いやぁ、ゾロは自覚してないから
タチが悪いです。

たしぎが気になるんですが、
好きとか愛してるという言葉を
知りませんから、
何だかわかんねぇけど、気になる奴だ、
とたしぎの事を思ってます。

気になるだけで、抱き寄せられたら
たまんないですねぇ。
罪悪感なし、本能のままに、でしょうか？
やっぱり、タチ悪ぃ～～！（笑）

そんなゾロに翻弄されるたしぎ。
ぐちゃぐちゃですよ～～、心の中は。
ゾロを追う原動力は、許せないからと公言してますが、
それは惚れちゃった故の、理由付けしかなくて、
自分の気持ちを認めたくないから、
海軍だからとか、名刀を回収する為とか、もがいている訳です。

そんなたしぎに、
これでいいんだと、思わせてくれるような
ゾロが好きです。

前に、ちょっと言ったけど、
二人のファーストキスは
たしぎから　というのが書けて嬉しかったりする。

ほらっ、ゾロ、自覚しなさいっ！！！（笑）

WJでパンクハザード編に入ってから、
いつ再会するのか、ドキドキハラハラの連続で、
ほっと、一息つきたくて、自分を癒すべく、
幸せな二人を書いてみたかったりする。

二人の普通のデートを書きたかったんだなぁ。
普通の・・・？
まぁ、私が考えられる原作設定での二人かな。

ゾロは、自分の生き方、変えないだろうし、
たしぎにも、あーしろ、こーしろなんて、決して
言わないでしょう。

それぞれの道を、行くしかないの分かってる。
それでも、困った時には、迷いなく助ける。
そういう場面は、未だないけど、
そんな男だろ～～～！（願望）

たしぎは、スモさんに惚れるか？
上司として、部下として、
尊敬して、助けたいとも思うでしょうし、
頼ることはあっても、欲しくはならない！
（なんちゅう表現！）

スモヒナ推奨ですよ～～！

でもねぇ～～、
2年の間、何かあってもいいんじゃないかと、
悪魔の囁き。
スモさんとヒナさんの間に何か。
いやん！（←馬鹿）

だからこその、スモたしが・・・
う～～～ん、未だ手を付けられないな・・・
ははは、自滅してます。(^^ゞ

今日は、こんなもんです。
いやあ、よくも、毎度毎度、飽きませんなぁ。

「理由」3


 

「わかりました。」

たしぎは、すっと、時雨に手を掛ける。

「バカ、此処じゃねぇ。」

ゾロは、立ち上がって歩き出す。

「ナイフかなんか持ってるか？」

「あ、はい、ありますけど。」
たしぎは、携帯していたサバイバルナイフを
ゾロに差し出す。

「ちょっと、借りるぞ。」

「どうぞ。」

山道を下りながら、ゾロは林の木の枝をはらう。

「これくらいで、いいだろ。」
時折、振って確かめながら、即席の木刀を作った。

二人は、浜辺にたどり着いた。
ゾロは、木切れの一つをたしぎに投げると、自分も構える。

「ここなら、思う存分やれるだろ、さぁ、
　かかって来い。」

その余裕が、しゃくにさわりますっ！

たしぎは、大きく息を吸い込むと、
渾身の力を込めて、ゾロに挑んでいった。

 

 

グラッ。

たしぎの身体が一瞬揺らいだ。

いけねぇ。

ゾロが、構えを解く。

はぁ、はぁっ・・・
たしぎが肩で息をしている。

「もう、終いだ。
　病み上がりなのを、すっかり忘れてた。」

ゾロが、頭を掻く。

「ま、まだ、やれます。」
たしぎが、睨むように、立ち上がる。

「もう、いいだろ。」

「・・・・」

なんだろう・・・
たしぎの心がざわつく。

ゾロがゆっくりと近づく。
隣りに腰を降ろすと、ゴロンと仰向けに寝転がる。

無防備なゾロの姿に、挑む相手を失ったたしぎが
力が抜けた腕をおろす。
諦めたように、ゾロの隣りにペタンと座り込んだ。

「大丈夫か？無理させたな。」

「何でもないです。」

見上げた空が、茜色に染まっていた。
今になって、波音に気づく。

 

海軍とか、海賊とか、何もなかったなら、
こうやって、時間の経つのも忘れて
剣の稽古をするんでしょうか・・・あなたと私は・・・

ただの男と女として、出会っていたなら・・・

ふっと、笑みをもらして、たしぎが首を振る。

気づいたように、
ゾロが目を開ける。

「今日だけだ・・・」

「そんなの、分かってます・・・」

 

 

 

