３
 

「ま、こんなもんだろ。」

カチャと刀を鞘に収めると、首をゴキゴキとならす。

夕食時に屋根から侵入を試みた賊は、
建物に入ることなく逃げ去っていった。

武器を取り上げられた三人の男は
方々に逃げ帰った。

「いいんですか？帰しちゃって。」

「あ、別にかまわねぇだろ。もう一度襲ってくる勇気があるとは思えねぇがな。」

「それに、ここに一週間留め置いたって、じゃまなだけだ。」

「執事さんに連絡して、引き取りに来てもらったら、いいです。」

ゾロがあごで電話と指し示す。
「どうせ、つながんねぇぜ。」

受話器を取っても、なんの音も聞こえてこない。
「あ、ほんとだ。」

「外に助けは求められないってことだ。逃げ出すなら今だぜ。」

むっとしてたしぎは答える。

「誰が逃げ出しますか！目の前に、絶好の相手がいるっていうのに。」

はんっ。馬鹿にするように笑うとぐっとたしぎに近づく。

「外に連絡できねぇってことは、ここで何があってもわかんねぇってことだぜ。」

ゾロに気圧されて、後ずさる。
背中が壁に触れる。

左手をたしぎの顔のすぐ側の壁につくと、耳元で囁く。
ゾロの吐息が肌で感じられるほど、近い。

「新婚旅行ってんだから、仲睦まじく、初夜でも過ごすか？」

「なっ！？」
横を向いたら、唇がロロノアの頬に触れてしまいそうで動けない。

畳み掛けるように、ゾロの声が響く。

「一週間もあるんだぜ、一発ぐらいヤラせろよ。」

前を見つめたまま、なにも言えなくなってしまった。
心臓が口から飛び出そうにな程、激しく脈打っている。

「・・・・」

ふいに、視界が広がる。

「・・・冗談だよ。」

ゾロは、キッチンに戻ると、皿を片づけ始める。

たしぎは、壁にもたれたまま、暫くその音を聞いていた。

壁にもたれながら、
浮かれていた自分が、少し傷ついたことに気づいた。

******

柄にもなく、自分から皿を洗い始めた。
なにか動いてないと、また酷いことを言い出してしまいそうだった。

てっきり、いつものように怒られると思った。

あいつは、此処に来るのがオレじゃなかったら
どうするつもりだったんだろう。
オレが来ることは、知らなかった様だ。

いくら、任務だからって、見知らぬ男と二人きりで
一週間も過ごすつもりだったのか。

あまりの無防備さに、苛立ったことは確かだ。

オレの知ったこっちゃねぇけどな。

*******

片付けが終わり、居間に戻ると、もう夜中だった。

時雨を片手に窓際から外の様子を探っているたしぎに
声を掛ける。

「もう、寝ろ。夜はオレが起きてる。」

振り返り、ゾロを見つめる瞳には、冷静さが戻っていた。

二人の胸に微かな痛みが走る。

「でも・・・」
視線を落とす。

「なんで、オレが昼間寝てたと思ってんだ。」

「・・・わかりました。昼と夜、交代で見張るということですね。」
　
ふん、とゾロが頷く。

ま、寝ててもやられる気はしねぇけどな。

「じゃあ・・・」

たしぎが、寝室へと向かう。

ゾロは居間の明かりを絞ると、ソファに身体を投げ出した。

*****

枕元に時雨を置くと、着替えもせずにベッドに
身体を横たえる。

昼間、ロロノアが寝てたベッド。
微かな残り香が、胸を苦しくする。

「・・・・眠れないよ・・・」

たしぎは、小さく呟いた。

〈続〉

２

ガタッ！

大きな音がして、ゾロは飛び起きた。

まさか、やらてんじゃないだろうな。

寝室を出ると、たしぎの姿は見えない。

「おいっ！どこに居るんだ！」
大声で呼ぶと、
「ここです！」
と声が聞こえてホッとした。
ゆっくり声の方へあるいていくと、そこはキッチンだった。
たしぎが、なにやら湯気の中で、動いている。
「なにやってんだ？」

