欲しくてたまらなかったんです・・・

抱いて・・・下さい・・・

たしぎの声と共に、やわらかさに包まれる。

 

******

ガコンッ！！！

「いってぇ～～～。」

のけぞった拍子に、後頭部を思い切りマストにぶつけた。

手で、さすりながら、ゾロは目を開ける。

何だ？今のは。ゆ、夢か？！

やけにリアルな感覚に、心臓が早鐘のように打っている。

周りを見回して、この有様を誰にも気づかれなかったことに
ほっと胸をなでおろす。

ガラにもねぇ。うろたえちまった・・・

鼻の頭の汗をぬぐうと、座り直して、再び目を閉じた。

 

*****

 

「ロロノア！」

上陸した島で、ばったりとあいつと出くわした。

いつものように、やったとばかりに、挑んでくるかと思えば、
なんだかバツの悪そうな顔をして、困ったような顔をする。

「なっ、なんですか！いきなり。」

「あ？大体、そうだろう、お前と出くわす時なんか。」

走って来たのだろうか、息が荒く、焦っているみたいだ。

ドキン。
夢の中で聞いた声が耳元で甦る。

たしぎが口を開く前に、なんか言わないと。
狼狽えた素振りは、見せないように、余裕ぶる。

「なんだ、勝負すんのか？」

ぐっと、唇を噛んで、時雨に手をかけたたしぎだったが、
どうも、歯切れが悪い。

いつまでたっても抜こうとしない。

時は、夕暮れ。
少しずつ、空が色を濃くして、街灯がともり始める。

ばっと顔を上げたたしぎが、切羽詰まったように言いだした。
「今日は、どうしても行かなきゃいけない所があって・・・
　ざ、残念ですが、見逃すことにします。勝負は、また今度です。」

おい、見逃すだの、また今度だの、オレの台詞だろ。
と、思いつつ、オレの返事を待たずに、駆けだしたたしぎの後姿を見送った。

なんだよ。

そのまま、船に戻ろうかとも考えたが、あいつの後を追うことにした。

あいつの目的の場所は街中だった。
角を曲がったら、ちょうど、店のドアベルの音がして、中に入るたしぎの姿が見えた。

武器屋か？
お宝の刀でも見つけたのか？

ゆっくり近づくと、たしぎの入った店のショーウィンドーが見えた。
特にディスプレイしたような様子はなかったが、
こまごまとした小物が並べられていた。
空の小さな椅子がポツンと置かれているのが目についた。
ゾロには、何の店かさっぱり分からなかった。

なんだ、この店は？
あいつ、ここに入ってったよな？

店の奥、たしぎの姿は見ることができなかった。

ウィンドーにべったり張り付いて中を覗いている自分に
気づいて、慌てて一歩、二歩と後ろに下がった。

かと言って、そのまま立ち去り難く、街灯に身を隠すように
寄りかかると、たしぎが出てくるのを待つことにした。

何で、こんな事、オレが・・・
変な夢のせいか？

空には、星が瞬き始めた。

カラン。
ベルの音に顔を上げれば、たしぎが店から出てくるところだった。

「ありがとうございました。すいません、閉店間際に、押しかけちゃって。」

店主が店の外まで、見送ってくれた。
そのまま、閉店するのだろうか、戸締りをし始める。

たしぎは、腕に大きな袋を抱え、ゾロに気づかずに、
来た道を帰っていく。

横を通り過ぎた顔が、嬉しそうだった。

気づかれても構わないと、たしぎの少し後ろから身を隠す訳でもなく
歩いていく。

「うふふ・・・よかったぁ。」

たしぎは、一向にゾロに気付くことなく一人、ブツブツ言っている。

街の広場に差し掛かり、ゾロが声をかけた。
「おい、何やってんだ、お前。」

えっ！？
驚いた表情で、たしぎが振り返る。

「ロ、ロロノア、なんで居るんですか！？
　こんな所に！！！」
思い切り、うろたえている。

「バカ、さっきから、ずっと後ろに居たんだ。
　お前、全然気づかねぇの。ほんっと、トロいな。隙だらけだ。」

「なっ、なっ！人の後ろをコソコソと！」

「海賊を平気で見逃して、任務放棄だろっ！」

「あなたが言うことですかっ！
　いいんです、今日は非番なんですから。」

「なんだよ、行かなきゃいけない所っていうから
　どうせ、刀屋でも行ったのかと思えば・・・」

「み、見てたんですか？」
たしぎが、顔を赤くして、言い訳のように話し始めた。

「三日前、上陸した時に、あの店の窓際に飾ってあるの見てから、
　ずっと迷ってたんです。

　もう、明日は出航だし・・・
　船室には、大きすぎるかなって・・・

　でも、どうしても・・・あきらめきれなくて。」

 