 

「お前、海軍じゃなかったら、
　オレのこと、追ってこねえだろ。」

たしぎの心を読んだかのように、ゾロが空を見つめたまま、答える。

追う理由がない。
たしぎの思考は、また巡る。

ロロノアが、海賊でなかったら・・・

問うだけ、むなしくなる。

「なぁ。」

少しイラついたように、ゾロがぐっとたしぎの腕を掴んで
引っ張った。

たしぎは、バランスを崩してゾロの上に倒れ込んだ。

たしぎの背中に手をやり、自分の胸に抱き寄せる。

 

「理由が必要か？」

 

ゾロの声が耳元で響く。

急に跳ね上がった心拍数と共に
耳まで赤くなりながら、ゾロの胸の鼓動を感じる。

足元に触れるひんやりとした砂が、少しずつたしぎを落ち着かせる。

ゾロの心臓の音と、凪いださざ波が、ゆっくりと包み込む。

たしぎは、何も言わずに小さく首を振った。

 

 

*****

夕日の最後のひとしずくが、水平線に消えていく。

「いけない。」

たしぎがハッと顔を上げる。

「もう、戻らないと・・・」

身体を起こすたしぎを、ゾロの手は遮らなかった。

片目を開け、たしぎを見上げる。

「行くのか？」

「・・・はい。」

「じゃあな。」
寝ころんだまま、当たり前のように言うと
ゾロは、また目を閉じる。

「・・・」

その顔を、たしぎは、じっと見つめた。

 

 

 

「・・・ロロノア。」

たしぎの声に、目を開けたゾロは、何も言えなかった。

その唇に、たしぎの唇が重なる。

一瞬で離れたそのぬくもりに、ゾロは思わず手を伸ばした。

しかし、素早く立ちあがったたしぎの方が速かった。

「理由なんて、いらないんですよね。」

両手を胸で組んだまま、後ずさる。

「・・・今度は、立ちふさがりますから。」

そう言い残すと、くるりと背を向け、走り出した。

何も言えないまま、ゾロは、たしぎの後ろ姿を見送る。

あぁ、理由なんていらねぇ。

たぶん、これからも・・・

 

ゾロが、立ちあがる頃には、空に星が瞬き始めていた。
風が心地よく、火照った身体を冷ましてくれる。

 

それぞれの場所に戻ろう。
そして、また、出会えばいい。
何度でも・・・

 

 

<完>

 

「理由」２

ふと目が覚めたたしぎは、薄暗い部屋で
人の気配を感じた。

床に座り、ベッドに背をもたれさせ
ロロノアが眠っている。

ずっと此処に居たんだ。
とっくに、姿を消したと思っていた。

ベッドの上で身体を起こすと、汗をかいたシャツが気持ち悪かった。

薬のお陰か、熱は下がったようだ。
頭もスッキリしている。

ゆっくりと立ち上がると、ゾロを起こさぬように
そっと、浴室まで足を運ぶ。

船に戻れば、こんなふうに風呂に浸かる時間はない。
今日の夕刻まで戻れば大丈夫だ。

シャワーを浴びながら、バスタブにお湯を溜める。
頭から伝ってくる熱い湯が、心地よい。

じっと目を閉じたまま、昨日の事を思い出す。

何故、ロロノアは、私を助けたのだろう。
亡くなった友人と、私が似ているから・・・

きっと、そうなんだろう・・・

小さい胸の痛みを気づかない振りをして
顔を上げる。

「はぁ～～っ。」
大きく息をつくと、バスタブに身体を沈める。

額に当たったロロノアの手の感触が甦る。
担がれた肩の感触。

そっぽを向いた横顔。
熱を計ろうと手を伸ばした時の顔。
眠っていたうつむき加減の顔。
柔らかそうな緑の髪。

急に、同じ部屋にゾロが居ることが
とてつもなく重大な事のように思えた。

立ち上がると、そっと浴室を出て、服を着た。
ガチャ。
ドアを開けると、顔を上げたゾロと目があった。

「起きたか？」

「はいっ！もう平気です。
　あ、ありがとうございました・・・」

のそりと立ち上がったゾロは大きく伸びをする。
たしぎは、濡れた髪に被ったタオルを握りしめた。

「オレも風呂浴びてくらぁ。」

「はぁ。」

緊張した身体をどかして、ゾロが側を通り過ぎるのを見送る。

このまま、部屋を出た方がいいのだろうか？
たしぎの考えを読んだかのように、ゾロが
急に振り返る。

「オレが、出るまで、此処に居ろよ。勝手に帰んな。」
と釘を刺された。

ベッドに腰を降ろしたまま、ゾロが風呂場から
出てくるのを待っていた。

何だか落ち着かない。

ゾロが立て掛けていった三本の刀をじっと見つめる。
私は、この刀が欲しいの？

悪党に渡った名刀を回収する。

誓った言葉が、空回りして宙に浮く。

 