「見ればわかるでしょ！夕食、作ってるんですっ！」
声に余裕が感じられない。
「熱っ！」

「えっと、それから・・・なんだっけ？」

たしぎが振り返り、見たノートには
ロブスターのオーロラソース和え　という名の料理のレシピが
詳しい解説つきで書いてある。

「へぇ。」
ゾロは、冷蔵庫を開けると勝手に中からトマトを取りだして
かぶりついた。

「あっ、ちょっと！何に使うか、決まってるんですから、
勝手に食べないで下さい！」

もぐもぐと口を動かしながら、たしぎを見る。
「別に、食えりゃ、なんでもいいぞ。」

「・・・・」
たしぎの手が止まる。

「そ、そうですね・・・別に、このとおり作らなくても、
　いいんですよね・・・」

「あぁ、塩でもふっとけ。」
茹でたてのロブスターを見ながら、ゾロが言う。

何故か、急に元気をなくしたたしぎにゾロは首をかしげた。

ゾロが、ガチャガチャと皿を並べ始めた。
たしぎは、、それを少し不思議そうな顔で眺めている。

「なんだ？」

「いえ、ロロノア、手伝ったりするんですね。」

「あ？船じゃ当番制だからな。お前んとこも、そうだろ。」

「あ、そう言えば、そうですね。」

ロロノアと一緒に暮らしたら、
こんな感じなのかな・・・

浮かんだ想像を、かき消すように頭を振り、たしぎは、料理を並べ始めた。

席につくと、ゾロは「いただきます。」と手を合わせる。
一人、顔を赤くしながらたしぎも小さな声で「いただきます。」
とゾロに習う。
こういうとこが、海賊らしからぬ、とういか、なんていうか・・・

いけない、いけない・・・

目の前の料理を口に運ぶ。

ふと、ロロノアを見れば、大きな口を開けて美味しそうに食べている。
こんなふうに、食べるんだ・・・

あ、ダメだ。
いろんな想いに、揺さぶられて、たしぎは、頭がクラクラした。

「あ、そうだ。」

たしぎは、立ち上がると冷蔵庫からガラスの器に入った
薄い桃色のソースを出してきた。
「あの、これ、レシピ見ながら一応作ってみたんです。
　よかったら・・・」
遠慮がちに差しだされた器を見つめ、ゾロは
「そんないいもん、あんなら、最初から出せよ。」
とガバッとかける。
「うん、旨ぇ。」
満足そうに微笑んだ顔に、ほっとして席に着いた。

もぐもぐと口を動かしながら、バツが悪そうにゾロが呟く。
「ま、せっかく作るってなら、止めねぇぞ。
　なんでも、喰うから・・・」

クスッと笑って、たしぎが「ありがと」と小さく答えた。

みしっ・・・

屋根の軋む音に、空気が張り詰める。

はっと、上を向くたしぎ。

「どうやら、やって来たようだな。」

ニヤリと笑うと、ゾロは腰の鬼鉄に手をかける。

「そうですね。」
たしぎも、静かに立ち上がると、時雨を握りしめた。

〈続〉

「Rental Honeymoon」1



 

