほんとだ、気付かなかった・・・」

「昼間は、なんともなかったか？」

「ええ、特に変わったことは何も。」

「ふん・・・」
ゾロが顎に手をあてる。

奴ら、何たくらんでやがる。

 

 

「も、もしかしてっ！」
急にたしぎが大声を上げる。

「なんだ？」

「本人かどうか、怪しまれてるんじゃないでしょうか？」

「は？」

「もっと、新婚らしくしなきゃ、いけないんじゃないでしょうかっ！」

「はあぁっ？」

握り拳で力説するたしぎは、とても冗談を言ってるようには見えず、
ゾロはそれ以上何も言えなかった。

 

*******

「じゃあ、オレはここで寝ればいいんだな。」

「はい。」

ゾロはソファにドカリと身体を投げ出した。

「あとは、私がそれらしく振る舞いますから。
　ロロノアは、気にせず、眠って下さい。」
たしぎが、任せて下さいと言わんばかりに笑いかける。

お前の作戦が効果あるとは全く思えないがな。
ふんっと目を閉じた。

たしぎが言うには、昼間、建物の中の様子を見られれば
二人が一緒に居ないのは、不審がられてしまう。
だから、リビングで寝てもらい、一緒に過ごしているように見せかけるのだと。

 

たしぎは掃除や洗濯で動き回っていた。
うつらうつらしているゾロの耳に、たしぎの声が聞こえてくる。

「・・・でね。・・・・なんですよ。」

なんだ、あいつ、一人で喋ってやがる。

ゾロは目を閉じながらも、たしぎの気配を感じていた。
時折、近くに寄ってきては、傍にいるのが分かる。

最初は、せわしく、うっとおしかったが、
いつしか、傍にいるのが心地よく、包まれているように感じていた。

悪くねぇ。

手を伸ばせば触れられそうな気配。
ふと、指先にあたるぬくもり。

じんわりと手があったかい。
目を開けて、確かめることも出来たが、そのままその感覚に浸っていた。

 

「ロロノア、夕食ですよ。」

たしぎの声で、目が覚めた。

「あぁ。」

ゆっくりと身体を起すと、たしぎの顔が、今朝よりも、柔らかく見えた。

 

 

*****

「あの。」

寝室に向かうたしぎが声を掛けてきた。

「どうした？」

「・・・・」
言いにくそうだ。

「なんだ？新婚大作戦だから、ベッドの傍にいろってか？」

「えっと、その・・・少しの間で、いいですから・・・そばに・・・はい。」
ごにょごにょ言いながら、結局は頷いた。

はぁ？

「ったく、しょうがねぇな。」
一緒に寝室に入る。

枕元に腰をかけると、後からたしぎがゆっくりベッドに乗る。

何も言わないまま、毛布に頭からくるまると、コロンと横になった。

なんだ？

ちょうど、上から見下ろすような位置で、ゾロは眉をひそめる。
警戒してんのか？

まぁ、初日にひでぇ事言ったしな。

ふん、と腕を組もうとした矢先、指先にあたる暖かい感触。

たしぎの手が、毛布から出て、ゾロの手に触れていた。

ゆっくりと、その指を絡める。

 

「なんだ？これも、作戦のうちなのか？」

毛布をかぶったまま、たしぎが小さく頷いたのが分かった。

ふっと軽く笑いながら、それ以上何も言わずに、そのままにしておいた。

 

〈続〉

おまけ　

夜半過ぎ、安心しきって寝息をたてているたしぎを
ゾロは腕組みしながら、見下ろしていた。

こいつは・・・
何を考えてるのか、全くわかんねぇ。

無防備すぎる・・・襲っちまうぞ。

これも、作戦なんだろとか、なんとか言って・・・



 

５

オレを守るだと！

笑わせんな！百万年早え！

浮かんだ言葉はたしぎの瞳の前に
発せられることもなく、飲み込まれた。

胸の傷の奥がギュッと掴まれたように熱くなる。
たしぎの指先が手に触れた時、
この胸に引き寄せたいという衝動を
抑えるのに必死だった。

ベッドに寝転がり、目を閉じると、
たしぎの真っ直ぐな瞳ばかり浮かんでくる。

なんてこと言い出すんだ。
驚かせやがって・・・

真顔で、オレを守るなんて言うヤツは、あいつぐらいだ。

ふっと、身体の力が抜けて、
いつの間にか、笑うように眠っていた。

 

 

 

******

 

たしぎは、キッチンで夕食を作っていた。

「お前がオレを守るだと？笑わせんな。」

当然、かえってくると思っていた言葉はなく、
驚いたように見つめ返すロロノアの顔だけが胸に焼き付いていた。

怒ったんだろうか。

 

馬鹿にされると思ったが、言わずにはいられなかった。

わたしにだって、守りたいものがある。
どんなに笑われようと、この手で守りたいものが。

いけませんか。

あなたをも守れるほどに、強くなりたい。

 

 

 

ぐるぐると巡る思考の中、
予想以上に夕食が上手く出来た。

テーブルに盛り付けた料理を、たしぎは、満足そうに眺めた。

 