ガタッと音がして、顔を上げると
ゾロが身体を拭きながら出てきた。

上半身、裸のゾロを目の当たりにして、
たしぎは、ますます落ち着かなくなる。

「あっ、あの、昨日の事は感謝してます。
　えっと、もう、平気なんで、これで、失礼します。」

慌てて立ち上がるたしぎに、笑いながら、ゾロは尋ねる。

「あぁ、気にすんな。ところで、お前、金持ってるか？」

「お金？あ、はい、少しは持ってます。」

「助かった。昨日、帰ろうとしたら、
　宿代、払ってけって。」

あっけらからんと言うゾロを、口を開けたまま、見つめる。

ははは・・・

訳の解らない落ち込みと共に、笑って見せる。
助けてもらったんだから、ここは大目に見ましょう。

年上の余裕、余裕、と自分に言い聞かせながら
「わかりました。」
と答える。

連れ立って、部屋を出て支払いを済ませた。
ゾロが宿屋の主人に尋ねる。

「なんか、旨いもん食わせる所、教えてくれ。」

「それなら、隣で食堂もやってるから、サービスしてやるよ。」

「ありがてぇ。」

ゾロは、たしぎに向き直ると
「腹減らねぇか？」
期待を込めてじっと見る。

「わ、わかりました。もう、しょうがないです・・・」

怒るな、怒るな、と自分に言い聞かせて
ゾロに続いて食堂に入る。

朝から、よくこれだけ食べれるものだと思ったら
もう、昼近くだった。

なんで、ロロノアなんかと、一緒に食事なんか・・・

思いつつ、いつのまにか、つられて料理を頬張っていた。
そう言えば、昨夜から何も食べていなかった。
「・・・美味しい。」

「だろ？」
嬉しそうにゾロが笑ってみせる。
「何で、ロロノアが言うんですか！」

気が付けば、二人で何皿も平らげていた。

「旨かった。ごちそうさん。」

満たされたお腹をさすりながら、
どちらともなく笑いあった。

「お客さん達、観光客かい？
　そんなら、岬の展望台に行って見るといい。
　あそこからの眺めは、この島、一番だよ。」

「へぇ、そうかい。ありがとな。」

「ごちそうさまでした。」

ペコリと下げた顔を上げれば、
ゾロがすたすたと歩き出していた。
慌てて、その後を追う。

「ちょっと、どこ行くんですか？」

「ん？行ってみようぜ、その展望台とやら。こっちだな。」

「ちょっと、こっちです！それならっ！」

あ～～だ、こ～～だと言い合いながら
二人で、緩やかな坂道を登った。

 

パァっと開けた岬の展望台に辿り着くと
ぐるっと街だけでなく、島を一望できた。

「うわ～～～！キレイ！」

海からの風が、うっすらと上気した頬を撫でるように吹き抜ける。

両手を合わせ、ぐーっと上に身体を反らせると
ん～～～、っと思わず声が出る。

ゾロも、気持ちよさそうに目を細めている。

遠慮がちに、たしぎはゾロの隣りに腰をおろす。
何を話すでもなく、沖を通る船を眺めながら
緩やかな時間だけが過ぎていく。

 

 

 

陽射しが少し傾いた頃、半分眠っていたようなゾロが
ゆっくりとたしぎに話しかける。

「どれ、お望み通り、相手になってやるか？」

 

ドキン。
たしぎの胸が急に、高鳴った。

 

〈続〉

 

「理由」１

たしぎは、ロロノア・ゾロの背中を追っていた。

「はぁっ、はっ・・・」

息があがる。
足元がおぼつかない。

徐々に遠ざかるゾロの足音。
背中が小さくなっていく。

たしぎは苦しそうに顔を歪めると
がくっと下を向く。
次第に動きが鈍くなった足取りは
遂に止まってしまった。

頭がガンガンして、顔が火照ってきた。

あぁ、やっぱり熱がある。

たしぎは、傍らの大きな木に寄りかかると
耐え切れずに、座り込んだ。

日陰に、少しだけ息をつく。

昨日から、少し調子がおかしかった。
今朝は、ゾクゾクする感じを振り切るように
街へ出た。
麦わらの一味の目撃情報を得たからだ。

今回を逃せば、今度いつその姿を捉えられるか保証は無い。

しかし、その姿もさっき、見失ってしまった。
全身から力が抜け、立ち上がる気力もない。

ロロノアは、私の顔を見るなり、
眉をひそめ、背を向ける。

毎度、毎度の事だけれど、今日はなんだか
自分が情けなくて、嫌になる。

そんなに、必死に逃げなくても、いいじゃないですか。

海賊だから、海軍を見たら、逃げ出すのは当たり前か・・・

 