「まったく、何の因果で、こんな目にあわなきゃいけねぇんだ。」

ぶつくさと文句をいいながら、通された部屋のソファに
ドカッと身体を投げ出すように座る。

「お前も、物好きだな。花嫁の身代りだなんて。」

式場を出てから、ずっと後ろに寄り添うように付いてきた
白いワンピース姿の女に声をかける。

ツバの広い帽子を深くかぶり、その顔はゾロからは見えなかった。

「麦わらの一味の情報と引き換えでしたから。」

聞き覚えのある声。

ゆっくりと帽子を取って微笑んだ女は、海軍、たしぎだった。

な、なんでお前が、ここに・・・

言葉を飲み込んで、天井を仰ぎ見る。

ナミの奴、謀ったな。

******

ナミに話を聞いたのは、つい昨晩のこと。

なんだか、事情はよくわからなかったが
命を狙われている新郎新婦のハネムーンの身代りをしろと言われた。

断ったら、貸した金を今すぐ返せと言われ、しぶしぶ承知した。

身代りだったら、クソコックでもいいだろうと言ったら、
身代りの花嫁の身が危険だと。

確かにそうかもしれないが、オレだって、見ず知らずの女と
一週間なんて御免だ。

そこは、大丈夫よ。とさらりと受け流された。
まぁ、身代りとはいえ、身の危険があるなら用心棒ってことか。

どうせ、報酬たんまり吹っ掛けたんだろ。
その金で、オレの借金チャラな、と言ったら。

バカね。報酬は、私が貰うんでしょ。返済猶予が伸びるだけよ。
と、歯牙にもかけないで、却下された。

喰えねぇ、ヤツ・・・

「ま、高級リゾート地の別荘だっていうし、お酒も飲み放題よ。
　一週間後、迎えに来るから、じゃあね！」

段取りも何もわからねぇまま、式場に放り込まれ、
スーツに着替えさせられ、さっき此処に連れてこられた。

*****

「身代りの新郎が、ロロノア、あなただったなんて。」

ふうっと、大きく息を吐いた。

「しょうがないですね。一週間後に捕まえますから、
　今は、我慢するしかありませんね。」

「我慢すんのは、こっちだ！」

むっとして、立ち上がると冷蔵庫に向かい、酒の瓶を取りだした。
ネクタイを緩め、シャツのボタンを外す。
上着はとっくに脱ぎ捨てた。
空調は、よく効いていて、暑くはないが、やけに、喉が渇く。

首をぐりぐりと廻して、開けた酒瓶に口をつけた。
さすが高級リゾート地の別荘、上等の酒だ。悪くない。

「なんですか、昼間っから。」

何か言いたげなたしぎを追い払うように手を振ると
寝室へと向かう。

「オレは寝るから、まあ、後は勝手にしてろ。あ、建物から出んなよ。」

たしぎの返事も聞かずにドアを閉めた。

ふかふかのベッドの上に、身を投げ出すように
寝転がった。

******

「どうする？ガセの可能性もあるぞ。」

「もちろん、行かせてください。自分の身は守れます。」
尋ねたスモーカーに、たしぎは、力強く返事をした。

たしぎは、昨夜のスモーカーとの会話を思い出していた。

来てみれば、目の前にロロノアが居る。
麦わら一味の仲間と合流するのは一週間後だ。
それまで、身代りの身では、何も動けない。

今から、力んでもしょうがないか。
ふっと肩の力を抜いた。

私も、何か飲もう。さっきからなんだか落ち着かない。
ふと、ドアの側の鏡に映る自分の姿が目に留まる。

くるっと向き直り、正面から見つめると
そこには、結婚式を終えた幸せそうな花嫁がたたずんで・・・

素敵な花嫁さんだったなぁ。
控室に居たたしぎに、ウェディングドレスのまま、
「ごめんなさいね。ありがとう。」と手を握ってくれた。

どういう事情かわからないけれど、ご無事でと、祈らずにはいられなかった。

お付きの執事から、荷物には、花嫁の服が入っているから
それを着て下さい。自分の服は着てはいけません、と言われていた。

こんなワンピース・・・
自分なら絶対着ない。一週間だけだもの。

それでも、汚したらいけないと
大きなトランクを開けると、何か着やすい服を探した。

お嬢様なんだろうな。
たしぎがいつも着ているようなＴシャツと短パンなんて
見当たらなかった。
しかたなく、できるだけ動きやすそうなものを選んで、着替えた。

ソファに脱ぎ捨てられたゾロの上着を拾うと
クローゼットにさげてブラシをかけた。

あ、なんかこれって、テレビドラマで見るような
新婚さんみたい！
あはっ！

一人で赤くなって、首を振った。
ネクタイを緩めるゾロの指先と首筋が
チラっと浮かぶ。

そうだ。

別荘ってことは、料理は自分で作るってことよね。

予感とともに、冷蔵庫を開けると中には食べきれない程の
食材が詰まっていた。

キッチンのテーブルには、一週間のメニューと作り方が
書かれたノートが置いてあった。
パラパラとめくって、思わずため息をついた。
あはは、これ全部作れってことぉ！？

そこまで、真似しなくても
と思いつつ、最後のページに、緊急お助けメニューと称し
冷凍、レトルト食品の一覧が載っていて、たしぎは胸を撫で下ろした。

椅子に座り、アイスティーをグラスに注ぐと口をつける。
それから、テーブルに添えられていたチョコレートを一つつまんだ。

ん、おいし。

どうなるんだろう・・・
ロロノアと二人きり。
いやっ、別に、何もある訳ないじゃん！
ははっ。
仕事、仕事なんだから！

急に現実味を帯びたここでの生活に
頭がクラクラしてきたたしぎだった。

〈続〉