*****

 

そっと、寝室に足を踏み入れると、
ゾロは、背を向けて寝息をたてている。

「ロロノア・・・」
声をかけようとして思いとどまる。

たしぎは、上から覗き込むように顔を近づけた。

なんて、無防備な寝顔。

これが魔獣と恐れられた、海賊狩りの男の顔なんて。
そういえば、私、年上でした。

自然とたしぎの顔が緩む。

こんな、あどけない顔で・・・

しばらく時が経つのも忘れ、眺めていた。

 

 

もう一度、「ロロノア。」と声をかけると、
ゾロが、弾かれたように飛び起きた。

「どぅあっ！！！なっ、なんだ、急に！」
飛び退いて、振り向くと、口をパクパクさせて、抗議する。

「てめぇ、寝込みを襲うなんざ、卑怯だろっ！」

「襲ってなんかいません。時雨だって、抜いてないんですから！」

「そういう意味じゃなくてっ！」
胸を押さえながら、大きく肩で息をする。

「そう、夕食出来ましたよ。冷めないうちに、どうぞ。」
にこりと笑うと立ち上がって、寝室を出ていく。

たしぎは、あの寝顔は自分の胸にしまっておこうと思った。

後に残ったゾロは、たしぎの後ろ姿を見つめたまま、
こいつの方が、よっぽど厄介だと、感じていた。

 

〈続〉

 

14日の朝、コンビニでちょいと
買って読んでから、キャンプに出かけました。

表紙連載始まりましたね。
「人魚の入り江に響く悲鳴」
え？カリブーってヤラレたんじゃないの？
デッケン？　あ、でも、表紙だし、笑える結末だろうな。
楽しみ。

本編、大きな進展はなく、ナミ＆ウソップんとこに
マスターが。
捕まると思ったら、倒されてしまいました。
茶ヒケが泣かせるぜ。
あんた、船長だねぇ。(T_T)

ただ、シーザーの「はぁ？」の顔に、一人吹き出してました。
なんか、ワンピの敵キャラっぽくなってきた（笑）

傍観者達。キッド～～！おぉ、彼も絡んでくるのか？
ん、でも、この先の伏線がらみかも。
気になるのは、刀背負った髪の長い女か？男か？
ワの国関係者か？そしたら、ルフィ達が行った先でも
敵がいるってことかも。美人剣士は、ヤメてね。(^^ゞ

ナミの子供達を守ろうとする姿。
ベルメールさんを、思いおこします。
親達の悲しみを知っている、たしぎと、
タッグ組んで、闘ってほしいなぁ。

FILM　Z　　映画。
海軍を憎む、元将校だとか？
お～～、映画にたしぎ＆スモさん、登場しても
おかしくないんじゃない～～！
期待しよっ！

４

 

次の朝、たしぎが目覚めると、部屋は既に明るく
カーテンの隙間から、眩しい陽の光が差し込んでいた。

いけない！寝過ごした。

バタバタと時雨を掴み、寝たときのままの格好で、
寝室を飛び出す。

居間には、ゾロの姿は見えなかった。

「おう、起きたか。」

部屋を出ると、ちょうどバスルームから出てきたゾロと
鉢合わせした。

髪を拭きながら、カラフルな楊柳生地の半ズボンを履いている。

ずいぶんリラックスしてる様だが、玄関には、昨日侵入者から
取り上げた武器の他に、刀が数本増えていた。

私が寝ている間に、敵が襲ってきたんだ。
気づかなかったなんて・・・

 

ゾロが冷蔵庫から牛乳を取りだして紙パックから
そのまま飲んでいるのが見えた。

「ロロノア、何か食べました？」

「いや。」

時計を見れば、9時近い。

「すぐ、何か作ります！」
慌てて、キッチンに入ろうとすると、塞ぐようにゾロが立ちふさがる。

「そんな、腹減ってねぇから、まずシャワーでも浴びてきたらどうだ？」

あ。
寝起きの姿のままだったことに気づく。

髪はボサボサ、服はそのまま寝たのでヨレヨレだ。
目だって腫れぼったい。

「は、はい・・・そうですね。」
うつむき加減に、パタパタとバスルームに飛び込んだ。

熱いお湯を出して、頭から浴びると身体が目覚めた。

昼間は、私が起きて、襲ってくる相手を片づける番ですね。

柑橘系のボディーソープと洗い上がりが滑らかなシャンプーを
たっぷり使い、バスルームから出る頃には、悔しさも紛れていた。

 

 

洗い髪のまま、キッチンに立つたしぎの後ろ姿を
ゾロは、ただ見つめていた。

なんで、こいつが此処にいるんだろう・・・
目の前で、メシを作ってやがる。

湧き上るむずがゆいような感覚を、どう考えればいいのか
ゾロには、わからなかった。

 

たしぎが作った朝食をキレイに平らげると、
「ごちそうさん。」と席を立つ。

すぐに、「じゃあ、寝る。」と言うと寝室に入っていった。

 