少し眠りかけたのか、身体がグラリと揺れてハッとする。
目を開けると、地面が見える。
揺れているのは、担がれているからだと気づくのに
暫くかかった。

「なっ！？何するんですか？離しなさい！」
大声をあげたつもりが、息も途切れ途切れで、
喘ぎ声にしかならなかった。

視界には、よく知っている三本の刀の柄が映っている。
男は黙ったまま、進んでいく。

 

さっきの情けなさが再び襲ってくる。
同時に、やっとこの手に、届くところにいる
ロロノアのぬくもりに、不思議と落ち着いた気持ちになった。

やっと、捕まえました・・・

 

 

*******

ふと気がつくと、たしぎはベッドの上に寝かされていた。
眠ってしまったようだ。

 

「薬飲めば、大丈夫だ。」

「すまねぇな、チョッパー。」

「お安い御用だ。頼りにしてくれて、俺は嬉しいぞ。」

「助かった。」

「じゃ、先に船に戻っとくな。」

話し声の後、バタンとドアが閉まる音がした。

 

 

「気がついたか？」

目を開けると、立ったまま覗き込む、ロロノアの顔があった。

「・・・・なぜ・・・」

たしぎの問いには答えずに、ゾロがグラスの水を差し出した。
「これ、飲んどけ。」

「ちゃんと医者に貰った薬だ。あやしいもんじゃねぇ。」

たしぎが小さく頷くと、起き上がるのに手を貸してくれた。

ベッドに腰掛け、たしぎが薬を飲むのを見守っている。

空になったグラスを受け取ると、

「ほら、横になれ。」

と言って、グラスを置きに立ち上がる。

たしぎは言われた通りに、再び枕に頭を置く。
こんなに素直なのは、きっとさっきのロロノアの顔を見てしまったからだろう。

心配そうに覗き込む顔が意外にも真剣で、
悪いことをしてしまったと感じてしまった。

海賊相手に、何を悪い事と言うのだろうか。

 

「なんで、逃げるんですか・・・」

「いっつも、いっつも、人の顔を見るなり・・・」

「あ？お前、熱上がったんか？　海賊が海軍見たら
　逃げるの決まってんだろ。」

「それは・・・そうですけど、そんな嫌そうに
　しなくても、いいじゃないですか。」

「はっ？！」

笑いながら、たしぎの側に腰を下ろす。
ベッドが軋んで、音をたてる。

たしぎの額に、ゾロが手を伸ばす。
ひんやりとした感触に、目を閉じる。

節くれだった無骨な手だ。

「やっぱり、熱あがったか？」

「？」

「で、オレにお前の姿を見たら、喜べと？」

「あっ、いや、えっと・・・」

自分の言った言葉に、どうしていいか分からなくなる。
それでも、引きさがりたくなかった。

「そんなに、自信がないんですか？
　私に勝つ・・・」

「あん？」

ぐっとゾロが顔を近づける。

「お前との勝負は、もう、ついた筈だ。」

「でも、私、あれから、強くなっています。
　怖いんですか？勝負を受けるのが・・・」

「ったく。オレは、女を切る趣味はねぇ。」

「あなたの命が脅かされるような相手でも？」

「あぁ、心配すんな、それはお前じゃねぇ。」

「勝負すらさせてもらえないのは、侮辱です・・・」

「何、甘えてんだ。
　そんなら、追いかけて来ねぇで
　オレの前に、立ちはだかってみろ。」

「・・・・」

 

ロロノアの言うことは、正論だ。
何も言い返せない。

 

「じゃぁ・・・何で、助けたんですか・・・」

消え入りそうな声で呟く。
惨めさだけが、押し寄せる。

薬が効いてきたのか、瞼が重く感じる。

「・・・」
ゾロの答えはない。

「情けですか・・・」

眠りに落ちる瞬間に、ゾロの瞳が見えた。

 

「理由なんか知るかよ・・・」

 

言いかけた言葉を呑み込んだ。

たしぎの呼吸が規則正しく聞こえる。
眠ったようだ。

ゾロは、まだ、熱っぽいたしぎの顔を暫く眺めていた。

 

ほっとけねぇだけだ。



〈続〉