「でも、よかったぁ。」
急にたしぎの顔が崩れる。
「見ます？」
フニャ～と笑って袋から取り出したのは
大きなクマのぬいぐるみだった。

「ほら～～～。この顔、この手触り！」
かかえるように抱きしめると、頬ずりして撫でまくる。

呆れた顔で、たしぎを見ているゾロに満面の笑を向け
クマを差し出す。

「これ、ずっと欲しくてたまらなかったんです。
　この、手触り！ロロノア！　抱いて・・・触ってみて、下さい！」

ふわりと包まれた柔らかさは、確かに気持ちよかった。

こ、これか・・・・

「ね！ねっ！気持ちいいでしょ。ロロノア！」

子供のようにはしゃぎながら、ゾロがかかえたクマを撫でる。

「よかったぁ。思い切って。」

何だよ！

オレが夢で見たのは、このことだったのか・・・

たしぎの浮かれぶりとは逆に、ゾロは釈然としない面持ちで、
たしぎが押し付けたクマを抱えていた。

その顔を見て、
「もう、ロロノアには、この気持ちよさ、わかんないですか？」
少しすねたようにクマを取り戻そうとたしぎが手を伸ばす。

その手をガシッと掴んで引き寄せると、
クマを間に挟むように抱きしめる。

「こっちの方が、気持ちいいだろ。」

「なっ、ロ、ロロノア！く、くるしぃ・・・」
クマに顔をうずめながら、たしぎがじたばたもがく。

ふんっ！
まぎらわしいことしやがって。

ゾロの胸中、おさまりがつかない。

「お前、明日まで非番だって言ってたな。
　こいつ抱いて寝んのと、どっちが気持ちいいか、
　試してみろよ。」

「なっ、何言ってるんですかっ！そういう意味じゃなくて。」

は？どういう意味だって言うんだよ。

「もう。」

「どうせ、一人で寂しいって、このクマ抱いて寝んだろ！」

ゾロがぱっと手を離すと、たしぎはよろけながら後ろに下がる。

「このクマ抱くなら、オレを抱けよ。」

 

「だからっ、そういう意味じゃなくて・・・」

 

 

「・・・・」

たしぎは、だんだん真っ赤になって下を向く。

「ほんとに、なに・・・言ってるんですか・・・いきなり・・・」
もごもごと、つぶやきながら、
抱えたクマを噛みつきそうな勢いでもふもふしているゾロを
上目づかいで見つめる。

「・・・わかりました。じゃあ、こっちにします。」

下を向きながら、クマを脇にかかえたゾロの袖をそっと掴んだ。

 

〈完〉

 

えっ！えっ！ローたんっ！！！
大丈夫なのっ！？

オロオロ
こんなんで、2週間もほっとかれたら
あきませんわぁ～～～！
なぜ、ローまでが、心臓を押さえる！？

誰？誰～～？
あの人、大きくなったな、って、知ってる人かぁ？
謎すぎて、キャパover （笑）

そして、シーザークラウン、どうも強いキャラに見えないよ～！（笑）
どのみち、ルフィに倒されるでしょうけど、み、魅力がない・・・
ルッチとか、マゼランとか、ゲッコーモリアでさえ（笑）
親しみというか、わりと敵キャラでも、好きな感じだったんだけどなぁ。

ま、よしとして、ルフィとの戦いを見守るスモーカー。
無言が、気になる。
何を思ってるんでしょうか。策？シーザーの姿を見て、海軍とのつながりを
思いめぐらせている？何か気になることでも、あるんでしょうか。