結構、お腹空いてたんだ。

ロロノアの食べっぷりを思い出して笑う。
後片付けが終わる頃、ようやく気づく。

待っててくれたんだ。
昨日、勝手に食べるなって言ったから・・・

夜は、美味しいもの作ろう。

たしぎは、レシピノートをめくった。

*****

部屋を掃除し、洗濯をした。
ゆっくりとした時間が過ぎる。

慌ただしい軍の日常とは、かけ離れたこの別荘での暮らし。
これを、幸せと人は言うのだろう。
少しだけ、浸っていようと思った。

しかし、自分一人の昼食を終えると、
午後にはもう、何もすることがなくなってしまった。

途中、チラリと覗いた寝室では、ゾロがイビキをかいて眠っていた。

キッチンのテーブルの頬杖をつきながら
今夜の夕食のメニューを検討する。
温かい紅茶が美味しい。

 

緊張が続いたこの二日間。
たしぎはいつの間にか、テーブルに突っ伏し、眠っていた。

 

******

「動くな。」
後ろから、身体を押さえられ、口を塞がれる。

低い男の声。
数人の気配がする。
ガタッ。
椅子から立たせられると、腕を後ろに廻されたまま、
首筋に冷たいものが触れた。

「旦那はどこにいる。声は出すな。」

側に置いた時雨は消えていた。

 

たしぎは、ゆっくりと、洗面所の方向に顔を向ける。
「向こうだな。」

一人の男が先に洗面所に向かう。
声の男と、押さえている男、足音でもう一人居るのが解った。

とにかく、ロロノアの居る寝室から遠ざけなければ。

先に行った男がドアから顔を出す。
「いませんぜ。」

たしぎを押さえている男の足が止まる。
「おい、嘘つくと承知しねぇぞ。」
リーダーらしき男が、たしぎの前に立った。

 

「承知しねぇのは、こっちだ。」
後ろで、ゾロの声が聞こえ、前に立つ男の顔が恐怖にひきつるのが見えた。

ふっと、身体が軽くなり、押さえていた男が足元にドサッと倒れた。
同時に、目の前の男が呻いたかと思うと、身体を丸めてうずくまる。

「とっとと、こいつら連れて出てきやがれ。」
先に洗面所へ行った男に向かって言い放つ。

ゾロの剣幕に、恐れおののきながら、男は、仲間を引き摺り逃げていった。
たしぎに刀を向けていた男が、一番、容赦なくやられていたようだ。

「あ、ありがとうございます。」
掴まれていた腕をさすりながら、バツが悪そうにたしぎが礼を述べる。

 

「なんで、離れようとすんだよ！」
ゾロの声は、怒りを含んでいた。
「素直に、寝てるとこ連れてくれば、すぐカタついただろっ！」

「・・・・」
たしぎが顔を上げる。

黒い瞳が真っ直ぐにゾロを捕らえる。

 

「わたしだって、あなたを守りたいんですっ！」

 

 

 

 

 

たしぎの瞳に、ゾロは動けなかった。

ゾロが手にした時雨を受け取るとき、たしぎの指が手に触れた。

ガタッ。

後ずさると、ドアに背中をぶつけた。

何も言えずにたしぎを見つめる。

 

うめくように、「夜まで、もうひと眠りしてくる。」と言うと
返事も聞かずに、寝室へと戻っていった。

 

〈続〉

６７３話「ヴェルゴとジョーカー」

さくっと、この二人の正体が判明しましたね。

いやぁ、なんなんだ、あの檻の中の
まったり感は！（笑）
ルフィとローが足伸ばして、寝っ転がりながら談笑。
ロー、前回までの、悲壮感、全くなし！（笑）
フランキー、ロビンちゃんの膝枕で、眠ってるし！
（え？フラロビ公認！？）

で、なんで、スモさん姿のたしぎだけ、うつ伏せなの？
↑の影響か、スモたしで寄り添ってないことに、少し胸をなで下ろす。

悪魔の実の能力者だから、身体に力が入んないんでしょうが、
たしぎの心情かなぁ。
悔しいだろうに・・・
自分の詰めの甘さに。
そして、G-5の大元締めが、事件をもみ消していたとを知らされて。
子供たちを探してと、訴える親達の顔が浮かんで・・・
悔しいなぁ。

あ、たしぎ姐さん！足おっ広げて～～～、も～～～う（笑）

でも、二人、思い切り身の危険が迫ってます。
どうするんだ！？（変に期待しちゃうでしょうが～～～っ！！！）

で、ゾロたちも、研究所へ直行だぁ！
ナミとウソップも捕まって、一緒になるのかなぁ。

頼りは、チョパ！と、寝ているフランキーか！？

あ、それと、G-5　ヤリスギ准将。
たしぎちゃん、呼ばわり！
アイドルなんだぁ。（嬉）
だって、いい子だも～～ん！
真面目な仕事ぶり、皆んな認めてるのよ～～！
たしぎちゃ～～ん！
嬉しいよ～～！（親心）