で、で、ゾロサイドですよ。
飛び込んだの、サンジくんでしたね！（驚）
とことん、男前ですっ！
なんか、パッとしないのは、ゾロですよ、ゾロ～～～！
いつもにも増して、口数少ないような。

もしかして、ゾロ、寒いの苦手？

そういや、ドラム王国でも、寒中水泳やって、
震えて、追いはぎやってましたよね。（笑）
PH上陸時には、炎側で、ドラゴンぶった切った活躍は
どこいったやら。
スライムだって、オレに任せろ、ぐらい言って欲しいんだけどなぁ。

やっぱ、寒いの苦手なだわさっ！（笑）

ここは、グランドラインのとある島。
小さな島が連なって点在し、その島々では
毎日のようにカーニバルが催されている。
いわば、お祭り諸島だ。

つい先日のことだった。
シッケアールの古城で、ペローナが
「つまんな～～～～いっっ！！！」
とミホークに詰め寄ったのが原因で、
ゾロ、ミホーク、ペローナの三人は、
この島に、遊びに来ていた。
一年ぶりの、休暇らしい休暇だった。
ゾロは、残って稽古しててもよかったのだが、
半ば強引に、ペローナに連れてこられた。

それでも、普段とはうって変わり、
賑やかで、華やかな街は、気分を明るくさせてくれた。

三人は、レストランの二階の、通りを見渡せる絶好の場所で
昼食をとっていた。
目の前には、所狭しと、豊富な魚や肉料理が並んでいる。
酒も上手い。
コックの料理を思い出しながらも、ゾロは舌鼓をうつ。

程なく空いた皿を前に、ゾロはくつろいでいた。
ミホークは、何やら店主と奥で話している。
ペローナは、ガラス張りの厨房に張り付いて、
華麗なパティシエの技に見とれている。

通りが一際賑やかになった。
見下ろすと、通り沿いに人々が、集まって来ていた。
パレードを、今か今かと顔を輝かせて待っている。
音楽と、リズミカルな太鼓の音が聞こえてきた。

悪くねぇな。

何も考えないで、祭りの雰囲気に身を委ねる。
沿道の人々を見渡していたゾロの視線が止まる。

その視線の先には、一人の女が居た。

沿道の人々の中、ゾロは一人の女に目を奪われた。

 

シャツにパンツ。
いつもと変わらない服装と少し伸びた黒髪。
見まがう筈のない、たしぎの姿だった。

 

変わっていない。

顔を輝かせて、パレードを眺めている。
通り過ぎる山車を指さしながら、
振り返った相手は、スモーカーだった。

笑っている。
嬉しそうだ。

ゾロは心臓をギュッと掴まれたかのように、胸の痛みを感じる。
あの時の痛みだ。
声を掛けたお前を、振り返りもせず置いてった・・・

 

オレがここから見ていることをお前は知らない。

 

 

「おいっ！」

顔を上げると、目の前にペローナがいた。

「何だ？ボケっとして！行くぞ、鷹の目が呼んでる。」

手に一杯スイーツを抱えて、上機嫌だ。

「あぁ。」

立ち上がり、もう一度通りに目をやる。
その顔を目に焼き付けるように。

 

 

 

今なら、あいつに優しくなれるだろうか。

笑ってたな・・・

これで、きっと良かったんだ。

 

歩き出すと、ペローナが訝しげに問いかける。

「なんだ？いい事でもあったのか？」

「あ？・・・あぁ、そうだな。」
ゾロは少し寂しそうに笑った。

 

******

「いくぞ。たしぎ。」

「あ、はいっ。」
スモーカーに声を掛けられ、
たしぎは、慌てて見物客の列から離れる。

二、三歩進んだ所で、ふと、振り返る。

何か、忘れものをしたような。

そんな気がして、見た景色は、華やかで
自分の思い出したものが何だったのか
一瞬にして、忘れてしまう。

賑やかなパレードの踊り子達を見ながら、
空を見上げる。

自分でも何を探していたのか分らない。
ただ、名残惜しかっただけかもしれない。

小さく首をかしげると、
再び、列に背を向け、先に行くスモーカーの背を追いかけた。

どこまでも、空は晴れ渡り、
色とりどりの紙吹雪が、二人の間を
遮るように、風に舞っていた。

〈完〉